- La Pacific Nations Cup dévoile une nouvelle identité forte pour l’édition enrichie de 2024 qui débutera en août.
- Chaque équipe se voit garantir un minimum de trois tests dont un match à domicile, favorisant son développement et son exposition médiatique.
- Deux poules régionales de trois équipes sont créées pour limiter les déplacements des joueurs pendant la phase de poule.
- Les premières phases finales de la Pacific Nations Cup se dérouleront au Japon, à Tokyo et Osaka, du 14 au 21 septembre, et seront organisées alternativement aux États-Unis les années suivantes.
- La Pacific Nations Cup élargie sera intégrée au nouveau calendrier international du rugby et nourrira la nouvelle compétition prévue en 2026.
Les amateurs de rugby peuvent d'ores et déjà noter les dates de la Pacific Nations Cup, une compétition masculine annuelle passionnante qui se déroulera sur cinq week-ends pendant la fenêtre internationale de l'hémisphère sud (du 23 août au 21 septembre).
Organisée par World Rugby en partenariat avec les six fédérations (Canada, Fidji, Japon, Samoa, Tonga et États-Unis), la compétition est destinée à renforcer le niveau du rugby international et à s'intégrer dans un nouveau calendrier annuel visant à harmoniser les performances mondiales en vue d'une Coupe du Monde de Rugby masculine élargie en 2027 en Australie.
Instaurant une compétition annuelle et des rivalités similaires à celles observées dans le Tournoi des Six Nations et le Rugby Championship, le tournoi se directement lié aux compétitions internationales à deux divisions qui seront lancées en 2026. Cela garantira un nombre inédit de rencontres et d'opportunités pour les six nations participantes, renforçant ainsi leur expérience du plus haut niveau et optimisant à la fois l'engagement avec les supporters et les retombées commerciales.
SIX ÉQUIPES, CINQ WEEK-ENDS, DEUX POULES, UN VAINQUEUR
Deux poules régionales de trois équipes ont été constituées pour optimiser la récupération des joueurs, réduire aussi bien la fatigue des déplacements longue distance que les émissions de CO2 de la compétition, conformément à la Stratégie Environnementale de World Rugby à l'horizon 2030. Chaque équipe est assurée de disputer au moins trois confrontations dans la compétition, avec un minimum d'un match à domicile, ce qui offre aux fédérations participantes l'opportunité de commercialiser les rencontres et par conséquent d'accroître leur audience.
Les Fidji, les Samoa et les Tonga composent la poule A et s'affronteront dans des matchs à domicile ou à l'extérieur. Cela représente une augmentation significative du nombre de tests organisés dans les îles du Pacifique. Ainsi, les Tonga accueilleront plus de matchs à domicile de la Pacific Nations Cup au cours des quatre prochaines années qu'ils n'en ont accueillis dans toutes les compétitions au cours de la dernière décennie. De l'autre côté de l'océan Pacifique, le Canada, le Japon et les États-Unis s'affronteront également dans un format « round robin » où chaque équipe rencontrera tous les adversaires pour s'emparer des deux premières places de la poule B.
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LES PHASES FINALES ORGANISÉES ALTERNATIVEMENT AU JAPON ET AUX ÉTATS-UNIS
La Pacific Nations Cup se terminera par une phase finale pour désigner le seul et unique vainqueur. Celle-ci se déroulera au Japon et aux États-Unis (en alternance), deux territoires d'une importance stratégique pour l'avenir du rugby. Pour la première édition au Japon, les six équipes se rendront à Tokyo pour disputer soit le match pour la cinquième place, soit les demi-finales entre les premiers et deuxièmes de poule, les 14 et 15 septembre.
Le match pour la troisième place et la finale seront organisés à Osaka une semaine plus tard, le 21 septembre, pour couronner le champion de la Pacific Nations Cup 2024, une perspective passionnante pour les amateurs de rugby du monde entier.
Simon Raiwalui, responsable des parcours de haute performance et du développement des joueurs à World Rugby, a déclaré : « Nous sommes très fiers et impatients de lancer la Pacific Nations Cup revisitée cette année, avec une marque dynamique et un calendrier de rencontres optimisé. Les six équipes participant à la compétition bénéficieront d'une garantie sur le long terme de disputer des matchs de haut niveau, ce qui leur permettra d'optimiser leur préparation et d’engager leurs supporters et partenaires en amont.
« Avec autant de talent dans les îles du Pacifique, au Japon et au sein des deux équipes d’Amérique du Nord, les supporters peuvent s'attendre à une compétition difficile et à un grand spectacle, dont les phases finales au Japon seront l'apothéose. »
Le Directeur général de World Rugby, Alan Gilpin, a ajouté : « La mission de World Rugby est de promouvoir un sport mondial pour tous. Cette nouvelle Pacific Nations Cup est un exemple de la mission que nous menons. Combiné au nouveau modèle de compétition internationale à deux divisions proposé à partir de 2026 et aux matchs entre fédérations dites de performance, celles-ci pourraient disputer un nombre sans précédent de rencontres annuelles à partir de 2026.
« Le modèle favorise le bien-être et la santé des joueurs et apporte également une garantie en termes de matchs pour les fédérations afin d'accroître la notoriété, le dynamisme et la valorisation. De même, la grande finale aux États-Unis tous les deux ans est au cœur de notre stratégie visant à accroître la visibilité, l'accessibilité et la valeur du rugby sur la route de la Coupe du Monde de Rugby 2031 et 2033. En bref, il s'agit d'une compétition qui sert plusieurs objectifs importants. »
Eddie Jones, sélectionneur de l'équipe masculine du Japon, a renchéri : « La Pacific Nations Cup est vraiment importante pour le Japon car elle nous permet de disputer régulièrement des tests contre des pays forts dans un environnement de compétition, ce qui constitue un excellent entraînement pour les joueurs en vue de la Coupe du Monde de Rugby.
« La Pacific Nations Cup s'inscrit dans le droit fil du Tournoi des Six Nations et du Rugby Championship en proposant une compétition régulière aux nations du Pacifique. La tenue de phases finales est également un bon moyen pour les joueurs de vivre des matchs à enjeu, et c'est une excellente chose pour le Japon de les accueillir dès la première année, montrant ainsi pourquoi c'est un grand pays de rugby. »
Le Directeur général de USA Rugby, Ross Young, a indiqué : « C'est un jour extrêmement important pour USA Rugby, car de nombreuses années de travail acharné et de collaboration se concrétisent par un calendrier officiel de compétitions. Le lancement de notre campagne de la Pacific Nations Cup à Los Angeles sera une expérience exceptionnelle, car nous poserons les fondations des phases finales qui se dérouleront ici en 2025. Nous sommes ravis que la communauté du rugby amateur nous rejoigne dans cette nouvelle ère de compétition annuelle et d'opportunités pour les supporters américains et les partenaires. »
Le directeur général par intérim de la Tonga Rugby Union, Aisea Aholelei, a précisé : « La Fédération de rugby des Tonga est emballée par cette Pacific Nations Cup remodelée en raison de son importance pour le rugby tongien et l'équipe Ikale Tahi. La compétition sera féroce car toutes les équipes essaieront de prouver qu'elles font partie des meilleures équipes du monde du rugby. Les Tonga relèveront ce défi avec le sourire et le cœur battant. Ce sera passionnant. »
La Pacific Nations Cup 2024 pourra être regardée partout dans le monde, soit par l'intermédiaire d'un partenaire de diffusion local, soit sur RugbyPass TV. Les heures de coup d'envoi, les stades et les modalités de diffusion seront communiqués ultérieurement.
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