Le Championnat U20 World Rugby a repris jeudi 29 juin avec de nouvelles rencontres à haut niveau de jeu et des résultats que peu de gens auraient pu anticiper.

La France, double championne en titre, a poursuivi son impressionnant début dans la défense de son titre contre la Nouvelle-Zélande, tandis que le Pays de Galles, en s'imposant contre le Japon ramené à 14 joueurs, conserve toujours l'espoir de terminer en tête de la poule A.

Dans la poule B, l'Irlande et l'Angleterre se sont imposées, tandis que les quatre équipes sont toujours en lice pour la première place de la poule C après les victoires historiques de la Géorgie et de l'Italie.

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Commençons par mettre en lumière les deux résultats chocs de la journée, qui ont fait exploser la poule C.

LA GÉORGIE ET L'ITALIE RAYONNENT

Lors de ses trois précédentes confrontations avec l'Afrique du Sud dans le cadre du Championnat des moins de 20 ans, l'Italie s'était inclinée avec une marge moyenne de 50 points. Mais cette équipe des Azzurrini est différente, comme l'a montré son meilleur résultat dans le Tournoi des Six Nations U20, à savoir la troisième place.

Même lors de leur défaite en première journée contre l'Argentine, ils semblaient être la meilleure équipe jusqu'à ce que le pilier Destiny Aminu soit expulsé à la 15e minute. Mais ils ont su mettre de côté cette frustration grâce à une brillante prestation sous la pluie qui leur a permis de remporter une victoire 34-26 contre le pays hôte.

La Géorgie n'avait remporté qu'un tiers de ses matchs depuis son entrée dans le Championnat U20 World Rugby en 2016, et si l'une de ces victoires a été obtenue contre l'Argentine lors de la demi-finale pour la neuvième place en 2017, Los Pumitas étaient largement favoris pour décrocher la victoire lorsque les équipes se sont rencontrées au Danie Craven Stadium de Stellenbosch. Ce sont pourtant les Junior Lelos qui se sont imposés sur le score sans appel de 20-0, grâce à des essais de Luka Khorbaladze et Basa Khonelidze et 10 points de la botte de Petre Khutsishvili. Bien que l'Argentine se soit ressaisie, elle n'a pas réussi à marquer pour la deuxième fois seulement en 62 matchs du tournoi.

LA DOMINATION DU NORD

Qu'il s'agisse du temps, plus typique d'une journée pluvieuse à Dublin qu'au Cap, ou simplement d'un changement dans l'équilibre des forces, le Nord a dominé le Sud au cours des deux premières journées. Dans les matchs entre équipes des deux hémisphères, le bilan est actuellement de 7-3 en faveur du Nord. Les équipes du Tournoi des Six Nations occupent les deux premières places des poules A et B, tandis que l'Italie et la Géorgie ont encore une chance de terminer en tête de la poule C.

Le Championnat des moins de 20 ans serait-il sur le point de connaître sa première demi-finale entre équipes de l'hémisphère nord ?

LE CLAN TUILAGI EST EN MARCHE

En raison de retards de visa, Posolo Tuilagi, le fils de l'ancien international samoan Henry, n'a pas participé à la première victoire de la France sur le Japon. Il n'a pas manqué aux Bleuets, qui s'étaient imposés 75 à 12, mais sa prestation contre la Nouvelle-Zélande montre bien pourquoi les Bleuets tenaient tant à le réintégrer dans leur groupe.

Avec ses 149 kg, il n'y a sûrement jamais eu de joueur plus lourd dans le Championnat des moins de 20 ans et son énorme gabarit est un véritable atout dans des conditions qui se prêtent au jeu au près. Tuilagi a joué un rôle essentiel dans la réussite du maul français et a fait de gros dégâts dans la défense à chaque fois qu'il a porté le ballon.

MARKUS : JOUE-LA COMME KOLBE

Damian Markus a marqué l'un des plus beaux essais solos jamais vus au Championnat des moins de 20 ans en imitant Cheslin Kolbe à la sortie d'une mêlée. Après avoir récupéré le ballon à 65 mètres, le centre reconnaissable à son casque de mêlée, a fait montre d’une vitesse impressionnante, remontant le terrain détrempé par la pluie avant de se défaire du dernier défenseur - ce qui n'était pas une mince affaire compte tenu de l'état de la pelouse - et de s'élancer vers la ligne d'en-but. Du haut de son 1,67 m, Markus mesure quelques centimètres de moins que son compatriote Kolbe, mais le jeune homme de 20 ans originaire de Western Province semble tout aussi rapide et insaisissable.

RECORD EN VUE

Même dans des conditions difficiles, l'édition actuelle du Championnat des moins de 20 ans a maintenu la tradition du rugby d’attaque. Au cours des deux premières journées, 96 essais et 694 points ont été marqués (soit une moyenne de huit essais et 58 points par match) et, à ce rythme, le tournoi de cette année est en passe de passer un record. Le précédent record du nombre d'essais et de points pour un seul tournoi, où 12 équipes étaient impliquées, a été établi en Géorgie en 2017, avec 239 essais marqués (une moyenne de huit par match) et 1 789 points (une moyenne de 60).

Une chose que le tournoi n'a pas encore engendrée, cependant, c'est un finisseur exceptionnel. En l'état actuel des choses, pas moins de 10 joueurs sont à égalité avec deux essais chacun.