- Le stade de Twickenham accueille le tournoi final des HSBC World Rugby Sevens Series 2023, où la Nouvelle-Zélande sera couronnée championne des Series
- Une dernière place pour les Jeux olympiques de Paris 2024 sera attribuée ce week-end, l'Australie ayant neuf points d'avance sur les Samoa et l'Afrique du Sud
- Le Canada, le Kenya, les Tonga et l'Uruguay disputeront le barrage des World Rugby Sevens Series 2024 pour désigner la 12e et dernière équipe titulaire pour 2024
- L'Australie est de retour à Londres en tant que championne en titre en 2022
- Le coup d'envoi sera donné le samedi 20 mai à 09h39 BST (GMT +1) avec le match de l'Australie contre l'Espagne, la Nouvelle-Zélande affrontant l'Afrique du Sud à 18h33 dans le dernier match de la journée
Mercredi 17 mai dans l'après-midi, les 16 capitaines des équipes participantes ont encadré la prochaine génération de stars du rugby à sept à l'école Holland Park, avant la finale très attendue des HSBC World Rugby Sevens Series 2023, au cours de laquelle la dernière place pour les Jeux olympiques de Paris 2024 sera attribuée et la dernière équipe titulaire des Series 2024 sera définie devant un large public au stade de Twickenham, à Londres.
Alors que la Nouvelle-Zélande, vainqueur de cinq tournois cette saison à Sydney, Los Angeles, Hongkong, Singapour puis Toulouse, a remporté son 13e titre des Series le week-end dernier en France, beaucoup d'enjeux demeurent encore dans la capitale de l'Angleterre ce week-end.
Il reste par exemple une dernière place à prendre pour les Jeux olympiques de Paris 2024. L'Australie (125) possède neuf points d'avance sur les Samoa et l'Afrique du Sud (116). L'Australie entrera dans la compétition samedi 20 mai en tant que championne en titre, après avoir gagné son derby contre la Nouvelle-Zélande lors d'une finale de Cup à suspense en 2022, et est susceptible de décrocher la dernière place si elle se qualifie pour la demi-finale de dimanche.
L'enjeu sera également de taille en bas du classement des Series masculines cette saison, puisque quatre nations s'affronteront lors du barrage des World Rugby Sevens Series 2024 pour déterminer la douzième et dernière équipe titulaire de la saison prochaine. Le Japon, qui a terminé les Series à Toulouse en 15e position, a déjà été relégué des Series 2024 et participera à la Cup ce week-end en tant qu'équipe invitée.
Quatrième à Toulouse, le Canada rencontrera le Kenya, l'Uruguay et les Tonga, grands gagnants des World Rugby Sevens Challenger Series à Stellenbosch en Afrique du Sud, pour connaître le nom de ceux qui resteront dans les Series la saison prochaine.
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Les Series masculines ont connu cinq vainqueurs différents (Australie, Samoa, Afrique du Sud, Argentine et Nouvelle-Zélande) au cours des 10 premiers tournois.
La Nouvelle-Zélande est devenue la première nation autre que la France, pays hôte, à obtenir sa place aux Jeux olympiques de Paris 2024 à Singapour, tandis que l'Argentine et les Fidji, doubles médaillés d'or aux Jeux olympiques, ont tous deux obtenu leur place à Toulouse.
La Nouvelle-Zélande, championne du tournoi de Toulouse, affrontera l'Afrique du Sud, la Grande-Bretagne et les États-Unis dans la poule A, tandis que la poule B réunira l'Argentine, l'Irlande, les Fidji et le Japon, en tant que pays invité, donc.
Les Bleus, médaillés de bronze lors du HSBC France Sevens, seront en tête de la poule C en compagnie de l'Australie, de l'Espagne et des Samoa. Tous les regards seront tournés vers le match de samedi à 12h47 entre l'Australie et les Samoa dans la lutte pour la qualification pour Paris 2024.
Le capitaine de la sélection australienne, Nick Malouf, a déclaré : « Il ne faut jamais sous-estimer la puissance d’un événement comme les Jeux olympiques. C'est sûr que ce serait exceptionnel pour l'équipe d'être sélectionnée pour Paris. Nous n'avons pas changé notre approche pour ce week-end à Londres, il faut s'en tenir à ce que l'on sait faire. Nous essaierons de donner le meilleur de nous-mêmes à chaque fois que nous entrerons sur le terrain.
« Le fait d'être dans la même poule que les Samoa ne nous inquiète pas, nous allons nous concentrer sur notre rugby. Nous jouons contre de grandes équipes dans les Series tout au long de l'année. C'est toujours un grand défi, quel que soit l'adversaire, et ce match ne sera pas différent des autres. Je suis sûr que nous serons au rendez-vous. J'espère que nous récolterons les fruits de notre travail acharné cette saison, et pas seulement sur un seul match dans ce tournoi. »
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La bataille pour la 11e place des Series 2024, et donc pour éviter les barrages des World Rugby Sevens Series 2024 de ce week-end, s'est jouée sur le fil à Toulouse dimanche dernier. L'Espagne a battu les Samoa tandis que l'Uruguay a été battu par les Fidji, ce qui a permis à l'Espagne de sécuriser sa place dans les Series la saison prochaine.
Le barrage de ce week-end consistera en un format « round robin » où chaque équipe rencontrera tous les adversaires entre l'Uruguay, le Canada, qui a terminé quatrième à Toulouse, le Kenya et les Tonga, champions des World Rugby Sevens Series 2023. Les deux premiers matchs seront joués le samedi et le dernier match de poule aura lieu le dimanche matin.
Les deux équipes les mieux classées à l'issue de cette phase de poule s'affronteront dimanche soir avant la finale de Cup. Le vainqueur s'assurera la 12e et dernière place pour les Series 2024.
Le capitaine du Canada, Phil Berna, a commenté : « C'est une grande chance pour nous et nous le voyons vraiment comme ça après avoir bien travaillé ces derniers temps. Il y a trois très bonnes équipes qui visent toutes la même chose et ce ne sera certainement pas facile.
« Nous sommes très confiants dans la manière dont nous avons joué. Il nous suffit d'atteindre le même niveau de performance ici à Londres et nous espérons que cela nous mènera à bon port. Les World Series sont une grande récompense pour tous les joueurs et nous ferons de notre mieux pour être présents la saison prochaine. Nous devons continuer à travailler comme nous le faisons toujours. C'est évidemment un week-end important mais nous devons avoir confiance dans le fait que si nous restons concentrés et que nous continuons à être dans le match, alors le reste viendra tout seul. »
Le coup d'envoi sera donné à 09h39 heure locale (BST) samedi 20 mai avec le match de l'Australie contre l'Espagne dans la poule C. Le dernier match de la journée opposera la Nouvelle-Zélande, leader des Series, à l'Afrique du Sud à 18h33. Les billets restants sont disponibles à partir de www.twickenhamstadium.com/hsbc-london-sevens/tickets, les finales ayant lieu dimanche 21 mai.
Les amateurs de rugby à sept du monde entier peuvent suivre les matchs en direct sur www.world.rugby dans les pays où aucun diffuseur national ne couvre le tournoi.
La saison s'achevant dimanche, les équipes participantes présentes à Londres assisteront dans la soirée aux HSBC World Rugby Sevens Series Awards, qui récompenseront et fêteront les exploits des personnes engagées dans la compétition de 2023.