• L'équipe féminine de rugby à sept d'Afrique du Sud a remporté les deux manches des World Rugby Sevens Challenger Series pour se qualifier pour les World Rugby Sevens Series 2024 en tant que 12e et dernière équipe
  • L'équipe masculine de rugby à sept de Belgique a battu les Tonga dans une finale de Cup très disputée et remportent la seconde manche
  • Malgré leur défaite, les Tonga décrochent le titre des World Rugby Sevens Challenger Series 2023 grâce à leur total cumulé sur les deux manches et se qualifient pour les barrages à quatre équipes du HSBC London Sevens en mai 2023, le vainqueur obtenant le statut d'équipe titulaire des World Sevens Series 2024
  • Les Chinoises et les Chiliens s'emparent des médailles de bronze de la seconde manche des World Rugby Sevens Challenger Series 2023 en s'imposant respectivement face à la Tchéquie et à l'Allemagne

Après six jours de compétition intense à Stellenbosch, en Afrique du Sud, les World Rugby Sevens Challenger Series 2023 ont connu leur apogée au Markötter Stadium dimanche 30 avril après-midi avec l'équipe féminine d'Afrique du Sud et l'équipe masculine des Tonga qui ont été couronnées championnes du tournoi.

Les Sud-Africaines ont ainsi remporté deux médailles d'or consécutives sur une mince victoire de 17-14 contre la Belgique grâce à un essai de dernière minute d'Elizabatha Janse van Rensburg pour obtenir officiellement le statut de titulaire des World Rugby Sevens Series 2024.

Dans le tournoi masculin, la Belgique a fait chuter les champions de la première manche pour remporter la seconde en gagnant la finale 28-26, mais ce sont les Tonga qui se sont qualifiés pour le barrage à quatre équipes au HSBC London Sevens les 20 et 21 mai sur la base des points cumulés sur les deux manches du tournoi.

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Dans les matchs pour la médaille de bronze, les Chinoises ont battu la Tchéquie 31-15 et les Chiliens se sont imposés 19-12 face à l'Allemagne.

RÉCAPITULATIF DU TROISIÈME JOUR DU TOURNOI FEMININ

Un triplé de Cécile Blondiau, meilleure marqueuse d'essais du tournoi, a permis à la Belgique de s'imposer 22-5 face à la Chine dans la première demi-finale et d'assurer à son équipe une deuxième qualification consécutive en finale de Cup.

Dans la seconde demi-finale, l'Afrique du Sud menait 5-0 contre la Tchéquie à la mi-temps grâce à un essai d'Ayanda Malinga. Le pays hôte a montré ses ressources en seconde période, Nadine Roos, Simamkele Namba et Zintle Mpupha inscrivant leurs noms sur la feuille de match pour donner aux vainqueurs de la première manche une semaine auparavant une victoire 24-0 qui leur a permis d'affronter la Belgique en finale de Cup.

La Belgique devait battre l'Afrique du Sud par 44 points ou plus pour être couronnée vainqueur de World Rugby Sevens Challenger Series 2023. Mais l'Afrique du Sud était déterminée à faire un sans-faute dans la compétition devant ses supporters.

Ayanda Malinga a ouvert le score pour les Sud-Africaines dès le début, suivie d'un autre essai de Sizophila Solontsi pour leur donner une avance de 12-0 à la mi-temps.

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La Belgique a réussi à prendre l'avantage pour la première fois grâce à un doublé de l'exceptionnelle Blondiau en deuxième période, ce qui fait d'elle la meilleure marqueuse d'essais du week-end avec 12 réalisations. A une minute de la fin de la rencontre, l'Afrique du Sud s'est accrochée pour marquer l'essai de la victoire par l'intermédiaire de Janse van Rensburg et s'imposer 17-14.

Avec ces deux victoires consécutives, l'Afrique du Sud s'est qualifiée pour les World Rugby Sevens Series 2024 en tant que 12e et dernière équipe titulaire.

La capitaine de l'Afrique du Sud, Mathrin Simmers, a déclaré : « Il n'y a pas de mots pour décrire ce que nous ressentons en ce moment. Nous sommes tellement heureuses. Les filles ont vraiment fait preuve de caractère et se sont battues lors du dernier match. Nous sommes très excitées à l'idée de participer aux World Rugby Sevens Series. C'est à ce niveau que nous voulons jouer, contre les meilleures équipes du monde. »

Dans le match pour la médaille de bronze, la Chine a dominé la Tchéquie 31-15, tandis que la Pologne a battu Hongkong China 24-10 dans le match pour la cinquième place.

