La alineación completa para la edición inaugural del WXV este año se confirmará el sábado cuando Italia reciba a España en Piacenza a partir de las 19:30 hora local, GMT+2.

Ambos equipos tienen la seguridad de un lugar en la nueva competencia mundial anual de XV organizada por World Rugby en octubre; sin embargo, no saben si competirán en el segundo o tercer nivel del torneo.

Quien gane el decimoquinto partido test entre ambos equipos competirá en el WXV 2 en Ciudad del Cabo, junto con las anfitrionas Sudáfrica, Escocia, Japón, Samoa y Estados Unidos.

Mientras tanto, el perdedor el sábado se unirá a Irlanda, Kenia, Kazajistán, Fiji y Colombia en el WXV 3, que se llevará a cabo en Dubai. Ambos torneos se jugarán en un formato de grupos cruzados entre los fines de semana del 14 al 28 de octubre.

Haciendo una declaración

Italia aseguró su lugar en el play-off WXV al terminar en quinto lugar en el Seis Naciones Femenino 2023, el primer torneo de las Azzurre con el entrenador Giovanni Raineri.

Mientras tanto, España se clasificó para WXV al ganar el Rugby Europe Women's Championship 2023, concediendo solo cinco puntos al vencer a Holanda y Suecia y lograr su décimo título.

Las Leonas quienes lideran el cara a cara entre ambos equipos con 10 victorias contra cuatro, sin embargo, la más reciente se produjo durante la fase de grupos de Rugby World Cup  2017.

Las Azzurre vengaron esa derrota al vencer a España en el desempate por el noveno lugar en Belfast, y triunfaron en el único test entre ambos países desde 2017: 34-10 hace dos años en camino a ganar el Clasificatorio de Europa de RWC 2021 en Parma.

Italia también ganó un partido amistoso que no otorgó caps  por 22-5 en Barcelona en febrero y solo ha perdido una vez ante España en casa, una derrota por 5-0 en Treviso en abril de 1995.

Por todo eso, las Azzurre comenzarán el partido del sábado en Piacenza como favoritas, aunque la pilar Silvia Turani y sus compañeros de equipo no darán nada por sentado.

“Jugamos contra ellas en febrero, y no fue un partido fácil, y sabemos que cuentan con jugadores realmente buenos”, dijo Turani a World Rugby. “Será un reto como siempre.

“También creo que este partido, Italia-España, es un partido que significa mucho porque hemos sido nosotras quienes las descartamos de la última Rugby World Cup, algo importante."

“Luego, en la anterior Copa del Mundo jugamos contra ellas dos veces y es realmente, diría, un juego emotivo cada vez que las enfrentamos. Por lo que estamos jugando, es como una declaración de donde está cada equipo ganar este juego y supongo que queremos hacer esta declaración. Pero ellas también quieren hacerla”.

“Seguimos mejorando”

Italia se entrenó en las montañas el fin de semana pasado en un intento por combatir el calor que se ha extendido por Europa; sin embargo, los equipos pueden enfrentar condiciones algo más húmedas el sábado con tormentas eléctricas pronosticadas en Piacenza.

Cualesquiera que sean las condiciones que aguardan en el Stadio Walter Beltrametti, Turani tiene la esperanza de que haya mucho apoyo del público dada la ubicación en el centro del norte de Italia.

“Nunca hemos jugado en Piacenza, así que será interesante”, explicó. “Nuestras familias, amigos, y principales seguidores podrán viajar allí."

“Espero que venga mucha gente porque tener apoyo en el estadio realmente marca la diferencia”.

Desde que ganó el Campeonato Femenino en febrero, España ha perdido tests ante Estados Unidos, Sudáfrica y Japón, así como un partido amistoso contra las japonesas.

Las Leonas han estado juntas durante las últimas tres semanas y la capitana Cristina Blanco cree que las jugadoras han participado en sesiones de entrenamiento de "muy alta intensidad" mientras intentan organizar el equipo.

“Hemos estado haciendo análisis de video para poder mejorar nuestro desempeño del fin de semana pasado”, agregó Blanco. “Hemos mejorado mucho desde el primer partido que tuvimos contra Japón. Seguimos mejorando día a día."

“Somos un equipo bastante nuevo y estamos tratando de rendir lo mejor posible. Tenemos muchas jóvenes de talento que están surgiendo y estamos aprendiendo unas de otras sobre cómo juegan los demás para que podamos jugar lo mejor que podamos”.

Blanco espera que el trabajo duro dé sus frutos en el Stadio Walter Beltrametti y tiene pocas dudas sobre lo que significaría para ella llevar a su país al WXV 2.

“Sería una gran oportunidad para mí y estoy muy emocionada. Tenemos un equipo tan encantador fuera del campo y espero que todos vean lo buenos que podemos ser."

“Y ser la capitana de este equipo, sería grandioso”.