Après six éditions consécutives organisées aux Fidji (entre 2015 et 2020) depuis son changement de nom en tant que Pacific Challenge, le tournoi financé par World Rugby fait son retour aux Samoa en 2023 pour une compétition exceptionnelle disputée par les Manuma Samoa, pays organisateur, les Fiji Warriors, les Tonga A et les Junior Japan.
Organisé à Apia entre le 3 et le 13 mai, le tournoi se déroulera sur trois journées de match dans un format "round robin" où chaque équipe rencontrera tous les adversaires. Le champion du Pacific Challenge 2023 sera l'équipe qui comptabilisera le plus grand nombre de points dans le tournoi. Le programme complet des matchs a été approuvé par la fédération internationale.
Les quatre équipes de la région Asie-Pacifique seront formées des meilleurs joueurs locaux, dont la plupart sont promis à un bel avenir au sein de leur équipe nationale senior. La compétition devrait être très disputée à l'Apia Park entre les Junior Japan, champions en titre, les Fiji Warriors et leur record de neuf titres dans la compétition, les Tonga A et les Manuma Samoa en quête de leur troisième titre à domicile.
Le groupe de 28 joueurs de chaque équipe doit être composé de 23 joueurs âgés de 23 ans ou moins au 3 mai 2023, tandis que les cinq joueurs supplémentaires peuvent être âgés de plus de 18 ans. Le tournoi permettra aux futures stars du rugby de la région de développer leurs techniques dans un environnement compétitif face à une opposition transfrontalière.
PREMIER TOURNOI INTERNATIONAL ORGANISÉ AUX SAMOA DEPUIS 13 ANS
Les Samoa sont impatientes d'accueillir les équipes en compétition et leur premier tournoi international de World Rugby depuis 13 ans, le dernier ayant été la World Rugby Pacific Nations Cup à Apia en 2010. Cette année marque également 50 ans de relations diplomatiques entre les Samoa et le Japon. Leurs deux équipes seniors se rencontreront le 28 septembre lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023 qui se déroulera en France en fin d'année.
Le directeur général de Lakapi Samoa, Faleomavaega Vincent, a déclaré : "Nous sommes heureux d'accueillir ce tournoi aux Samoa après les trois dernières années marquées par la pandémie, mais aussi au début d'une année passionnante pour le rugby dans notre région avec la Coupe du Monde de Rugby en France. Nous sommes reconnaissants à World Rugby d'avoir pu faire venir les matchs aux Samoa et nous avons hâte d'accueillir nos amis du Japon, des Tonga et des Fidji."
World Rugby continue d'investir dans diverses compétitions jeunes à travers le monde pour soutenir le passage des équipes jeunes vers le rugby international. Le Championnat du Monde des Moins de 20 ans et le World Rugby Trophy reviennent également en 2023 et se dérouleront respectivement en Afrique du Sud et au Kenya en juin et juillet.
Retour des tournois moins de 20 ans de World Wugby en Afrique en 2023 >>>
WORLD RUGBY PACIFIC CHALLENGE 2023
Apia Park | Les heures des coups d'envoi sont à confirmer
- PREMIÈRE JOURNÉE : MERCREDI 3 MAI
Junior Japon - Fiji Warriors
Manuma Samoa - Tonga A - DEUXIÈME JOURNÉE : LUNDI 8 MAI
Tonga A - Japon Junior
Manuma Samoa - Fiji Warriors - TROISIÈME JOURNÉE : SAMEDI 13 MAI
Fiji Warriors - Tonga A
Manuma Samoa - Junior Japan