PARIS, le 22 octobre - L’Australie a remporté la Coupe Internationale de Rugby Fauteuil après sa victoire 48-53 face au Canada en finale à l’Accor Arena de Paris, le dimanche 22 octobre 2023. Constante, elle a su maintenir son avance de deux à trois points de moyenne durant toute la partie, malgré une défense acharnée du Canada.
La Coupe Internationale de Rugby Fauteuil s’est terminée comme elle avait commencé, sur une affiche Australie - Canada.
Les deux équipes s’étaient déjà affrontées le 18 octobre, en ouverture de cette compétition internationale de cinq jours. Le Canada avait alors gagné 48-49.
L’Australie (2e mondiale) avait ensuite battu la Grande-Bretagne 50-48, le Danemark 57-50 et le Japon 48-53. Le Canada (5e mondial) avait quant à lui poursuivi son parcours sans faute contre Danemark (50-46), la Grande-Bretagne (47-48) puis la France (51-50).
Au terme de quatre quart-temps de huit minutes, la victoire est finalement revenue à l’Australie, championne du monde 2014 et 2022, et victorieuse des Jeux Paralympiques 2012 et 2016.
Le Canada a été mené pendant tout le premier quart temps par une Australie emmenée par Ryley Batt, l’un des plus grands joueurs de rugby fauteuil du monde (12 ans de carrière), jusqu’à ce que Zack Madell le ramène à un point (12-13).
Meilleurs marqueurs sur cette compétition, ces deux joueurs se sont livré un duel frontal pendant tout le deuxième quart temps, n’épargnant pas leur matériel. Avec un pressing défensif très haut, le Canada a enfermé l’Australie dans son propre camp, mais sans jamais réussir à revenir à hauteur (25-26). Les deux quart-temps suivants allaient être explosifs.
Après cinq minutes de pause, le jeu de ping-pong se poursuivait en ouverture du troisième quart-temps, où les essais se sont enchaînés. Mais à ce jeu, c’est l’Australie qui est sortie gagnante, parvenant pour la première fois à prendre quatre points d’avance sur son adversaire (36-40).
Alors que tout pouvait encore se jouer dans les huit dernières minutes, le Canada, pénalisé par de nombreuses fautes, n’a jamais pu combler son retard (48-53).
Le Japon repart de Paris avec la médaille de bronze suite à sa victoire 49-50 sur la France dans le match précédent. Championne d’Europe, la France termine à la 4e place, son meilleur résultat au niveau international.
Réactions d’après-match
Chris Bond, capitaine de l’équipe d’Australie
Sur ce qu’il ressent après la victoire :
« Ça fait plaisir. C’est un événement majeur mais maintenant, on veut gagner la plus belle compétition. Le fait de bien jouer et de gagner cette compétition alors qu’on n’est pas au top, c’est impressionnant. On est encore loin de notre plafond de verre. »
Sur les enseignements :
« On a pas mal appris de nos adversaires et de ce que font les autres équipes. On en a beaucoup appris sur notre propre jeu. On a intégré quelques nouveaux joueurs. Cette compétition, c’était l’occasion d’affronter les meilleures équipes du monde et de nous tester dans l’optique des Jeux paralympiques qui arrivent. »
Sur l’Australie lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023 :
« Les Wallabies n’ont pas fait une belle compétition mais l’Australie aime le rugby sous toutes ses formes. Nous aussi, on représente l’Australie. C’est vrai que les Wallabies n’ont plus été champions du monde depuis longtemps mais nous, les Steelers, on vient de gagner la Coupe Internationale de Rugby Fauteuil. »
Sur le soutien au pays :
« C’est dur parce qu’on est France. Il y a beaucoup de Français ici donc on était contents de ne pas jouer la France en finale. Le public aurait été contre nous. On a vu quelques Australiens quand même, ça nous a permis de nous sentir un peu chez nous.
« Le décalage horaire n’aide pas, il est 4 heures du matin chez nous. J’espère que les médias australiens sont fiers de nous et de ce qu’on a fait. »
Riley Batt, joueur de l’équipe d’Australie
Sur ce qu’il ressent :
« Franchement, je n’avais pas beaucoup d’attentes avant la compétition. Oui, je voulais gagner mais je voulais surtout qu’on respecte nos objectifs, qu’on gère bien notre calendrier et qu’on travaille en vue de l’année prochaine. On voulait gagner mais je ne pense pas qu’on était attendus. J’ai géré mon temps de jeu, je suis blessé en ce moment. On a coché toutes les cases et c’est génial de repartir avec le trophée. »
Sur le rugby à XV :
« Les Australiens n’ont pas été bons mais il faudra compter sur eux à l’avenir. On a connu plusieurs compétitions difficiles, les sélectionneurs se sont succédés. L’équipe est jeune, j’espère que les Wallabies sont en pleine reconstruction. Ils reviendront. »
Sur sa carrière :
« Je joue pour l’Australie depuis 20 ans. J’ai 337 sélections et j’espère passer les 350 l’année prochaine. Oui, j’ai l’épaule qui grince mais ça revient bien. Je me suis fait une déchirure et elle m'a fait pas mal souffrir. J’ai passé l’année à récupérer et à la reconstruire. Je ne suis pas au top actuellement, loin de là. Mais le fait de gagner, ça prouve qu’on en a encore pas mal sous le pied. »
Sur l’organisation de la Coupe Internationale de Rugby Fauteuil pendant la Coupe du Monde de Rugby :
« C’est génial. Les spectateurs ont été au rendez-vous, l’équipe de France de rugby fauteuil avait leur soutien. C’est une vitrine pour notre sport, ici en France. J’ai hâte de voir ce que ça va donner l’an prochain aux Jeux Paralympiques. »