Resultó ser un fin de semana memorable y trascendental en Toulouse, ya que Nueva Zelanda concluyó la celebración doble de torneo y título del HSBC World Rugby Sevens Series.

Las Black Ferns Sevens completaron su increíble temporada con una sexta medalla de oro consecutiva, mientras que los All Blacks Sevens se coronaron campeones masculinos de la Serie 2023 a falta de una ronda.

Debajo de esos equipos, la carrera por la clasificación para los Juegos Olímpicos de París 2024 está casi completa, con tres equipos masculinos compitiendo por el último boleto restante.

Tres emocionantes días de rugby a siete concluyeron el domingo bajo la atenta mirada de los integrantes del equipo líder del Top 14 de Toulouse. Esto es lo que nosotros y ellos aprendimos de un tremendo torneo en Toulouse.

Guthrie recibió una despedida merecida

Para saber qué significa Niall Guthrie (Williams de soltera) para sus compañeras, hubo una respuesta enfática cuando la Serie femenina llegó a su fin en Toulouse.

La estrella saliente de Black Ferns Sevens después de levantar los trofeos del torneo y de la Serie, fue honrada en la despedida por todo el equipo de Nueva Zelanda y el staff, con un entusiasta haka en el Stade Ernest-Wallon.

Más tarde el domingo, las jugadoras de Nueva Zelanda asistieron a la noche de premios de la Serie 2023 femenina vestidas con camisetas con el nombre y la imagen de su compañera.

Claramente van a extrañar a Guthrie, al igual que la Serie. Desde que hizo su debut en Dubái en 2015, jugó 164 partidos de la Serie (solo cinco neozelandesas han jugado más veces), anotando 43 tries y acumulando innumerables medallas.

Guthrie se perdió el oro olímpico debido a una lesión, pero ganó cuatro títulos de la Serie, y el oro en Rugby World Cup Sevens 2018 y los Commonwealth Games en el mismo año.

La jugadora de 35 años está lista para un nuevo desafío en la NRLW, donde se enfrentará a su ex colega de Black Ferns Sevens, Gayle Broughton. La final del domingo llevó su racha invicta a 36 partidos, y Nueva Zelanda solo necesita dos victorias para batir su propio récord de la Serie Femenina.

All Blacks Sevens agradecidos por la brillantez de Solo

Hablando después de que su sorprendente try en tiempo extra le dio a los All Blacks Sevens su segunda victoria consecutiva en una final contra Argentina, Roderick Solo admitió que "solo tenía que ir a la esquina y esperar lo mejor".

Tal modestia subestima la pura brillantez de su remate acrobático, lanzándose al aire y de alguna manera tocando la pelota antes de caer al touch.

Para ganarse su oportunidad en la Serie, tomó la iniciativa y llamó al entrenador de Nueva Zelanda, Clark Laidlaw, para preguntarle qué tenía que hacer para que lo llamaran.

Habiendo impresionado en el entrenamiento, fue convocado al equipo para el torneo en Toulouse el año pasado. Un año después, Solo tuvo su gran momento en el Stade Ernest-Wallon.

Los dos tardíos tries de Solo el domingo llevaron su cuenta de la temporada a 26 en 36 apariciones, a pesar de que se lo usó principalmente como reemplazo. Habiendo sido parte del equipo que perdió la final de Londres el año pasado, espera mejorar en Twickenham este fin de semana y completar una impresionante primera campaña completa en el circuito.

Maddison Levi rompe récord de anotación de try

El récord de tries de la serie femenina de Portia Woodman-Wickliffe (52) se había mantenido durante ocho años y al dirigirse a Toulouse no había garantía de que Maddison Levi lo superara.

Levi había anotado tres tries en el torneo anterior en Hong Kong y necesitaba apoyar cinco veces en Toulouse solo para igualar la marca de Woodman-Wickliffe para las Black Ferns Sevens de 2015.

Sin embargo, la idea de que podría quedarse corta pronto desapareció el viernes, ya que abrió su cuenta con un hat-trick en la victoria de Australia por 52-0 sobre Brasil.

