Le résultat inattendu à Twickenham samedi dernier n'avait pas grand-chose à voir avec les joueurs de Los Pumas réunis du 13 au 15 mars à Paris avec l'entraîneur principal Michael Cheika et son staff, pour commencer à travailler sur ce qui sera une année 2023 chargée.

Ces trois jours étaient déjà prévus dans un calendrier déjà bien rempli et, avec l'autorisation de leurs clubs, 38 joueurs argentins basés en Europe, ainsi que deux jeunes joueurs en devenir qui ont pris l'avion depuis l'Argentine, ont effectué un travail de fond intensif avant un Rugby Championship tronqué, un match amical à Madrid et la Coupe du Monde de Rugby.

Jouant contre l'Angleterre lors du match d'ouverture des deux équipes à la Coupe du Monde de Rugby 2023 à Marseille, Cheika, né en Australie et vivant actuellement à Paris, a déjà été à Twickenham cette année et aura tiré des leçons importantes de la défaite de l'Angleterre samedi.

« En étant au stade, on peut analyser beaucoup de choses que l'on ne voit pas à la télévision », disait-il avant le rassemblement à Paris.

Le noyau de l'équipe de la Coupe du Monde de Rugby viendra des joueurs dans les trois jours d'activités au Stade Jean-Bouin, siège du Stade Français, et de là commencera à émerger l'équipe de la Coupe du Monde, bien que les joueurs de Super Rugby Americas, Pablo Matera (au Japon), Martín Bogado (en Nouvelle-Zélande) et Santiago Medrano (en Australie) pour des raisons logistiques, n'ont pas été inclus. De leur côté, Nicolás Sánchez et Mayco Vivas se remettent de blessures et n'ont pas été libérés par leurs clubs.

Michael Cheika, avant le rassemblement, confiait : « Le stage à Paris est un bon moment pour se retrouver et se rencontrer après la tournée de novembre. C'est aussi une bonne occasion de passer en revue le calendrier et le planning de l'année, et de s'entraîner sur certains aspects spécifiques que nous voulons voir chez ces joueurs au cours des derniers mois de la saison en Europe. Notre objectif est de changer d'état d'esprit et de réfléchir à la manière dont nous pouvons toujours arriver au même niveau, en battant régulièrement de grandes équipes, comme celles du Rugby Championship. Pour cela, il faut bien jouer. »

Los Pumas seront dans la poule D et affronteront l'Angleterre (9 septembre, à Marseille), les Samoa (22 septembre, à Saint-Étienne), le Chili (30 septembre, à Nantes) et le Japon (8 octobre, également à Nantes).

L'arrière d'Edinburgh Rugby, Emiliano Boffelli, était parmi les participants à Paris. Il a déclaré : « Nous sommes très heureux de pouvoir nous retrouver, ça nous manque de pouvoir être tous ensemble.

« C'est une année très importante pour l'équipe avec la Coupe du Monde de Rugby si proche. Ces trois jours sont d'une importance capitale pour baliser le parcours. Même si nous étions en contact permanent avec les entraîneurs, le fait qu'ils soient ici en Europe et qu'ils nous rencontrent tous encore une fois nous aide à poursuivre notre meilleure préparation en vue de notre objectif principal. »

Avec l'ancien demi d'ouverture des Pumas Gonzalo Quesada à la tête du Stade Français, les Argentins se sont sentis comme chez eux, à tel point que le dernier jour, l'entraînement à la mêlée s'est déroulé avec le pack des locaux, dont Juan Martín Scelzo, fils de l'ancien pilier des Pumas et entraîneur adjoint Martín.

Son père avait joué avec Agustín Creevy, qui a fêté son 38e anniversaire à Paris. Avec 97 capes à son actif, le talonneur des London Irish espère passer le cap des 100 sélections dans le courant de l'année.

Photo : UAR / Gaspafotos