« The Varsity Match », est devenu en ce samedi 25 mars 2023 le 161e membre du Hall of Fame de World Rugby.
Une cérémonie de présentation sur le terrain a eu lieu au stade de Twickenham avant la 141e édition de cette rencontre. Le président sortant de la RFU, Jeff Blackett, a remis les prestigieuses capes du Hall of Fame et les pins à Stephen Pearson (membre du Conseil de la RFU pour Oxford et Bleu en 1983, 1984 et 1985) ainsi qu’à Jess Tayenjam (présidente du CURUFC et Bleu en 2011).
La première rencontre masculine du Varsity Match a eu lieu à The Parks à Oxford en 1872, un an seulement après que le premier match international entre l'Écosse et l'Angleterre ait été organisé à Raeburn Place à Édimbourg.
Le Varsity Match féminin, disputé pour la première fois en 1988, s'est inscrit dans cette rivalité historique lorsqu'il a été associé à celui des hommes au stade de Twickenham en 2015, pour un tournoi désormais commercialisé conjointement sous la bannière « The Varsity Matches ». L'année 2015 a été importante pour les deux clubs car c'est la date à laquelle les clubs masculin et féminin ont fusionné pour former une seule entité.
Les deux rencontres sont jouées chaque année et font toujours partie intégrante du calendrier sportif.
« World Rugby est heureux de reconnaître et de célébrer le rôle que le rugby à XV a joué, et continue de jouer, dans le développement et la promotion du rugby masculin et féminin à l'échelle mondiale », a déclaré Sir Bill Beaumont, président de World Rugby.
« Le Varsity rugby est un élément fondamental de notre rugby amateur et a été et continuera d'être une passerelle active et nécessaire pour de nombreux internationaux passés, présents et futurs.
« World Rugby considère le Varsity Match comme une source d'inspiration et d'aspiration et l'introniser au Hall of Fame de World Rugby sera une reconnaissance appropriée de l'institution unique qu'il est. »
Certains des plus grands joueurs et ceux qui ont contribué à façonner le rugby dans son évolution au cours de « 200 ans de rugby » ont participé à cette rencontre, soit dans le bleu foncé d'Oxford, soit dans le rose (la couleur originale de leur kit)/bleu clair de Cambridge.
Près de 700 joueurs des deux clubs ont pratiqué le rugby niveau international, ce qui inclut des British and Irish Lions, des vainqueurs de la Coupe du Monde de Rugby et des capitaines de leur pays, issus des fédérations nationales et étrangères.
Un an seulement après avoir remporté la Webb Ellis Cup en tant que capitaine de l'équipe néo-zélandaise victorieuse de la Coupe du Monde de Rugby 1987, David Kirk a gagné un Bleu pour Oxford, tandis que Gavin Hastings (Cambridge) et Gareth Rees (Oxford) sont deux autres intronisés au Hall of Fame de World Rugby qui ont connu de près l'une des plus belles traditions du rugby.
Stephen Pearson (membre du Conseil de la RFU pour Oxford) et Dick Tyler (membre du Conseil de la RFU pour Cambridge) ont déclaré dans un communiqué commun : « Nous sommes extrêmement honorés que World Rugby ait choisi de célébrer le Varsity Match de cette manière et ravis de cette reconnaissance pour tous ceux qui ont joué et soutenu le rugby dans les deux universités au cours des 150 dernières années. »