Le président de World Rugby, Sir Bill Beaumont, a rendu hommage au Sud-Africain Jaco Peyper, qui a annoncé aujourd'hui qu'il se retirait de l'arbitrage pour se consacrer à de nouveaux projets.

Sixième arbitre Emirates World Rugby le plus capé de tous les temps avec 67 tests, l'homme de 43 ans est l'un des grands arbitres de ce sport, ayant officié sur trois Coupes du Monde de Rugby masculines, dix Tournois des Six Nations et neuf Rugby Championships depuis ses débuts internationaux avec le Kenya contre le Zimbabwe en 2011. 

Jaco Peyper se retire également après avoir obtenu les plus hautes consécrations dans le rugby professionnel, en arbitrant neuf finales - cinq de Currie Cup, trois de Super Rugby et une de la Champions Cup. 

Une carrière exceptionnelle en chiffres

  • 67 matchs de rugby international en tant qu'arbitre Emirates World Rugby
  • Débuts internationaux avec le Kenya contre le Zimbabwe en juillet 2011
  • Sixième arbitre international le plus capé de l'histoire, et troisième d'Afrique du Sud derrière Jonathan Kaplan et Craig Joubert
  • A arbitré 14 matchs sur trois Coupes du Monde de Rugby (2015-23), notamment le quart de finale entre le Pays de Galles et la France à la RWC 2019 au Japon, son 50e test en tant qu'arbitre central
  • Son dernier test a été le quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023 entre le Pays de Galles et l'Argentine, le 14 octobre à Marseille
  • A arbitré sur dix éditions du Tournoi des Six Nations et neuf du Rugby Championship
  • A dirigé trois finales de Super Rugby en 2015, 2017 et 2019
  • Est devenu le premier Sud-Africain à arbitrer la finale de Champions Cup avec le Leinster contre La Rochelle en 2023.

Au-delà du terrain, Jaco Peyper a joué un rôle central dans la formation et la promotion de la nouvelle génération d'officiels de match. En écho à cette passion, Peyper a été élu au sein du premier conseil d'administration de l'International Rugby Match Officials en 2023, servant les intérêts des meilleurs officiels masculins et féminins sur la scène internationale.

Son travail avec les diffuseurs, contribuant à une meilleure compréhension de l'arbitrage et des règles, a également été une caractéristique marquante de son parcours en tant qu'arbitre international. 

Bill Beaumont a déclaré : « Jaco a été un ambassadeur fantastique pour le rugby, un modèle pour les arbitres en devenir et il restera dans les mémoires comme l'un des grands de l'arbitrage international et de l'arbitrage de club. 

« Mais avant tout, c'est une personne formidable. Il est très attaché au rugby et à la défense de ses collègues arbitres. Il a joué un rôle important dans le développement des jeunes arbitres internationaux et incarne une présence tranquille et rassurante au sein d'une grande équipe. 

« Il faut être un type particulier de personne pour rester au sommet de son rugby dans l’environnement le plus exigeant, et Jaco y est parvenu superbement. En bref, il fait honneur au rugby, à sa nation et à sa famille, et je lui souhaite le meilleur au moment où il entame un nouveau chapitre passionnant. »

Jaco Peyper a ajouté : « J'ai littéralement grandi à côté d'un terrain de rugby puisque mon père était entraîneur, et plus tard j'ai joué et entraîné le rugby avant de saisir l'opportunité de me lancer dans l'arbitrage. Il y a toujours des moments difficiles dans l'arbitrage de haut niveau, mais depuis mes débuts il y a 17 ans, le rugby ne m'a apporté que du bien.

« J'ai connu un parcours formidable, je me suis fait beaucoup d'amis merveilleux et j'ai eu la chance de visiter de nombreux endroits fantastiques à travers le monde. Tout bien considéré, le moment est peut-être venu de m'éloigner de l'arbitrage opérationnel pour passer plus de temps avec ma charmante épouse et mes deux magnifiques filles, ainsi que pour m'occuper de mes affaires en pleine croissance.

« Il y a beaucoup de personnes que je souhaiterais remercier et je le ferai de manière individuelle, mais je tiens à remercier tout particulièrement les directeurs généraux de SA Rugby qui m'ont accordé leur confiance, le soutien que j'ai reçu de la division Haute performance, mes collègues officiels de match et la direction de World Rugby, et plus particulièrement les Springboks, avec qui j'ai travaillé en étroite collaboration et qui m'ont aidé à devenir un meilleur arbitre.

« Je me suis fait des amis dans tous les pays et toutes les cultures qui pratiquent le rugby et j'ai vu certains des endroits les plus impressionnants pendant que nous faisions notre travail.

« Le rugby fait partie de ma vie, et je me suis fait de merveilleux amis dans le monde entier grâce à mes voyages dans ce sport, et bien que je mette un terme à mon activité d'arbitre, je n'aimerais rien de plus que de rester impliqué dans ce merveilleux sport et redonner ce qu'il m'a donné. »

Joël Jutge, responsable des officiels de match à XV de World Rugby, a complété : « La carrière impressionnante de Jaco parle d'elle-même. Au-delà des statistiques, c'est le niveau élevé et régulier auquel il a évolué au cours du dernier cycle de quatre ans qui est particulièrement impressionnant.

« Au-delà du terrain, sa personnalité était très marquée, et je n'oublierai jamais comment, bien que désespérément déçu que sa Coupe du Monde de Rugby 2023 se soit terminée par une blessure, il est resté de manière désintéressée dans le groupe, soutenant l'équipe au sens large, partageant son expérience et motivant les équipes. C'était superbe.

« Au nom de la direction des officiels de match de World Rugby, je voudrais dire un énorme merci à Jaco et lui souhaiter, ainsi qu'à sa famille, le meilleur pour l'avenir. »