La carrera por la clasificación en el World Rugby HSBC Sevens Challenger 2024 dio un giro potencialmente decisivo en Montevideo este fin de semana cuando los varones de Uruguay y las mujeres de China fueron campeones el domingo.
El anfitrión Uruguay completó una notable remontada en el Estadio Charrúa el domingo, venciendo a Hong Kong China 28-0 en la final de la Copa masculina, habiendo llegado solo a los cuartos de final como uno de los dos mejores terceros clasificados en la fase de grupos.
La victoria significa que Los Teros Sevens tienen 36 de 40 puntos posibles después de dos torneos, empatados con Kenia en la cima de la clasificación y a 10 puntos del finalista vencido cuando falta una ronda por jugarse en Munich (18 y 19 de mayo). .
China, mientras tanto, logró los dos títulos femeninos en disputa con una victoria por 38-7 sobre Argentina en el partido principal.
Las chinas se dirigen al último torneo femenino del Challenger Series 2024 en Cracovia entre el 18 y 19 de mayo con 40 puntos sobre 40 y una saludable ventaja de 16 puntos sobre Kenia, la quinta clasificada.
"Estoy muy feliz y muy emocionado con estas medallas de oro consecutivas", dijo la china Chen Keyi. "Tuvimos un gran comienzo en el primer minuto del partido contra Argentina y estuvimos liderando todo el tiempo. El equipo estuvo muy entusiasmado desde el principio".
Tras la ronda final en Cracovia y Múnich, los cuatro primeros equipos en cada género se clasificarán para un torneo independiente de ascenso y descenso contra los cuatro últimos equipos del HSBC SVNS 2024.
En Madrid surgirán cuatro equipos masculinos y cuatro femeninos para completar la alineación del HSBC SVNS 2025.
Uruguay y China ganan el oro
A mitad del sábado, parecía poco probable que los simpatizantes uruguayos que llenaron las gradas del Estadio Charrúa pudieran ver a su equipo campeón
Uruguay perdió ante Uganda y Alemania en el Grupo C, pero después de haberse colado en los cuartos de final, venció a Portugal 26-7 y siguió con una estrecha victoria por 10-7 sobre Chile en las semifinales el domingo.
Animados por el apoyo de sus hinchas, Los Teros Sevens anotaron cuatro tries sin respuesta en la final masculina (a través de Diego Ardao, Bautista Basso, Ignacio Facciolo e Ignacio Álvarez) para asegurar una victoria por 28-0 contra Hong Kong China.
"Estamos contentos," dijo el capitán Diego Ardao. "Fue un fin de semana complicado. Empezamos mal pero sabíamos que después de cuartos de final eran todas finales y supimos ganarlo."
"Creo que pusimos toda la atención y estuvimos concentrado en hacer lo inmediato; fuimos partido a partido mejorando y creo que se vio porque en la final tuvimos nuestro mejor desempeño."
Hong Kong China sorprendió, logrando victorias contra Japón, Chile, Tonga y Kenia durante el fin de semana y ha subido al quinto lugar en la clasificación general, empatado en puntos con Alemania, que los supera por diferencia de tantos.
Salvo una pérdida total de su nivel, China será uno de los cuatro equipos femeninos clasificados para la Gran Final de la Serie Challenger en Madrid.
Argentina y China llegaron invictos a la final femenina en Montevideo después de cómodas victorias en semifinales contra Bélgica y Uganda, respectivamente, el domingo.
Sin embargo, las chinas tomaron el control del partido decisivo desde el primer minuto cuando Dou Xinrong se alejó para abrir el marcador.
Liu Xiaoqian añadió un rápido doblete y, después de que Chen Keyi y Yan Melling apoyaran sus tries, completó su hat-trick en la segunda mitad. Hubo tiempo para que Micaela Pallero sacara a Argentina del cero, pero no fue más que un try consuelo.
Después de dos torneos, China lidera la clasificación femenina a seis puntos de Argentina, que ocupa el segundo lugar con 34 puntos. Se asegurarán su plaza en Madrid siempre que se clasifiquen para los cuartos de final en Polonia.
El nivel de Argentina en Montevideo le ha ayudado a construir una ventaja de 10 puntos sobre Kenia en el quinto lugar.
Bélgica y Kenia terminan en lo alto
Bélgica se recuperó de su decepción en semifinales contra Argentina para terminar con una impresionante victoria por 29 a 12 sobre Uganda en el repechaje por el tercer puesto femenino.
Nele Pien abrió el marcador a menos de 30 segundos de iniciado el partido y Bélgica tomó una ventaja de 24-0 cuando un try de penal fue seguido por tries de Cecile Blondiau y Ambre Collet.
Peace Lekuru puso a Uganda en el tablero antes de que Noemie van de Poele y Grace Auma intercambiaran tries sin convertir.
Esto significa que las Lady Cranes, que terminaron ambos torneos femeninos en cuarto lugar, y Bélgica se dirigen a la ronda final en Cracovia en mayo empatadas en 28 puntos y entre las cuatro primeras de la clasificación, cuatro puntos por delante de Kenia en el quinto lugar.
El partido por el tercer puesto masculino fue una repetición de la final de Dubai, cuando Kenia se enfrentó al equipo de Chile al que ganaron en The Sevens Stadium en enero.
Una vez más, fueron los Shujaa quienes se impusieron en el Estadio Charrúa al consolidar su lugar entre los cuatro primeros de la Serie Challenger masculina con una victoria de 31-12.
Kenia ganaba 19-5 en el descanso gracias a los tries de Lamec Ambetsa Kokoya, Vincent Onyala y Anthony Omondi antes de que John Okoth asegure la victoria con un quiebre desgarrador a mitad de la segunda mitad. Salem Adoyo y Luca Strabucchi intercambiaron tries convertidos antes del pitido final.
Sin embargo, Chile lamentará las oportunidades perdidas, sobre todo en los momentos inmediatamente después del descanso, cuando Diego Warnken perdió el balón cuando parecía que se iba al try.
Kenia viajará a Munich en mayo junto con Uruguay en la cima de la clasificación. Chile está cuatro puntos detrás en el tercer lugar, pero tiene un saludable colchón de seis puntos sobre Hong Kong China, quinto clasificado, en la clasificación general masculina.
Alemania y Polonia mantienen las esperanzas
Más temprano el domingo, Alemania se aseguró el quinto lugar en el torneo masculino con una victoria por 10-7 sobre Uganda, que mantiene su lugar entre los cuatro primeros por diferencia de puntos sobre Hong Kong China.
Mientras tanto, Tonga está a ocho puntos de Alemania en la clasificación general tras su victoria por 28-17 en el play-off contra Portugal por el séptimo puesto. Georgia terminó noveno en Montevideo, venciendo a Japón 17-12 en el tercer día, mientras que Papua Nueva Guinea terminó onceavo al ganarle por 47-12 a México.
En el torneo femenino, Polonia mantuvo sus esperanzas de terminar entre los cuatro primeros con una victoria por 28-17 sobre Tailandia en el play-off por el quinto puesto. Comenzarán en casa en Cracovia sextos a seis puntos de las plazas de clasificación.
Hong Kong China mantuvo sus escasas posibilidades de quedar entre los cuatro primeros con una impresionante victoria por 27-22 sobre Kenia por el séptimo lugar, mientras que Paraguay venció a Chequia 10-7 para terminar noveno y México venció a Papua Nueva Guinea 19-12 en el play-off por el undécimo puesto.