La carrera por un lugar en la final del World Rugby U20 2023 puede dar un giro decisivo el jueves cuando los ocho equipos regresen a la acción en el Estadio Nacional Nyayo en Nairobi.
El segundo día comienza a las 10:00 hora local (GMT+3) cuando Samoa intente consolidar su comienzo ganador en el torneo contra Hong Kong China por el Grupo B.
Uruguay, actualmente segundo en el Grupo A, luego se enfrentará a Zimbabwe a las 12:00 hora local, antes de que los líderes del grupo, Escocia, jueguen contra Estados Unidos dos horas después.
El jueves llega a su fin a las 16:00 hora local cuando los anfitriones, Kenia, busquen su primera victoria del torneo contra sus rivales del Grupo B, España, que venció a Hong Kong China el sábado.
La tercera ronda de la fase de grupos se lleva a cabo el 25 de julio, y los equipos que terminen primeros de cada grupo al final de la fase, disputarán la final cinco días después. Quien gane ese partido ascenderá al World Rugby U20 Championship en 2024.
Grupo B
Samoa ha llegado a la final en cada una de sus tres apariciones previas en el U20 Trophy y dio un paso hacia un cuarto lugar en el día inaugural cuando superó los 500 puntos del torneo al vencer a los anfitriones 34-25.
Querrán continuar en esa trayectoria cuando se enfrenten a Hong Kong China el jueves, el equipo asiático comenzó su campaña con una derrota por 53-0 ante los líderes del Grupo B, España.
La disciplina fue un problema el sábado para Samoa, que recibió cuatro tarjetas amarillas, pero sabe que la historia está de su lado.
Samoa y Hong Kong China se han enfrentado una vez anteriormente en el U20 Trophy, con triunfo de los samoanos en la fase de grupos 41-20 en Bucarest en 2018.
Otra victoria para los de las islas del Pacífico acabaría con las esperanzas de Hong Kong China de clasificarse para el U20 Championship por primera vez.
En el partido final del jueves, Kenia espera darles a los fanáticos locales en el Estadio Nacional de Nyayo algo para celebrar y poner en marcha sus propias aspiraciones al título.
Los anfitriones apoyaron tres tries en los últimos 20 minutos en el debut, pero no fue suficiente para llevarlos a una victoria memorable contra Samoa, aunque les dará confianza de cara a su segundo partido.
Por su parte, España tiene sus propias ambiciones en Nairobi que habrán tomado nueva dimensión a partir de su buen triunfo, con nueve tries, sobre Hong Kong China en el primer día.
Los equipos nunca antes se habían enfrentado en el U20 Trophy, la única participación de España en el torneo fue en 2016 cuando llegaron a la final antes de perder agónicamente ante Samoa.
Independientemente del resultado del jueves, España sabrá que necesita vencer a los samoanos para llegar al partido principal por segunda vez.
Grupo A
Uruguay subirá a la cima del Grupo A, al menos momentáneamente, si vence a Zimbabwe en el segundo partido del jueves en el Estadio Nyayo.
Los Teritos ganaron un apasionante encuentro de 64 puntos contra los Estados Unidos el sábado, cuando Juan Carlos Canessa convirtió el try sobre el final de Dante Soto para darle la victoria a su equipo.
Canessa anotó 18 de los 33 puntos de su equipo, pero el jueves cede su puesto a Juan Bautista Crisci. Uruguay confía en que la victoria contra Estados Unidos pueda actuar como un trampolín en su intento de ganar el Trophy U20 por primera vez desde la edición inaugural hace 15 años.
Uruguay ganó el único encuentro previo entre ambos equipos, ganando 50-22 en un partido de fase de grupos en el Harare Sports Club en 2016.
Si emulan ese resultado el jueves, se dirigirán al cierre de la fase de grupo con sus esperanzas de ascender al Championship U20 intactas.
Zimbabwe seguramente intentará comenzar contra Los Teritos donde lo dejaron en su primer partido contra Escocia.
Los Junior Sables anotaron cinco tries en los últimos 26 minutos contra los escoceses para asegurar un punto bonus ofensivo y hacer que el marcador fuera mucho más respetable en la derrota por 64-33.
En el penúltimo partido del día, a las 14:00 hora local, Estados Unidos buscará impulsar su campaña contra Escocia, que tuvo un comienzo sólido en el U20 Trophy.
Geordie Gwynn marcó su debut en el torneo y el de Escocia con un hat-trick cuando el equipo que participa habitualmente del Seis Naciones apoyó diez tries, y un número récord de puntos en este nivel.
Los prepara perfectamente en su búsqueda de un lugar en la final del 30 de julio y, en última instancia, en un regreso inmediato al Championship U20 el próximo año.
Escocia también lidera el cara a cara con sus oponentes, habiéndolos derrotado dos veces en el U20 Championship, 41-14 en Gales en 2008 y 39-3 cinco años después en Francia.
Pero sus oponentes tendrán mucha motivación para registrar una victoria famosa después de haber estado tan cerca de la victoria el primer día.
La mala disciplina le costó cara a los Junior All-Americans ante Uruguay, ya que jugaron media hora con solo 14 jugadores debido a tres tarjetas amarillas, y esperan corregir eso el jueves.
