L'équipe de préparation de l'Afrique du Sud pour la Coupe du Monde de Rugby est marquée par deux éléments : l'arrivée de huit nouveaux joueurs encore jamais titularisés dans l'équipe nationale, mais aussi le retour de six autres.
Les joueurs encore non capés sont Scarra Ntubeni, Steven Kitshoff (photo), Vincent Koch, Rudy Paige, Faf de Klerk, Jesse Kriel, Franco Mostert et Lionel Mapoe. Les six qui signent leur retour chez les Boks après une année de non sélection sont Elton Jantjies, Frans Steyn, Jaque Fourie, Heinrich Brüssow, Pieter-Steph du Toit et Heinke van der Merwe.
Une longue liste de blessés
Cette équipe compte également un certain nombre de joueurs blessés à l'image du capitaine Jean de Villiers, Mapoe, Brüssow, Du Toit, Steyn, Coenie Oosthuizen, Lood de Jager, Duane Vermeulen, Cobus Reinach, Pat Lambie, Jaque Fourie, Jan Serfontein ou encore Fourie du Preez. Ce dernier s'était blessé au genou au cours d'un entraînement avec son club au Japon quelques jours plus tôt.
« La liste des joueurs blessés est peut-être longue, mais tous entrent dans le cadre de la sélection. Nous avons hâte de travailler avec eux et de les accompagner », a déclaré l'entraîneur des Springboks Heyneke Meyer. « Certains d'entre eux sont d'ailleurs proches de leur niveau et vont pouvoir commencer à s'entraîner dès que possible. Nous allons évaluer et gérer un par un les joueurs blessés et nous ferons ce qui est bon pour eux comme pour l'équipe, même si ça veut dire que certains joueront pour leur club ou leur province, en fonction de ce que diront l'équipe médicale et leur fédération. Par exemple, Coenie Oosthuizen a été retenu mais souffre d'une blessure au cou ce qui l'empêche de rejoindre le groupe rapidement. Nous attendons la réponse de l'équipe médicale pour étudier ce qui est mieux pour lui avant de prendre une décision qui nous emmènerait plus loin. »
Un retour de Jaque Fourie
« Même si Jaque Fourie a annoncé il y a quelques mois qu'il prenait sa retraite internationale, nous avons eu de bonnes discussions avec lui ainsi qu'avec son club de Kobe au Japon. Nous sommes parvenus à un accord selon lequel il serait disponible pour une ultime saison de test-matchs. Dès qu'il sera complètement remis, nous envisagerons sa titularisation. La remise en forme de Jean de Villiers avance bien également, mais son retour va être conditionné à d'autres évaluations », a complété le sélectionneur.
"Nous voulons être certains de pouvoir mettre dans l'avion pour l'Angleterre 31 joueurs sûrs le 11 septembre."
Meyer précise bien que la porte pour la Coupe du Monde de Rugby est loin d'être fermée. Tout dépendra de l'état des joueurs et de l'avis du staff médical. « Les cinq prochains matchs, avant que nous puissions finaliser le groupe pour la Coupe du Monde, seront déterminants. Nous voulons être certains de pouvoir mettre dans l'avion pour l'Angleterre 31 joueurs sûrs le 11 septembre », a promis Meyer.
L'équipe de préparation de l'Afrique du Sud pour la Coupe du Monde de Rugby (par ordre alphabétique) :
Willem Alberts, Schalk Brits, Schalk Burger, Marcell Coetzee, Damian De Allende, Faf de Klerk, Bismarck du Plessis, Jannie du Plessis, Eben Etzebeth, Elton Jantjies, Bryan Habana, Cornal Hendricks, Zane Kirchner, Vincent Koch, Siya Kolisi, Jesse Kriel, Willie le Roux, Francois Louw, Frans Malherbe, Victor Matfield, Teboho “Oupa” Mohoje, Franco Mostert, Tendai Mtawarira, Lwazi Mvovo, Scarra Ntubeni, Trevor Nyakane, Rudy Paige, Ruan Pienaar, JP Pietersen, Handré Pollard, Morné Steyn, Adriaan Strauss, Heinke van der Merwe, Marcel van der Merwe, Warren Whiteley.