Luego, Levi consiguió un doblete contra Irlanda para empatar con Woodman-Wickliffe y establecer una nueva marca cuando aterrizó en la derrota del Grupo B ante Francia.

No estaba satisfecha simplemente con tener el récord, y cuatro tries en el último día, incluido un hat-trick en la final de bronce contra las anfitrionas, estiró aún más su cuenta, a 57. Es una hazaña que tomará tiempo superar.

Canadá finalmente encuentra su nivel

Si alguien hubiera sintonizado las semifinales masculina sin prestar atención a los dos días anteriores de acción en Toulouse, se habría sorprendido.

Jugar frente a Argentina por un lugar en la final fue la visión bastante incongruente de Canadá, que no había logrado llegar ni siquiera a cuartos de final de un torneo desde enero de 2022.

Canadá comenzó el HSBC France Sevens con algunas dudas sobre su futuro en la Serie, pero lo terminó con un muy necesario impulso de confianza de cara al Play-off del World Rugby Sevens Series 2024 en Londres.

El próximo fin de semana, se enfrentarán a Uruguay, Kenia y Tonga, ganador del Challenger Series de World Rugby, en Twickenham, y solo el equipo victorioso de ese torneo de cuatro equipos jugará en el circuito el próximo año.

Podría resultar oportuno entonces que la carrera de Canadá a semifinales incluyera victorias en la fase de grupos contra Uruguay (26-0) y Kenia (33-7). ¿Han encontrado los norteamericanos su nivel justo en el momento adecuado?

Buena temporada de las mujeres de Japón

Al igual que los hombres de Canadá, las mujeres de Japón dejaron lo mejor para el final, ya que terminaron su primera temporada como equipo fijo en el octavo lugar, su posición final más alta en la clasificación de la Serie.

Esa hazaña se logró gracias a un fin de semana en el que alcanzó los cuartos de final por tercera vez en 2023 y logró su mejor resultado en el torneo, superando a Irlanda para terminar quinto.

El domingo, Mel Ohtani y Wakaba Hara anotaron en la semifinal por el quinto lugar para vengar la derrota de los Sakura Sevens en la fase de grupos ante Gran Bretaña y el equipo siguió con una excelente actuación contra Irlanda, ganando 14-0.

Las jugadoras tienen mucho de qué estar felices cuando regresen a la acción en el rugby japonés en la Serie de Seven Femenino de Taiyo Seimei 2023.

Clasificación olímpica masculina casi resuelta

Argentina y Fiji hicieron lo suficiente en Toulouse para unirse a Nueva Zelanda y al anfitrión Francia en la reserva de sus boletos para los Juegos Olímpicos de París 2024.

Parece que Australia será el último equipo en unirse a ellos a través de la Serie, ya que se dirigen a Londres para la final de la Serie 2023 masculina con un colchón de nueve puntos sobre los únicos dos equipos que ahora pueden alcanzarlos: Samoa y Sudáfrica.

Australia se recuperó de una sorpresiva derrota en cuartos de final ante Canadá para vencer a Sudáfrica e Irlanda en el tercer día para confirmar el quinto lugar y tomar firme control de ese boleto olímpico final.

Con un máximo de 20 puntos en juego en el HSBC London Sevens de 12 equipos, Australia garantizará su lugar en París si llega a las semifinales de la Copa este fin de semana, independientemente de lo lejos que lleguen Samoa o Sudáfrica en el torneo.

Irlanda sella clasificación olímpica

Podría haber estado un poco más cerca de lo que esperaban, pero las mujeres de Irlanda hizo lo suficiente en Toulouse para asegurar la clasificación para los Juegos Olímpicos por primera vez.

A pesar de un complicado sorteo de grupos, Irlanda comenzó con una impresionante victoria 27-7 contra las anfitriones Francia que las impulsó hacia los cuartos de final contra Australia.

Golpeadas por los tries de Teagan Levi y Bienne Terita (dos), se recuperaron para vencer a Fiji en el desempate por el quinto lugar, un resultado que selló su pasaje a París.

A pesar de la derrota ante Japón, su trabajo ya había sido hecho y la magnitud de un logro que tomó ocho años se hizo evidente en las celebraciones que siguieron a la victoria sobre Fijiana.