El sexto participante del World Rugby U20 Trophy 2024 se conocerá en las próximas semanas luego de que se anunciaran detalles del Oceania Rugby U20s Challenge.

A jugarse en tres jornadas del 26 de febrero al 6 de marzo, el Oceania Rugby U20s Challenge contará con equipos juveniles de Fiji, Samoa y Tonga y también con un equipo de Super Rugby Pacific Moana Pasifika, que aceptó una invitación para completar la alineación y organizar el evento.

La nueva competición servirá como clasificatorio para Samoa y Tonga al World Rugby U20 Trophy 2024, que se jugará en Escocia del 2 al 17 de julio. El ganador entre los dos rivales del Pacífico en la segunda ronda, el 2 de marzo, avanzará como representante de Oceanía al Trophy.

Fiji no compite por un lugar en el Trophy U20 ya que ya jugará en el Grupo C del U20 World Rugby Championship en Sudáfrica, el nivel superior del rugby internacional juvenil.

“Este torneo será un gran impulso para el futuro del rugby. Se trata de crear un camino genuino y proporcionar el escenario para que se vea nuestro talento en Pasifika”, dijo Leasiosiofaasisina Kevin Seni, Gerente de Pathways de Moana Pasifika.

“Oceania Rugby y Moana Pasifika extienden una cálida invitación a los fanáticos del rugby de todo el mundo a presenciar este torneo histórico y apoyar a sus equipos favoritos. Con un codiciado lugar en el World Rugby U20 Trophy 2024 en juego, hay mucho en disputa y la acción promete ser extraordinaria”.

La participación de Moana Pasifika se debe a una asociación estratégica destinada a lanzar una nueva competencia por edades diseñada para revitalizar los programas de Menores de 20 años en toda la región del Pacífico.

El Oceania Rugby U20s Challenge servirá como una oportunidad viable de competencia para que los jugadores juveniles en todo el Pacífico avancen hacia el entorno profesional de élite de Moana Pasifika y Fijian Drua.

"Esta combinación única de atleticismo, creatividad y orgullo cultural promete mostrar el mejor talento del rugby de nuestra región en Auckland, un centro tradicional para las comunidades de Pasifika", dijo Frank Puletua, Gerente General de Oceania Rugby.

"Oceania Rugby se enorgullece de apoyar el desarrollo y crecimiento de nuestros jóvenes jugadores, y esperamos ver a más hombres y mujeres jóvenes graduarse en competencias de élite a través del programa M20".

Cinco equipos ya han reservado su lugar en el World Rugby U20 Trophy 2024, incluyendo el anfitrión Escocia, Japón (el equipo relegado del World Rugby U20 Championship 2023) y los clasificados regionales Uruguay (Sudamérica), Países Bajos (Europa) y Hong Kong China (Asia).

Samoa ha ganado dos veces el World Rugby U20 Trophy (2011 y 2016), mientras que Tonga, que terminó segundo en 2014.

Luego de que se decida el clasificatorio de Oceanía, quedarán dos lugares por llenar con detalles del torneo clasificatorio de África, el Trofeo Barthés U20 y el clasificatorio de Norteamérica entre EE.UU. y Canadá, a confirmarse próximamente.