Un lugar codiciado en el U20 Championship en 2024 es el gran premio para Uruguay y España, que se enfrentan en la final del U20 Trophy en Nairobi, Kenia, el domingo.
Los dos equipos llegan invictos al cierre del torneo de segundo nivel M20, cada uno logrando dos victorias con puntos bonus en tres jugados en el camino a la final del domingo, que comienza a las 16:00 hora local (GMT +3).
España ha anotado ocho puntos más en el torneo, con un total de 129 en sus tres partidos , en comparación con los 121 de Uruguay; en defensa es donde el equipo europeo de Raúl Pérez parece tener ventaja sobre sus oponentes sudamericanos.
Los finalistas de 2016 han concedido solo 28 puntos en sus tres partidos del Grupo B contra Samoa, Kenia y Hong Kong China. Uruguay, campeón en 2008, ha recibido 71 en sus partidos ante Escocia, Zimbabue y Estados Unidos.
El capitán Álvaro García Albo describió la defensa de España como "dura" después de la victoria 28-10 sobre Samoa que aseguró su lugar en la final. Pero también señaló su capacidad para aprovechar al máximo sus ocasiones. “En estos partidos es importante aprovechar las oportunidades que te da el rival”, dijo poco después del silbato final del martes.
Uruguay, en su 12° participación en la competencia de segundo nivel, buscan replicar las hazañas ganadoras de la generación de 2008.
Pero Los Teritos tienen muchas herramientas para causar problemas a España en la final, especialmente con una línea de backs asentada que contiene talentos estelares como Guillermo Juan Storace, que tuvo gran actuación en el Súper Rugby Americano este año, en el mediocampo.
Premio de consolación
El entrenador de Escocia, Kenny Murray, advirtió a sus jugadores que Samoa, oponente del tercer lugar en los play-offs, "prospera con el juego desestructurado, el contraataque, las pérdidas de balón, los penales rápidos".
“Vamos a tener que tratar de apagar esa chispa y anular su juego desestructurado”, dijo, confirmando que Monroe Job, ganador de la Beca Macphail, debutara en la tercera línea, después de pasar el pasado año en Stellenbosch.
Escocia y Samoa han ganado dos de sus tres partidos hasta la fecha, y ambos se perdieron una oportunidad por el trofeo con derrotas en su último partido.
Los escoceses venían buscando un regreso inmediato al Championship, tras descender en 2019, último torneo antes de la pandemia. Pero se les negó esa oportunidad cuando perdieron un fascinante encuentro de ocho tries con Uruguay 37-26.
“Queremos terminar terceros, eso es una obviedad, por lo que hemos estado trabajando duro durante los últimos días para recuperar a los muchachos y volver a encarrilarlos”, dijo Murray.
Mientras tanto, el seleccionador de Samoa, Rudolf Moors, ha realizado cuatro cambios en la alineación titular de su equipo, tres de ellos en la peligrosa línea de backs, tras la derrota ante España, en su única derrota hasta ahora en el U20 Trophy en Nairobi.
Ha prometido un juego abierto rápido. "Necesitamos acelerar el ritmo y ganar con velocidad: buena pelota rápida y mucho compromiso en ambos lados de la pelota".
El partido por el tercer puesto está previsto que comience a las 12:00 (GMT +3)
Partido africano
El desempate por el quinto lugar, entre Zimbabwe y el anfitrión Kenia, es una repetición de la final del Trofeo Barthés de este año, que se jugó también en Nairobi a fines de abril.
Zimbabwe ganó ese partido 28-7 para retener el título, y el entrenador de Kenia, Curtis Aluoch, espera reanudar una vieja rivalidad en la revancha a las 14:00 hora local (GMT +3).
“Obviamente hay algo especial, ya sea en sevens, M20 o adultos”, dijo. “Este partido no es diferente y los muchachos están listos y motivados para dejar las cosas claras contra Zimbabwe”.
Raphael Wanga regresa con el capitán Mike Wamalwa en el centro del campo en el único cambio de personal al XV titular de Chipu, mientras que Faran Juma pasa de wing a apertura y James Olela cambia de lado. Eddy Wambugu cae al banquillo mientras que Zephenes Obwanga comienza en el banquillo en lugar de Brian Mwendwa.
“Hemos crecido con cada partido que hemos jugado”, dijo Aluoch. “Estamos ansiosos por cerrar nuestra campaña en lo alto”.
Orgullo en juego
Otros dos equipos que buscan cerrar sus campañas en el U20 Trophy con una victoria que levante la moral son Estados Unidos y Hong Kong China, que se dirigen al desempate por el séptimo lugar que da inicio a la acción del último día del domingo en busca de sus primeras victorias en el torneo.
Dewi Simons se une a la primera línea de Hong Kong China en el único cambio que Logan Asplin ha hecho en su equipo titular para el partido inaugural del domingo, que comienza a las 10:00 (GMT +3).
Estados Unidos, por su parte, querrá demostrar que su derrota ante Zimbabwe, 38-37, tras ir cómodamente arriba 30-19, fue un relámpago.