Después de perderse la clasificación para Rugby World Cup 2023, España, Estados Unidos, Canadá y Brasil tienen la oportunidad de competir durante los próximos dos fines de semana gracias a la nueva Copa Internacional de Rugby La Vila, financiada por World Rugby.
Con sede en la ciudad costera española de Villajoyosa, La Vila International Rugby Cup brindará a los cuatro países juegos adicionales antes del próximo ciclo de clasificación para la Copa Mundial de Rugby.
Los partidos se retransmitirán en directo RugbyPass TV.
Nuevas eras y despedidas
Para dos de los países marcará el comienzo de una nueva era, ya que Pablo Bouza y Emiliano Caffera se hacen cargo de España y Brasil, respectivamente, por primera vez.
Mientras tanto, Estados Unidos buscará seguir aprovechando el progreso logrado por Scott Lawrence, que incluyó una preciada victoria sobre Rumania en Bucarest en julio, mientras que en Canadá Kingsley Jones acaba de recibir una extensión de contrato por dos años hasta 2025.
Jones fue nombrado en 2019 y esta será su test número 40 a cargo. Sólo Kieran Crowley ha dirigido más partidos como entrenador en jefe de Canadá (59).
Sin embargo, la Copa Internacional de Rugby de La Vila marcará el final del también galés Rob Howley, tras tres años como asistente del entrenador
Estrechamente emparejado
Estados Unidos se enfrentará a Brasil y España a Canadá en la primera de dos jornadas el 11 de noviembre y los equipos ganadores avanzarán a la final el sábado siguiente. Los dos equipos perdedores también jugarán el play-off por el tercer puesto el mismo día.
Los Águilas de Estados Unidos llegan al torneo con el puesto más alto en el Ranking Masculino de World impulsado por Capgemini, en el puesto 18, un puesto por delante de España, mientras que Canadá ocupa el puesto 23 y Brasil el 26.
Estados Unidos y España son los favoritos al título, pero ambos equipos de menor ranking los han vencido antes.
Brasil ganó el primer encuentro contra Estados Unidos 24-23 en 2016, pero ha perdido los últimos tres encuentros desde entonces, mientras que Canadá tiene un récord de 2-1 contra España, aunque Los Leones ganaron de manera convincente la última vez, 57-34 en 2022.
Un resultado similar al de 2022 le daría a España poco más de medio punto, pero para superar a Estados Unidos, necesita que las Águilas también pierdan para que los equipos intercambien lugares.
Estados Unidos ha sido el equipo mejor clasificado de los dos desde el nacimiento del ranking hace 16 años, pero en los últimos años, Los Leones han tenido la ventaja la mayor parte del tiempo.
Las Águilas, que no pueden mejorar el puesto 18 en la victoria, perderán uno o dos lugares dependiendo del margen de la derrota, por lo que podrían igualar su mínimo histórico del puesto 20.
Nuevo capitán de las Águilas
AJ MacGinty lesionado jugando para los Bristol Bears, ha sido descartado, privando a los Eagles de su apertura más experimentada. Otro irlandés-estadounidense, Luke Carty, jugará como 10.
Greg Peterson, capitán de Estados Unidos durante julio, tampoco está disponible, aunque regresa el pilar de Toulouse, David Ainu'u, quien jugará su primer test con los Eagles desde noviembre del año pasado al ser nombrado entre las reservas
El segunda línea Nate Brakeley, en su test 33, capitanea el equipo por primera vez en ausencia de Peterson, mientras que Joe Mano debuta en la banda derecha.
Núcleo experimentado para Brasil
Para Brasil, el ala Cleber Dias, el número ocho Andre Arruda y el fullback Lucas Tranquez juegan sus tests 41, mientras persiguen el récord de 55 caps de Moisés Duque para Os Tupis.
El segunda línea nacido en Nueva Zelanda, Ben Donald, hará su debut internacional si ingresa desde el banco.
El equipo será capitaneado por quinta vez por el segunda línea Gabriel Paganini.
Vuelve el talismán de España
España vuelve a recibir al pilar y talismán Jon Zabala por primera vez desde la derrota 27-10 ante Portugal en el Rugby Europe Championship en marzo.
Será el cap número 28 para Zabala y el quinto como capitán tras perderse los dos últimos partidos de Los Leones, contra Rumanía y Argentina.
Cuatro jugadores podrían debutar en la selección absoluta: Álvaro García, capitán del campeón en el Trofeo World Rugby U20, Marcos Muñiz, Pepe Borraz y Pau Aira.
Canadá se encuentra actualmente en una racha de tres derrotas consecutivas en tests y si vuelve a ser derrotado su calificación caerá por debajo de los 60 puntos de rating por primera vez.
Derrotados 43-37 por Namibia en noviembre de 2022 luego sufrieron derrotas consecutivas ante Tonga en agosto en la preparación de 'Ikale Tahi para Francia 2023.
Sin embargo, una sorpresiva victoria por más de 15 puntos contra España los colocaría nuevamente entre los 20 mejores del mundo y el mejor clasificado de las dos naciones, mientras que una victoria por un margen menor los colocaría por encima de Chile y Namibia en el puesto 21.
Cincuenta para Rumball
El tercera línea Lucas Rumball capitanea a Canadá por decimonovena vez en lo que será su test número 50.
Sólo tres canadienses han liderado más veces a su país: Gareth Rees y Al Charron (25 veces cada uno) y Pat Riordan (23).
Kyle Baillie regresa al equipo después de perderse la gira de dos tests a Tonga hace unos meses, para brindar más experiencia a la tercera línea junto al capitán Rumball.
El número ocho Matt Oworu y el wing Josiah Morra vuelven del seven, mientras que el medio scrum de los Seattle Seawolves, Reid Watkins, está en el banco.
Otros partidos internacionales
Además de la Copa Internacional de Rugby de La Vila, hay cuatro partidos más (tres en Europa y uno en África) que cuentan para el ranking este fin de semana.
Después de perder el partido decisivo por el título de la Copa Victoria ante Uganda por 21-20 la semana pasada, Kenia buscará recuperarse contra el mismo rival en el partido de vuelta de la Copa Elgon en el Estadio Internacional Jomo Kenyatta en Kisumu.
Si bien Kenia no puede mejorar su posición en el ranking con una victoria, Uganda podría ascender hasta el puesto 34, a tres de su mejor marca de todos los tiempos.
Kenia podría caer hasta el puesto 40 si vuelve a ser derrotada por sus rivales del este de África.
En el Rugby Europe Trophy, Lituania recibe a Suiza y Croacia se enfrenta a Ucrania en Makarska.
Tanto Lituania como Suiza ganaron sus primeros partidos el fin de semana pasado y los ganadores del encuentro de este fin de semana en Klaipeta reemplazarán a Chequia en la cima de la clasificación.
También hay un partido de la Conferencia Europea de Rugby, Letonia contra Noruega en el Grupo A.
Foto: Walter Degirolmo | RFERugby