Façonner un sport passionnant, adapté et accessible à tous au cours de la prochaine décennie, tel était le thème principal de la deuxième Shape of the Game Conference de World Rugby, qui s'est tenue à Londres jeudi 9 mars.

Forte du succès de la toute première conférence organisée en novembre 2022, qui a débouché sur de nouvelles règles du jeu visant à accroître la rapidité et favoriser la fluidité du jeu, la deuxième édition a mis au défi les principaux acteurs du sport - joueurs, entraîneurs, officiels de match, médecins, organisateurs de compétitions et experts de l'engagement des supporters - de voir plus grand et de penser à long terme, au moment où le rugby cherche à élargir son audience au cours de la prochaine décennie, dans la perspective des Coupes du Monde de Rugby aux États-Unis.  

La conférence, qui se voulait concrète, a réuni les équipes de rugby féminin et masculin afin de discuter des mesures qui pourraient être mises en œuvre dans trois domaines fondamentaux : l'expérience des supporters, l'expérience des joueurs et la santé.  

La discussion a pris en compte les observations des principaux fournisseurs des plateformes sociales et numériques, de l'industrie du divertissement au sens large, des diffuseurs et des supporters, en se concentrant sur la manière de rendre le sport plus accessible et plus compréhensible, tout en explorant les technologies émergentes du point de vue de l'arbitrage et de la santé. 

Le groupe a identifié des domaines d'intérêt majeurs que World Rugby doit approfondir en collaboration avec les parties prenantes : 

  • L’expérience du jeu : donner la priorité à la fluidité du jeu par une révision des règles et des considérations d'arbitrage en collaboration avec les équipes comme avec les officiels de match, continuer à explorer les formats sans contact et avec contact limité, en encourageant la pratique du sport pour tous
  • L'expérience des supporters : envisager des moyens de simplifier la terminologie, la technologie, la diffusion et l'innovation en ce qui concerne les règles afin d'aider le sport à toucher et à engager de nouveaux publics
  • L'expérience des officiels : prendre en compte l'utilisation des technologies émergentes afin de réduire la subjectivité de certains domaines de décision des arbitres 
  • La santé des joueurs : continuer à mettre l'accent sur les protège-dents intelligents afin de recueillir des données essentielles sur la charge de travail des joueurs, dans le cadre d'une approche individualisée de la réduction des blessures
  • L’approche axée sur les femmes : le forum Shape of the Game a été invité à discuter de la manière de fluidifier le jeu, d'améliorer la santé et l'expérience des supporters dans le rugby féminin
  • Le rugby amateur : mettre constamment l'accent sur les programmes de prévention des blessures, sur la hauteur et la technique du plaquage et sur les avantages de l'expérience de jeu

World Rugby retiendra les remarques et les idées pour une réflexion plus approfondie et donnera la priorité aux mesures pouvant être mises en œuvre à court terme sans modifier la règle, tout en menant des actions à plus long terme dans le cadre du prochain cycle de révision de la règle. 

Les résultats reposent sur les premiers indicateurs positifs consécutifs aux nouvelles directives d'application des règles (directives à destination des officiels de match, des entraîneurs et des joueurs), qui ont entraîné une augmentation du temps de ballon en jeu (ball in play), de la vitesse des rucks et une réduction des temps morts dans le jeu élite, permettant ainsi d'atteindre l'objectif principal qui est d'accélérer le jeu. Les essais menés lors du Super Rugby Pacific sont également toujours en cours.

Le président de World Rugby, Sir Bill Beaumont, a déclaré : « En tant que sport, mouvement et famille, nous devons toujours voir les choses sous d’autres angles si nous voulons que le rugby passionne et attire de nouveaux publics et participants, quel que que soit son format.

« Cela signifie que nous devons nous pencher en détail sur ce que les supporters et les joueurs attendent pour l'avenir de notre sport, un avenir où davantage de personnes souhaitent jouer et encourager le jeu, où les risques de blessures diminuent et où toutes les personnes impliquées dans le rugby ont leur mot à dire.

« La conférence Shape of the Game II est une étape importante dans la réimagination de notre rugby. Les contributions d'un large ensemble de disciplines nous donnent un mandat très clair pour aller de l'avant. Je tiens à remercier tous les participants d'avoir pris le temps, dans une période chargée, de se mobiliser, de collaborer et de réfléchir à notre avenir. »