La Belgique, qui compte 18,20 points et 16 places de moins que le Portugal dans le classement mondial World Rugby présenté par Capgemini, a créé une énorme surprise samedi 3 février en battant Os Lobos 10 à 6 lors de la première journée du Rugby Europe Championship 2024.

Les deux équipes ont abordé le match avec de nouveaux entraîneurs principaux, mais c'est le Belge Laurent Dossat et non l’Argentin Daniel Hourcade (entraîneur par intérim du Portugal) qui a signé la victoire malgré le fait qu'Os Lobos était le grand favori pour poursuivre les progrès qu'ils avaient réalisés lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023.

Tous les points marqués au Stade Charles-Tondreau de Mons l'ont été en première période, la Belgique marquant le seul essai de la rencontre par le demi d'ouverture Hugo De Francq.

La première victoire de la Belgique sur le Portugal depuis 2017 lui permet de gagner trois places au classement et de se retrouver 26e, la Suisse et les Pays-Bas perdant une place, tandis que le Portugal descend de trois rangs et se retrouve 16e.

Les Pays-Bas étaient à deux doigts de faire comme leurs voisins, mais une ultime tentative de pénalité est passée à côté et l'Espagne a été soulagée de quitter Amsterdam avec une victoire 20-18 pour le premier match de Pablo Bouza en tant que sélectionneur.

Les 0,60 points récoltés par l'Espagne lors de cette victoire lui ont permis de dépasser la Roumanie et de prendre la 19e place. En effet, les Chênes n'ont été récompensé que de 0,12 point pour leur victoire 20-8 sur la Pologne lors du quatrième et dernier match du week-end dans le Rugby Europe Championship.

L'Espagne se retrouve donc avec 63,46 points et la Roumanie la suit de peu avec 63,40 points.

La Géorgie, quant à elle, a commencé sa vie sous la houlette de son nouvel entraîneur Richard Cockerill en s'imposant difficilement 28-17 contre l'Allemagne à Dessau.

Les Lelos avaient pris l'habitude de gagner des matchs contre l'Allemagne par 50 points ou plus dans le passé, mais ils n'ont pas été à la hauteur cette fois-ci, même si Merab Sharikadze a marqué sa 100e sélection par un essai.

La Géorgie n'a pas gagné de points supplémentaires pour cette victoire, mais le total du Portugal étant inférieur au sien (70,78 points contre 72,68), les Lelos gagnent quand même une place et se retrouvent en 13e position.

Avec une marge de victoire de seulement 12 points, le premier tour du Rugby Europe Championship masculin a été très compétitif.

L'Irlande réduit l'écart avec les Springboks

Mais il n'y avait qu'un seul vainqueur à Marseille vendredi soir, car le Tournoi des Six Nations a débuté par une victoire 38-17 de l'Irlande, championne en titre du Grand Chelem, sur une équipe de France réduite à 14 joueurs.

Les 1,54 points gagnés par l'Irlande grâce à cette large victoire lui permettent de réduire à 2,43 points l'écart qui la sépare de l'Afrique du Sud en tête du classement.

L'Irlande et la France restent respectivement deuxième et quatrième, tandis que les quatre autres équipes du Tournoi des Six Nations sont toujours dans la course, les matchs de samedi s'étant soldés par de courtes victoires à l'extérieur de l'Angleterre et de l'Écosse.

L'Angleterre reste donc à la cinquième position après avoir été poussée jusqu'au bout par l'Italie à Rome avant de s'imposer 27-24, tandis que l'Écosse est à une place derrière elle, à la sixième, après s'être accrochée pour gagner à Cardiff pour la première fois en 22 ans.

L'Écosse comptait une confortable avance de 27 à 0, mais le Pays de Galles a menacé de parfaire la plus grande remontée de l'histoire du Tournoi des Six Nations, grâce à une performance remarquable en deuxième mi-temps. En fin de compte, le Pays de Galles s'est incliné d'un point, la défaite 27-26 lui coûtant 1,02 point.

Tout en restant au huitième rang, le Pays de Galles est passé sous la barre des 80 points, à 79,62 points.

L'Algérie a battu le Sénégal 26-12 dans le seul autre test disputé ce week-end, ce qui lui a permis de gagner 10 places.

L'équipe nord-africaine victorieuse gagne cinq places et se retrouve à la 70e position, tandis que la Tunisie perd le même nombre de places et se retrouve à la 61e position.