- La deuxième manche du World Rugby HSBC Sevens Challenger a débuté à Montevideo, en Uruguay, vendredi 8 mars, avec deux matchs de poule pour toutes les équipes.
- L'Argentine, la Belgique, la Chine, la Pologne et l'Ouganda ont célébré la Journée Internationale des Droits des Femmes avec deux victoires pour assurer leur place en quarts de finale
- Hongkong China et l'Ouganda sont les seules équipes dans le tournoi masculin à avoir un 100% de réussite lors de la première journée
- L'action se poursuivra à partir de 11h15, heure locale (GMT-3), samedi 9 mars, avant la journée des finales le lendemain
- Le Challenger assure une promotion pour le HSBC SVNS 2025, les quatre équipes les mieux placées après trois rounds obtenant leur place dans le nouveau tournoi de promotion et de relégation lors de la Grande Finale du HSBC SVNS 2024 qui aura lieu à Madrid
- Les fans du monde entier peuvent suivre l'action sur RugbyPass TV
La deuxième manche du World Rugby HSBC Sevens Challenger 2024 a débuté vendredi 8 mars à Montevideo, en Uruguay, avec toutes les équipes jouant leurs deux premiers matchs de poule de la compétition.
En cette Journée Internationale des Droits des Femmes, il y avait de la joie pour l'Argentine, la Belgique, la Chine, la Pologne et l'Ouganda qui ont marqué l'occasion avec une paire de victoires pour assurer leur place en quarts de finale féminins samedi après-midi.
La Chine a continué sur sa lancée du premier tour à Dubaï avec des victoires convaincantes sur le Paraguay 29-5 et la Tchéquie 28-15, mais elle est devancée par la Pologne à la différence de points dans la poule A. La nation européenne a impressionné avec des victoires sur la Tchéquie 46-0 et le Paraguay 32-5.
La Belgique est la seule équipe invaincue de la poule B. Elle a commencé la journée en battant la Papouasie-Nouvelle-Guinée 37-5 avant de battre Hongkong China 24-5, qui avait auparavant remporté une victoire surprise 12-0 sur le Kenya, médaillé d'argent à Dubaï.
L'Argentine, médaillée de bronze à Dubaï, a récompensé ses supporters en battant le Mexique 54-0 et en s'imposant 10-7 face à une vaillante équipe thaïlandaise pour prendre la tête de la poule C.
Le tournoi masculin a de nouveau été très disputé. Seuls Hongkong China et l'Ouganda sont restés invaincus lors de la première journée et se sont déjà qualifiés pour les quarts de finale.
Hongkong China a commencé la journée en beauté en battant le Japon, qualifié pour les Jeux olympiques, sur le score de 42 à 7, puis en s'imposant de haute lutte face au Chili, médaillé d'argent à Dubaï, sur le score de 19 à 14, pour prendre la tête de la poule B.
L'Uruguay, déjà qualifié pour les Jeux olympiques de Paris et qui a décroché le bronze à Dubaï, a régalé ses supporters à l'Estadio Charrúa en s'imposant 31-14 face à la Papouasie-Nouvelle-Guinée lors de la première journée de la poule C, avant de s'incliner 26-21 face à l'Ouganda lors d'un match épique qui a mis fin à la première journée. L'Ouganda avait auparavant réalisé une remontée spectaculaire pour battre l'Allemagne 17-14, après avoir été mené 14-0 à trois minutes de la fin.
Tout se jouera samedi matin dans la poule A, chaque équipe ayant gagné et perdu un match lors de la première journée. La Géorgie a réalisé une performance exceptionnelle pour battre le Kenya, champion de Dubaï, 17-0 et laisse la poule qui inclut également le Portugal et les Tonga, champions du Challenger 2023, encore très ouverte.
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« Nous sommes heureuses de nos victoires aujourd'hui mais il y a beaucoup de choses que nous pouvons encore améliorer comme nos plaquages », a relevé la Chinoise Chen Keyi. « Nous voulons garder notre rythme et notre fluidité et ne pas laisser l'adversaire marquer en premier. »
« Aujourd'hui, c'était la Journée Internationale des Droits des Femmes et je pense que le match est un excellent exemple de la passion, de la bravoure et du courage des femmes sur le terrain. »
« Nous sommes très heureux de commencer par deux victoires », a expliqué de son côté le capitaine de l'équipe masculine de Hongkong China, Seb Ryan. « Ce n'était pas gagné d'avance contre le Japon, nous les jouons souvent, et c'est incroyable de prendre une longueur d'avance sur le Chili. Nous repartons ce soir, heureux de cette journée. Tout ça doit compter pour les quarts de finale, notre prochain objectif.
« Nous sommes convaincus que nous pouvons aller jusqu'au bout. C’est sûr que le dernier tournoi a été un peu décevant, alors nous prenons chaque match comme il vient et nous allons construire comme ça jusqu'aux éliminatoires en espérant aller jusqu'à la finale. »
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L'action se poursuit à partir de 11h15 heure locale (GMT-3) samedi 9 mars avec le dernier tour des matchs de poule, suivi des quarts de finale avant la journée des finales dimanche.
Les enjeux du Challenger de cette année sont plus importants que jamais, puisque la compétition a été élargie à trois manches et que les quatre équipes masculines et féminines les mieux placées se qualifieront pour le nouveau tournoi féminin de promotion et de relégation lors de la grande finale du HSBC SVNS 2024 à Madrid.
Les tournois Challenger reprennent le format de compétition des Jeux olympiques, les 12 nations étant réparties en trois poules de quatre équipes chacune. Les deux premiers de chaque poule ainsi que les deux meilleurs troisièmes se qualifieront pour les phases à élimination directe, avec des quarts de finale et des demi-finales menant aux matchs pour la troisième place et la médaille d'or.
Le Sevens Challenger a été lancé en février 2020 pour booster le développement du rugby à sept à travers le monde et fournir une voie de promotion clairement définie pour atteindre le plus haut niveau du rugby à sept mondial qui a connu une énorme croissance au cours des deux dernières décennies depuis la mise en place du World Series et en devenant un sport olympique lors des Jeux de Rio en 2016.
L'édition 2024 du Sevens Challenger a démarré avec des tournois combinés à The Sevens Stadium de Dubaï du 12 au 14 janvier, puis se poursuivra à l'Estadio Charrúa de Montevideo, en Uruguay, du 8 au 10 mars, avant des tournois féminin et masculin distincts, respectivement au Henryk Reyman's Municipal Stadium de Cracovie, en Pologne, et au Dantestadion de Munich, en Allemagne, les 18 et 19 mai.
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