Con los 48 partidos de Rugby World Cup 2023 sumando doble puntaje para el ranking mundial de World Rugby impulsado Capgemini, el torneo tenía el potencial de mover mucho, y lo hizo.
Sólo dos equipos entre los 20 primeros (Nueva Zelanda e Inglaterra) terminaron el año donde lo empezaron en términos de su posición en el ranking, aunque ambos mejoraron su calificación después de sus respectivos segundos y terceros puestos.
Sudáfrica, cuádruple campeón del mundo, comenzó 2023 en cuarto lugar, pero reemplazó a Irlanda en la cima después de defender con éxito la Copa Webb Ellis ganando la final por un punto sobre los All Blacks en el Stade de France el 28 de octubre.
Los Springboks obtuvieron 5,57 puntos en los 12 meses para aumentar su rating a 94,54 puntos, una fracción más que el total que tenían al finalizar el último Mundial en 2019.
Habiendo liderado el ranking durante 15 meses, el reinado de Irlanda en la cima llegó a su fin al no lograr convertir su Grand Slam masculino del Seis Naciones 2023 en éxito mundialista.
La incapacidad de Irlanda para superar los cuartos de final continuó en Francia y, por ello, perdió un lugar para terminar el año en segundo lugar, aunque con una calificación casi idéntica a la que tenía cuando comenzó la temporada en febrero.
Fiji y Portugal iluminan Francia 2023
Los mayores ganadores en RWC 2023 desde la perspectiva del ranking fueron Fiji y Portugal, quienes compartieron un parejo Grupo C.
Fiji logró una sorprendente victoria contra Australia, pero más adelante en el torneo se vio afectada por un resultado adverso cuando Portugal ganó su primer partido en una Rugby World Cup, en su octavo partido de su historia mundialista.
Portugal también empató con Georgia en su segundo partido y esos resultados ayudaron a llevar a Os Lobos a un máximo histórico del puesto 13, después de haber comenzado el año en el puesto 18.
La victoria sobre Australia, junto con una victoria ante Georgia y algunos resultados positivos a principios de año, en particular una primera victoria contra Inglaterra en Twickenham, fueron suficiente para que Fiji terminara el año con crédito a pesar del revés con Portugal.
El equipo de Simon Raiwalui, que se clasificó para los cuartos de final por primera vez desde 2007, ganó poco más de un punto y medio y cuatro puestos a lo largo del año, terminando en el décimo lugar habiendo comenzado en el 14º.
Mientras Portugal alcanzó un nuevo récord, Australia perdió terreno al no clasificarse para los cuartos de final por primera vez en la historia del torneo.
Los Wallabies pasaron del sexto al noveno lugar, habiendo caído temporalmente a un mínimo histórico de décimo después de su derrota ante Gales, perdiendo 4,32 puntos en 2023.
Samoa cayó un lugar más, pasando del puesto 11 al 15 después de no alcanzar los cuartos de final en Francia.
El rugby de Europa del Este está en lo más alto
Fuera de la RWC 2023, España perdió más partidos de los que ganó en 2023 y cayó cuatro puestos hasta el puesto 20.
Suecia, el equipo mejor clasificado de Escandinavia, subió cinco puestos hasta el puesto 36 y tiene en la mira su mejor posición histórica, el puesto 32.
También fue un buen año para varios países de Europa del Este, especialmente Croacia, rival del Rugby Europe Trophy de Suecia.
Las victorias sobre Ucrania y Lituania en la edición 2023-24 permitieron al equipo de Anthony Posa escalar siete puestos hasta el puesto 40.
"Estoy contento de que con un grupo tan pequeño de jugadores y recursos, en comparación con nuestros competidores, todavía estemos progresando", dijo Posa.
"De cara a 2024, nuestro desafío es mejorar aún más".
Al igual que Croacia, Letonia, Eslovenia y Serbia disfrutaron de grandes avances; el ascenso de ocho puestos de Serbia sólo fue igualado por Uganda.
Los Rugby Cranes ganaron la Copa Victoria y luego cerraron el año con dos victorias sobre Túnez en cinco días para ascender al puesto 37.
Túnez y Ucrania fueron los únicos equipos que sufrieron una caída de dos dígitos en 2023.