Es natural que al finalizar un ciclo de Rugby World Cup los equipos comiencen a pensar en el siguiente.

Esto es lo que se está viendo en el Seis Naciones Femenil 2023 ya que todos los países participantes, en alguna medida, está cambiando después del gran cierre de Rugby World Cup 2021 en Eden Park el 12 de noviembre.

A menos de tres años del inicio de Rugby World Cup 2025 en Inglaterra, el torneo de este año es una etapa importante en el camino a Twickenham.

Ese viaje comenzará en Cardiff el próximo sábado cuando Irlanda se enfrente a Gales, y los anfitriones no contarán con un par de sus rostros más familiares.

Alisha Butchers continúa recuperándose de una grave lesión en la rodilla, mientras que Jasmine Joyce actualmente ayuda a Gran Bretaña a impulsar su clasificación olímpica en el HSBC World Rugby Sevens Series.

Mientras tanto, la  capitana durante mucho tiempo, Siwan Lillicrap, tomó la decisión de retirarse del rugby internacional luego de la eliminación de Gales en cuartos de final en RWC 2021.

La centro Hannah Jones, que ha liderado al equipo en seis ocasiones, ha sido nombrada capitana permanente antes del Seis Naciones.

“Siwan ha sido una gran pionera del juego”, dijo Jones en el lanzamiento del Seis Naciones de Mujeres de esta semana en Londres.

“Por qué el juego está donde está en este momento es gracias a jugadoras como ella. Ella siempre va a estar ahí para apoyar, está del otro lado de una llamada telefónica, lo que agradezco”.

“El momento adecuado”

Las campeones defensoras, Inglaterra, inician su último torneo bajo la dirección del entrenador Simon Middleton contra Escocia en el segundo partido de la primera ronda.

Las Rosas Rojas tampoco contarán con la back Shaunagh Brown, quien colgó las botas a fines de diciembre.

Desde entonces, Brown tomó un puesto de coaching por corto plazo en Islas Cayman y seguirá a sus ex-compañeras desde lejos durante las próximas seis semanas.

“Son mis chicas”, dijo Brown a World Rugby el mes pasado. “¡Tengo que apoyarlas!”

Middleton ha estado involucrado con Inglaterra desde 2014 y la wing Alex Matthews admitió el miércoles que se sentiría "rara" siendo parte de un equipo de las Red Roses sin él.

“Lo que ha hecho por el juego ha sido fenomenal”, dijo. “Hemos sido pioneras del rugby y creo que el crecimiento en los últimos dos años no lo hubiéramos logrado sin él y su liderazgo”.

Mientras tanto, Escocia hará el viaje a Newcastle sin Megan Gaffney y Hannah Smith, quienes se retiraron del rugby internacional después de RWC 2021.

“Es el momento adecuado. Siento que quiero poner energía en otras cosas de mi vida y nunca querría estar en mi equipo nacional si sintiera que no puedo darlo todo”, dijo Gaffney.

“Quería dejar la camiseta en un buen lugar y siento que lo he hecho”.

Llena de energía

El partido final de la primera ronda, entre Italia y Francia en el Stadio Sergio Lanfranchi, presenta a dos equipos que han sufrido cambios tanto en el cuerpo técnico como en el personal.

Las anfitrionas comienzan el torneo con un nuevo entrenador, Giovanni Raineri, quien sucedió a Andrea Di Giandomenico, cuyo reinado de casi 13 años llegó a su fin después de RWC 2021.

Raineri no ha podido contar con la experiencia de Manuela Furlan y Melissa Betoni, por su parte, luego de que ambas jugadoras confirmaran su retiro a principios de este mes.

“Los extrañaremos”, dijo la pilar Silvia Turani. “Pero tenemos jugadoras nuevas llenas de energía."

"Éso es lo que necesitamos. Además, está el nuevo entrenador, y cuando tienes algo nuevo, siempre es emocionante empezar algo diferente”.

Francia también se enfrenta a un nuevo comienzo al hacerse cargo de Les Bleues la exalumna del Programa de Pasantías para Entrenadores de RWC 2021, Gaëlle Mignot, junto a David Ortiz.

Los co-entrenadores han tenido que remodelar el equipo ya que varias jugadoras llegaron al final de sus carreras internacionales luego de la angustia de Les Bleues en la semifinal en Eden Park en noviembre.

Céline Ferer, Marjorie Mayans, Safi N'Diaye y Laure Sansus se han retirado después de RWC 2021, mientras que la Jugadora World Rugby de la Década, Jessy Trémoulière, anunció esta semana que lo hará al final del Seis Naciones.

“Las extrañaremos”, dijo la capitana Audrey Forlani. “Han tenido grandes carreras, pero las nuevas jugadoras harán todo lo posible para que avancemos como equipo”.