La joie était à son comble pour l'équipe masculine d'Irlande et l'équipe féminine de Grande-Bretagne de rugby à sept dans le Henryk Reyman's Municipal Stadium de Cracovie mardi soir, car elles ont décroché leur billet pour les Jeux olympiques de Paris 2024.
L'équipe féminine de Grande-Bretagne a battu le pays hôte, la Pologne, 33-0 en finale, tandis que les hommes ont manqué d'une victoire pour réaliser un doublé en or, l'Irlande s'imposant confortablement 26-12 dans l'autre finale.
Les féminines britanniques sont désormais l'une des sept équipes confirmées dans le tableau de la troisième compétition olympique en rugby à sept, se joignant au pays hôte, la France, aux quatre équipes féminines qualifiées de la HSBC World Rugby Sevens Series - la Nouvelle-Zélande, l'Australie, les États-Unis et l'Irlande - ainsi qu'au Brésil, premier pays qualifié au niveau régional.
Après une première participation aux Jeux de Tokyo 2020, l'équipe masculine d'Irlande participera à nouveau au tournoi masculin de Paris l'été prochain, où l'équipe féminine d'Irlande fera ses débuts.
L'Irlande est également devenue la septième équipe masculine à valider sa place aux Jeux olympiques, aux côtés de la France, pays hôte, de la Nouvelle-Zélande, de l'Argentine, des Fidji et de l'Australie, suite aux World Series, et de l'Uruguay, qualifiée pour l'Amérique du Sud.
Médaillés d'argent et de bronze aux Jeux européens, la Grande-Bretagne et l'Espagne (chez les hommes) ainsi que la Pologne et la Tchéquie (chez les femmes) auront une nouvelle chance de se qualifier pour le troisième tournoi olympique de rugby à sept par le biais du World Rugby Sevens Repechage.
UN DOUBLÉ DE CONROY ASSURE LA QUALIFICATION DE L'IRLANDE
Dans le tournoi masculin, l'Irlande a fait preuve de détermination pour se qualifier pour les phases à élimination directe après avoir terminé en tête de la poule A, en battant la Pologne (66-0), l'Italie (58-7) et l'Allemagne (19-7) puis en éliminant la Belgique en quart de finale (26-12) et enfin le Portugal (24-0) dans le dernier carré.
De son côté, l'Espagne a éliminé la Belgique, la Tchéquie et la Géorgie pour prendre la tête de la poule B avant de battre la Belgique pour la deuxième fois et d'obtenir le droit de jouer pour une médaille.
Enfin, la Grande-Bretagne s'est hissée en tête de la poule C grâce à ses victoires sur la Roumanie (45-0), la Lituanie (24-0) et le Portugal (31-5). Une victoire à l'arraché sur l'Allemagne (14-10) leur a permis de se qualifier pour les demi-finales, où ils ont battu l'Espagne 19-7 pour rester en course pour la médaille d'or.
En finale, l'Irlande a pris le contrôle au tableau d'affichage dès le moment où Billy Dardis a franchi la ligne après qu'Andrew Smith, grâce à une bonne contre-attaque, ait gagné la possession du ballon à quelques mètres de la ligne britannique.
🇬🇧 What a moment, @GBRugbySevens will be heading to @Paris2024! pic.twitter.com/3d2utiwntw
— Rugby Europe (@rugby_europe) June 27, 2023
Tom Williams a répliqué pour la Grande-Bretagne, mais l'Irlande n’a pas pu être stoppée dès lors que le meilleur joueur de rugby à sept de l'année 2022, Terry Kennedy, s'est frayé un chemin à travers quatre défenseurs.
Jordan Conroy a marqué un essai dans chaque couloir pour mettre le résultat hors de portée avant que Femi Sofolarin n'inscrive un essai de consolation en fin de rencontre pour la Grande-Bretagne.
L'Espagne avait déjà remporté la médaille de bronze en s'imposant 42-0 face à leur voisin du Portugal dans le match pour la troisième place.
UREN MARQUE DEUX FOIS ET LA GRANDE-BRETAGNE BAT LES POLONAISES
Tout comme les Irlandais, l'équipe féminine de Grande-Bretagne a terminé son tournoi invaincue en s'imposant 33-0 contre la Pologne.
Les victoires sur la Norvège (55-0), l'Italie (36-5) et la Tchéquie (37-5) leur ont permis de se qualifier pour les quarts de finale, où elles ont battu l'Allemagne (53-0), Ellie Boatman inscrivant un triplé qui est venu s'ajouter à ses autres essais déjà marqués dans le tournoi.
La Grande-Bretagne, en tête de la poule A, a ensuite confirmé sa place en finale en s'imposant 36-12 face à la Belgique.
La Pologne a été tout aussi inarrêtable dans la poule B, avec des victoires contre la Turquie (50-0), le Portugal (26-0) et l'Allemagne (43-7), avant de battre l'Italie (33-15) et la Tchéquie (29-7) en phase éliminatoire, ce qui lui a permis de s'approcher de la médaille d'or.
Dans la poule C, l'Espagne a éliminé la Roumanie, la Suède et la Belgique pour finir en tête, mais une défaite 17-12 en quart de finale contre la Tchéquie a mis fin à ses espoirs de qualification automatique et c'est la Belgique qui s'est qualifiée pour les demi-finales.
Soutenue par un public acquis à sa cause, la Pologne s'est attaquée à la Grande-Bretagne dès le premier coup de sifflet de la finale, avec une défense agressive, mais un doublé rapide d'Emma Uren les a calmées et, à partir de ce moment-là, il n'y a plus eu qu'un seul vainqueur.
L'incapacité de la Pologne à assurer la dernière passe a entravé sa capacité à transformer la possession de balle en points, tandis que la Grande-Bretagne a été ultra-clinique chaque fois qu'elle a obtenu le ballon loin de la zone de contact.
Megan Jones, qui avait déjà brillé aux Jeux de Tokyo, a marqué le troisième essai de son équipe à la mi-temps. Rhona Lloyd et Amy Wilson-Hardy ont ajouté deux autres essais après la pause.
Dans le match pour la médaille de bronze, la Tchéquie a poursuivi son ascension rapide en rugby à sept en s'imposant 24-17 face à la Belgique. Le score a changé de mains trois fois au cours d'une première période mouvementée, mais deux essais de Kristyna Riegertova, dont l'un parti de sa propre moitié de terrain, ont permis de sceller le score.
Le prochain tournoi de qualification régional aura lieu à Langford, au Canada, les 19 et 20 août, où une nouvelle équipe masculine et féminine décrochera son billet pour Paris.
La compétition de rugby à sept des Jeux Olympiques se déroulera du 24 au 30 juillet 2024 au Stade de France à Paris.
