La course à la qualification du World Rugby HSBC Sevens Challenger 2024 a pris un tournant potentiellement décisif à Montevideo ce week-end, les joueurs de l'Uruguay et les joueuses de la Chine étant sortis victorieux dimanche 10 mars.
L'Uruguay, pays hôte, a réalisé une remarquable remontée à l'Estadio Charrúa dimanche, en battant Hongkong China 28-0 dans la finale de la Cup masculine après avoir tout juste accédé aux quarts de finale en tant que l'un des deux meilleurs troisièmes de la phase de poule.
Grâce à cette victoire, Los Teros Sevens comptent 36 points sur 40 possibles à l'issue des deux tournois masculins, à égalité avec le Kenya en tête du classement et avec 10 points d'avance sur les finalistes battus, qui occupent la cinquième place à une manche de la fin de la saison à Munich (18-19 mai).
La Chine, quant à elle, a remporté un deuxième titre chez les filles en battant l'Argentine 38 à 7 dans le match phare de la compétition.
Les Chinoises aborderont le dernier tournoi féminin des Challenger Series 2024 à Cracovie, les 18 et 19 mai, avec un score parfait de 40 points sur 40 et une bonne avance de 16 points sur le Kenya, cinquième.
À l'issue de la dernière manche à Cracovie et à Munich, les quatre premiers des classements masculin et féminin se qualifieront pour le tournoi de promotion et de relégation qui opposera les quatre équipes les moins bien classées du HSBC SVNS 2024.
Quatre équipes masculines et quatre équipes féminines sortiront de ces tournois à Madrid pour compléter la composition du HSBC SVNS 2025.
L'Uruguay et la Chine remportent l'or
Au milieu de la deuxième journée, samedi, il semblait pourtant peu probable que les supporters de l'Uruguay qui remplissaient les tribunes de l'Estadio Charrúa aient la chance d'assister à une victoire de leur équipe chez eux.
Mais l'Uruguay, qui avait perdu contre l'Ouganda et l'Allemagne dans la poule C, a pu accéder aux quarts de finale, puis a battu le Portugal 26 à 7, puis le Chili 10 à 7 en demi-finale le dimanche.
Portés par leurs supporters, Los Teros Sevens ont marqué quatre essais sans réplique en finale du tournoi masculin - par Diego Ardao, Bautista Basso, Ignacio Facciolo et Ignacio Alvarez Akiki - pour s'assurer une victoire 28-0 contre Hongkong China.
Surprise du week-end, Hongkong China a remporté des victoires contre le Japon, le Chili, les Tonga et le Kenya et s'est hissé à la cinquième place du classement général, à égalité de points avec l'Allemagne qui la précède.
Dans le tournoi féminin, il semble que la Chine sera l'une des quatre équipes à se qualifier pour la Grande Finale de Madrid dans le cadre des Challenger Series.
L'Argentine et la Chine ont toutes deux abordé la finale féminine de Montevideo invaincues après avoir remporté de confortables demi-finales de Cup respectivement contre la Belgique et l'Ouganda, dimanche 10 mars.
Cependant, les Chinoises ont pris le contrôle de la rencontre dès la première minute grâce à Dou Xinrong qui a ouvert le score.
Liu Xiaoqian a rapidement ajouté un deuxième essai et, après que Chen Keyi et Yan Melling aient toutes deux marqué, elle a complété son triplé en seconde période. Il était encore temps pour Micaela Pallero d'aplatir pour l'Argentine, mais ce n'était rien de plus qu'une consolation.
Après deux tournois, la Chine est en tête du classement féminin avec six points d'avance sur l'Argentine, qui occupe la deuxième place avec 34 points. Elles assureront leur place à Madrid à condition de se qualifier pour les quarts de finale de Cup en Pologne.
L'Argentine peut au moins se réjouir du fait que sa performance à Montevideo lui a permis de prendre 10 points d'avance sur le Kenya, qui occupe la cinquième place.
La Belgique et le Kenya terminent en beauté
La Belgique s'est remise de sa déception de la demi-finale contre l'Argentine et a terminé son tournoi en beauté en battant l'Ouganda 29 à 12 dans le match pour la troisième place.
Nele Pien a ouvert le score moins de 30 secondes après le début du match et la Belgique a pris une avance de 24-0 grâce à un essai de pénalité suivi d'essais de Cécile Blondiau et d'Ambre Collet.
Peace Lekuru a ouvert le score pour l'Ouganda avant que Noemie van de Poele et Grace Auma n'échangent des essais non transformés.
Cela signifie que les Lady Cranes - qui ont terminé les deux tournois féminins à la quatrième place - et la Belgique se rendront au dernier tournoi à Cracovie en mai avec 28 points et dans les quatre premiers du classement, avec quatre points d'avance sur le Kenya à la cinquième place.
Le barrage pour la troisième place chez les hommes était une reprise de la finale de Dubaï, le Kenya affrontant l'équipe du Chili qu'il avait battue pour la Cup à The Sevens Stadium en janvier.
Une fois de plus, ce sont les Shujaa qui se sont imposés à l'Estadio Charrúa et ont consolidé leur place dans le top 4 des Challenger Series masculines en s'imposant 31-12.
Le Kenya avait pris une avance de 19-5 à la mi-temps grâce à des essais de Lamec Ambetsa Kokoya, Vincent Onyala et Anthony Omondi, avant que John Okoth ne s'assure de la victoire avec un break décisif au milieu de la seconde mi-temps. Salem Adoyo et Luca Strabucchi ont chacun marqué un essai transformé avant le coup de sifflet final.
Le Chili regrettera toutefois les occasions manquées, notamment dans les instants qui ont suivi la mi-temps, lorsque Diego Warnken s’est rendu coupable d’un en-avant alors qu'il semblait sprinter sans opposition.
Le Kenya se rendra à Munich en mai, à égalité avec l'Uruguay en tête du classement. Le Chili se trouve quatre points plus loin, à la troisième place, mais possède une confortable avance de six points sur la cinquième place, occupée par Hongkong China, au classement général masculin.