Les deux premières équipes du classement mondial masculin World Rugby présenté par Capgemini s'affrontent à Dublin ce samedi 11 février dans un match qui pourrait déjà faire pencher la balance en faveur du vainqueur du Tournoi des Six Nations 2023.

C'était le cas l'année dernière lorsque les espoirs de Grand Chelem de l'Irlande se sont envolés lors de la deuxième journée à Paris après une défaite 30-24 contre les Bleus.

Si l'Irlande avait gagné tous ses matchs restants, la France aussi, et ce furent les hommes de Fabien Galthié qui remportèrent les honneurs pour la première fois depuis 2010.

Avec une petite avance sur la France au classement et l'avantage du terrain, l'Irlande part légèrement favorite pour mettre fin à une série de trois défaites consécutives contre les champions en titre du Six Nations.

En cas de succès, l'Irlande restera l'équipe numéro un mondiale pendant au moins une semaine de plus, mais un match nul suffirait à la France pour la détrôner.

L'Irlande peut accroître son avance en tête du classement jusqu'à 2,58 points si elle bat les Bleus par plus de 15 points. Si la marge de victoire est moindre, l'Irlande conservera 1,95 point d'avance sur la France.

Compte tenu de la proximité des deux équipes au classement et du fait qu'une moyenne de cinq points seulement les a séparées lors des trois dernières rencontres, un match nul n'est pas exclu.

Sur les 101 rencontres précédentes entre les deux équipes, on compte sept matchs nuls, dont deux années consécutives, en 2012 et 2013. Un autre, samedi, laisserait la France à 0,05 point d'écart par rapport à ses adversaires.

L'Irlande restera deuxième en cas de défaite tant que l'écart ne dépasse pas 15 points, auquel cas elle tomberait à la quatrième place et serait doublée par la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud, la France conservant alors une avance de 3,10 points en tête.

L'Écosse veut réaliser un doublé pour la première fois

Bien sûr, la victoire de l'une ou l'autre équipe à l'Aviva Stadium ne garantit pas le titre, car les autres équipes sont toujours en lice, notamment l'Écosse, qui a également pris un bon départ contre l'Angleterre lors de la première journée.

Mais la problématique de l'Écosse reste de pouvoir enchaîner les victoires dès le week-end d'ouverture et les Écossais espèrent y remédier en recevant le Pays de Galles.

Il est à noter que l'Écosse n'a jamais lancé une campagne du Tournoi des Six Nations avec deux victoires de suite et mettre fin à ce triste record serait un véritable exploit pour les joueurs de Gregor Townsend.

Cependant, en termes de classement, ce résultat n'aurait pas beaucoup d'effet car l'Écosse ne peut pas progresser plus haut que sa position actuelle à la cinquième place, l'Afrique du Sud ayant une avance considérable sur elle.

L'Écosse perdrait en revanche les deux rangs qu'elle a gagnés en remportant la Calcutta Cup si elle était battue et que l'Angleterre battait l'Italie à Twickenham lors du match de dimanche. En cas de match nul, elle perdrait sa place si l'Angleterre battait l'Italie par plus de 15 points.

Si l'Écosse et l'Angleterre ne gagnent pas toutes les deux, l'Australie les dépassera et sera cinquième au classement.

Le Pays de Galles, quant à lui, ne peut faire mieux que la neuvième place s'il ne bat pas l'Écosse par plus de 15 points, ce qui le ferait grimper à la septième place et ferait tomber l'Écosse à la neuvième position.

La sixième marche est à la portée du Pays de Galles s'il gagne par plus de 15 points et si l'Angleterre s'incline face à une Italie en progrès.

L'Italie vise un retour dans le top 10

Après une série de résultats positifs en 2022 et une belle performance contre la France à Rome le week-end dernier, même si elle s'est soldée par une défaite, la Squadra Azzurra a le vent en poupe sous la houlette de Kieran Crowley.

Et s'ils parviennent à battre l'Angleterre pour cette la 30e confrontation, ils pourront se hisser dans le top 10 du classement pour la première fois depuis près de dix ans.

Twickenham n'est plus la forteresse qu'elle était autrefois, avec la défaite 29-23 de la semaine dernière contre l'Écosse, la quatrième fois que les Anglais ont été battus à domicile au cours des 12 derniers mois (six matchs).

L'Angleterre n'a commencé un Tournoi des Six Nations par deux défaites consécutives qu'une seule fois, en 2005, lorsqu'elle a été battue 11-9 par le Pays de Galles à Cardiff puis 18-17 par la France à Twickenham. Si cette défaite se répète ce week-end, l'Angleterre pourrait tomber au plus bas, à la neuvième place du classement.

Pour cela, il faudrait qu'une victoire du Pays de Galles soit suivie d'une défaite de l'Angleterre de plus de 15 points.

La Squadra Azzurra ne peut pas descendre plus bas que la 12e place en cas de défaite, car la Géorgie ne peut pas améliorer son classement en cas de victoire sur les Pays-Bas dans le Rugby Europe Championship, en raison des 22,07 points de classement qui séparent les deux équipes avant la prise en compte du facteur domicile.

La Géorgie passera derrière les Fidji et se retrouvera 14e si elle ne gagne pas à Amsterdam.

De leur côté, les Pays-Bas peuvent gagner jusqu'à trois places s'ils battent la Géorgie par plus de 15 points, en fonction des autres résultats.

Le Portugal, qualifié pour la Coupe du Monde de Rugby 2023, ne peut progresser dans le classement que s'il bat la Pologne et si l'Espagne perd contre l'Allemagne ; une défaite qui pourrait faire perdre aux Leones jusqu'à quatre places et les faire tomber à la 20e position.

En cas de victoire sur le Portugal, la Pologne peut remonter de quatre places jusqu'au 26e rang, en fonction de la marge et des autres résultats. Un tel résultat pourrait faire chuter le Portugal à la 20e place.

L'Allemagne pourrait gagner jusqu'à trois places et grimper au 28e rang en battant l'Espagne, qui restera 16e en cas de victoire.

Enfin, la Roumanie ne peut pas tomber plus bas que la 20e place en cas de défaite contre la Belgique, qui est moins bien classée, et qui a besoin d'une bonne victoire pour être en mesure de devancer la Russie à la 25e place.