La Colombie a écrasé le Paraguay 24-0 dans le match pour la septième place, la Thaïlande a battu Madagascar 22-14 pour la neuvième place et le Mexique a été battu 24-10 par la Papouasie-Nouvelle-Guinée dans le match pour la onzième place.

RÉCAPITULATIF DE LA TROISIÈME JOURNÉE DU TOURNOI MASCULIN

L'Allemagne et les Tonga, finalistes de la Cup au terme de la première manche une semaine avant, se sont retrouvés dans un nouveau match à élimination directe, mais cette fois en demi-finale. L'Allemand Philip Gleitze a ouvert le score en franchissant la ligne dès la première minute, mais les Tonga ont répliqué par trois essais coup sur coup pour mener 19 à 7 à la mi-temps.

Les trois essais allemands en seconde période n'ont pas suffi à vaincre les Tonga, qui se sont finalement imposés sur le score de 33 à 26. Grâce à cette importante victoire en demi-finale, les Tonga ont été couronnés vainqueurs des World Rugby Sevens Challenger Series 2023 sur la base des points cumulés, après en avoir recueilli le maximum lors du premier week-end.

La Belgique a pris le contrôle de la deuxième demi-finale dès les sept premières minutes du match, marquant trois fois pour donner une avance confortable de 17-0 face au Chili. Le Chili a marqué deux fois en deuxième mi-temps mais a manqué de temps et s'est incliné 17-14.

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Les Tonga espéraient remporter les deux manches du tournoi, mais leur fête a été quelque peu gâchée par une équipe belge qui cherchait à se rattraper après que les insulaires du Pacifique les aient battus en demi-finale lors de la première manche la semaine précédente.

La Belgique est entrée en force dans la première mi-temps pour mener 21-7 à la pause. Une transformation manquée par le Tongien Atieli Pakalani dans la dernière minute du match a fait la différence entre les deux équipes. Le score final était de 28-26, faisant de la Belgique le champion du deuxième tournoi.

Le capitaine belge Gaspard Lalli a déclaré : « Nous étions très motivés pour la finale et nous étions persuadés que quelque chose pouvait se passer. Aujourd'hui, tout s'est déroulé au mieux pour nous, même lorsque les Tonga sont revenus au score, nous avons réussi à prendre la dernière action et à gagner. Je suis heureux que les Tonga aient remporté les deux manches, mais je suis très fier de mon équipe que tout le travail acharné que nous avons fourni ait payé. »

Atieli Pakalani, des Tonga, a ajouté : « Malheureusement, nous n'avons pas réussi à gagner dans la dernière action, mais je suis quand même fier de mes garçons et des efforts qu'ils ont déployés au cours des deux dernières semaines. Notre objectif premier était de nous qualifier pour Londres et c'est ce que nous avons fait. Le mérite en revient aux garçons, même si nous avons échoué face à la Belgique. Nous allons rentrer à la maison et revoir nos matchs de ces deux dernières semaines et regarder les choses que nous pouvons améliorer avant Londres le mois prochain. »

LES BARRAGES DU HSBC LONDON SEVENS

À l'issue de l'avant-dernier tournoi à Toulouse, l'équipe masculine classée 15e des HSBC World Rugby Sevens Series sera reléguée dans le Challenger Series, tandis que les équipes classées de la 12e à la 14e place, ainsi que les Tonga, champions des World Rugby Sevens Challenger Series 2023, s'affronteront lors d'un barrage à quatre équipes à Londres les 20 et 21 mai pour la 12e et dernière place des Series 2024.

À l'heure actuelle, le Japon (16 points) occupe le dernier rang parmi les équipes titulaires, mais la course pour éviter le barrage de relégation a pris une autre tournure avec l'Uruguay (49 points) qui revient à la 11e place après son parcours jusqu'aux quarts de finale de Cup à Singapour. L'Uruguay, l'Espagne (48), le Kenya (37), le Canada (24) et le Japon tenteront tous d'accumuler des points à Toulouse du 12 au 14 mai.