Irene Gardner estime que la Gallagher High Performance Academy peut aider à offrir aux joueuses un avenir dans le rugby après avoir raccroché les crampons.
Mardi 5 mars, Irene Gardner a été officialisée comme l'une des 10 entraîneures à être acceptées dans la Gallagher High Performance Academy en 2024, profitant de l’élargissement du programme au rugby à sept.
L’ex-joueuse de rugby à sept des États-Unis, ayant établi une carrière d'entraîneure fructueuse dans son pays, évoluera désormais en tant que stagiaire au sein de l'équipe féminine des Eagles Sevens, travaillant sous la tutelle de son ancienne coéquipière Emilie Bydwell lors du HSBC SVNS 2024.
Gardner faisait partie du staff d'entraîneurs des États-Unis lors des deux derniers tournois de la série, à Vancouver et à Los Angeles, où l'équipe a remporté une médaille de bronze à domicile.
Après le tournoi du week-end dernier, Irene a participé à une masterclass au Dignity Health Sports Park où elle a assisté à une série de séances d'entraînement au cours desquelles les candidates ont mis en pratique les leçons apprises au cours de la quinzaine précédente.
« Je suis très honorée d'être incluse dans la Gallagher High Performance Academy », a-t-elle déclaré. « Le fait d'être exposée à un environnement de haute performance permet de voir tous les détails qui entrent dans le fonctionnement d'une équipe, d'un programme et d'une vision à long terme. »
Irene Gardner est actuellement l'entraîneure principale de la filière féminine de USA Rugby, également entraîneure adjointe pour le rugby masculin et féminin à l'Université de Stanford, entraîneure principale de l'équipe Rocky Mountain Experts Premier Sevens et fondatrice de la Legends Rugby Academy.
En tant que joueuse, elle a connu une ascension fulgurante jusqu'à représenter son pays dans les World Series et à la Coupe du Monde de Rugby à Sept en 2013, bien qu'elle n'ait commencé le rugby qu'au cours de sa deuxième année d'université.
Elle est donc bien placée pour parler du manque d'opportunités traditionnellement offertes aux entraîneurs femmes. Elle est toutefois convaincue que la Gallagher High Performance Academy peut contribuer à faire évoluer les choses.
« Le programme est important parce qu'il n'y a pas assez d'opportunités dans le rugby féminin pour les femmes dans ces rôles », a-t-elle expliqué.
« Au fur et à mesure que les filles et les femmes se développent et s’engagent dans le rugby, nous avons besoin de plus en plus de personnes qui leur ressemblent dans ces rôles, pour leur donner un exemple de ce qu'elles pourraient faire au-delà de leurs années de jeu, quel que soit le niveau auquel elles finissent par jouer. Car ce sont les futures dirigeantes de ce sport.
« Il y a de plus en plus d'athlètes qui sortent de ce sport et qui reconnaissent les opportunités de rendre au rugby ce qu'ils lui ont donné. Ainsi, que ce soit au niveau de l'entraînement, de l'administration, de l'arbitrage ou de l'analyse, nous avons besoin de plus de femmes dans ces fonctions, en particulier au niveau de la haute performance. »
Irene Gardner a apprécié d'être immergée dans l'équipe américaine pour les tournois de Vancouver et de Los Angeles et espère mettre à profit son temps passé dans l'Académie de haute performance pour devenir une meilleure entraîneure.
« Je cherche vraiment à connaître tous les détails qui entrent dans la composition de l'équipe sur le terrain, car il ne s'agit pas seulement de l'environnement d'entraînement », a-t-elle précisé.
« Ce n'est pas seulement tout ce qui concerne le week-end de compétition, mais c'est une vision à plus long terme de la patience, de la résilience et des détails qui permettent de créer une plate-forme sur laquelle ces joueurs et ces joueuses peuvent s'épanouir à long terme au cours d'un cycle. »
En ce qui concerne ses objectifs pour l'avenir, Gardner a ajouté : « Je veux continuer à m'impliquer dans le rugby féminin.
« Je pense que c'est quelque chose qui m'a beaucoup apporté en tant que personne et en tant que joueuse, et je veux continuer à le voir se développer, à un rythme exponentiel, pour que davantage de filles et de femmes aient des opportunités.
« En ce qui me concerne, je veux continuer à entraîner au niveau universitaire et j'aimerais vraiment pouvoir continuer à développer la filière du rugby à sept féminin aux États-Unis et créer plus d'opportunités spécifiques au rugby à sept pour les femmes et les jeune filles en Amérique. »