Le Conseil de World Rugby a approuvé aujourd'hui à l'unanimité une proposition visant à ce que les fédérations participent à des essais portant sur l'abaissement de la hauteur du plaquage dans le rugby amateur.

Cette mise à l'essai, qui donne aux fédérations la liberté de procéder à des adaptations au sein de leur propre juridiction, a pour objectif d'améliorer la sécurité des joueurs en réduisant le risque de contact tête contre tête et donc de commotions cérébrales.

Le Conseil de la fédération internationale a entériné la recommandation du comité exécutif formulée au mois de mars de se baser sur les données factuelles et d'abaisser la hauteur de plaquage autorisée dans le rugby amateur au-dessous de la base du sternum - la zone de l'estomac, du ventre ou en dessous - qui est statistiquement l'endroit le plus sûr pour effectuer un plaquage, tant pour le plaqueur que pour le porteur du ballon.

À la suite des recommandations initiales du comité exécutif de World Rugby au mois de mars, les fédérations telles que l'Angleterre, l'Écosse, l'Irlande, l'Australie, l'Italie et l'Afrique du Sud sont prêtes à participer aux essais, aux côtés de la France et de la Nouvelle-Zélande, où des expériences similaires ont déjà eu lieu. Beaucoup d'autres sont en cours de consultation.

Les tests cautionnés par World Rugby en France et en Afrique du Sud ont montré que l'abaissement de la hauteur du plaquage réduisait le nombre de contacts tête contre tête et de commotions cérébrales. L'abaissement de la hauteur du plaquage a également donné des résultats positifs en ce qui concerne l'augmentation du temps de jeu et de offload. Ces changements ont également contribué à augmenter la participation des joueurs en France.

La nouvelle règle expérimentale permettra aux fédérations de :

  • Fixer la hauteur réglementaire du plaquage à la base du sternum, ou en dessous selon ce qui convient le mieux aux besoins du rugby amateur
  • D'établir des règles annexes applicables à des domaines spécifiques du jeu tels que le pick and go, les doubles plaquages et les porteurs de ballon plongeant dans la zone de contact

World Rugby s'est engagé à soutenir les joueurs et les fédérations en leur apportant des outils de formation destinés aux joueurs et aux entraîneurs et en veillant à ce que les essais soient correctement évalués et contrôlés.

Dans le cadre de son propre processus de consultation, World Rugby a organisé un débat qui peut être visionné ici.

Les modules de formation gratuits de World Rugby Rugby Ready, Tackle Ready et Breakdown Ready sont également disponibles pour accompagner les joueurs et les entraîneurs dans les essais des nouvelles règles expérimentales ainsi que dans la technique en général.

Ces tests seront menés sur une durée suffisante pour permettre aux joueurs de s'adapter et pour recueillir des données substantielles et de qualité dans le monde entier. Les résultats des essais seront officiellement évalués au début de l'année 2025.

Le président de World Rugby, Sir Bill Beaumont, a déclaré : « Je voudrais remercier toutes celles et tous ceux qui ont contribué à ce processus et remercier à l'avance la famille du rugby, qui sera indispensable à la réussite de la mise en œuvre.

« Le changement est un défi. Nous estimons qu'il faudra du temps pour que l'essai soit concluant. Cependant, tout au long de ce processus, nous avons été guidés par les connaissances scientifiques afin de rendre le rugby plus sûr pour nos joueuses et nos joueurs, et les faits sont sans équivoque.

« Nous travaillerons avec nos fédérations pour solliciter et recueillir des observations au fur et à mesure que nous avançons dans les deux ans que durera la phase de test. Cette banque de données nous permettra de suivre de près son impact. »

Mark Harrington, responsable de la santé et de la protection des joueurs, ainsi que des services techniques à World Rugby, a ajouté : « Il s'agit d’une nouvelle étape d'un parcours qui a d'abord commencé avec l'investissement de World Rugby dans des recherches à la pointe de la technologie sur la santé des joueurs à tous les niveaux du jeu.

« World Rugby continuera à soutenir les fédérations tout au long des deux prochaines années dans la formation des joueurs, dans la collecte de données et l'analyse de la recherche afin que notre prise de décision puisse continuer à être éclairée par les meilleures garanties possibles. »