El éxito reciente de Portugal como nación de rugby va más allá de la clasificación del equipo nacional masculino para su segunda Rugby World Cup.

Si bien Os Lobos capturaron todos los titulares por su hazaña en el Torneo de Clasificación Final a RWC 2023 en Dubai en noviembre pasado, el equipo femenino también está comenzando a causar ruido después de un cuarto de siglo de inactividad.

Por primera vez desde su única aparición en mayo de 1995, las mujeres portuguesas regresaron al rugby internacional en diciembre de 2021, anunciando su llegada con una victoria por 10-8 contra Bélgica.

Desde entonces, derrotaron a Alemania 57-0 y Bélgica por un marcador récord de 71-5 en Bruselas antes de perder ajustadamente 7-5 ante Suecia, una de las potencias originales del rugby femenino europeo.

Nuevas fronteras

“No esperábamos esa victoria récord, era nuevo  jugar un partido fuera de casa”, dijo Francisco Goes, vicepresidente de rugby femenino de la Federação Portuguesa de Rugby.

“Sin embargo, las chicas siempre estuvieron tranquilas y serenas y jugaron un rugby emocionante y ofensivo que fue un placer ver."

“Pero esta victoria solo será significativa si mantenemos nuestro enfoque y disciplina y seguimos queriendo mejorar cada vez más”.

El renacimiento de la selección femenina se basa en una estructura nacional en crecimiento que está comenzando a ampliar el grupo de jugadoras y permite que más jugadoras de calidad ingresen al plantel dirigido por João Moura.

Goes explica cómo se lideró desde arriba el renacimiento de la selección nacional femenina de Portugal.

“Carlos Amado da Silva, Presidente de la unión, apoya al rugby femenino y desde el primer día me invitó al Consejo Directivo con el objetivo de desarrollar el rugby femenino a nivel nacional, estableciendo un 15s Championship, sino también para competir en la división 15s Trophy de Rugby Europe”, dijo.

“Afortunadamente, la temporada pasada, mi primera en el Consejo, Bélgica y Alemania estuvieron disponibles para visitarnos en Lisboa y estábamos muy agradecidos y emocionados de recibirlos y jugar tests después de casi 25 años."

“Fue un período realmente emotivo, y me siento inmensamente privilegiado y honrado de estar involucrado en este proceso."

“Nuestras jugadoras hacen sacrificios diarios para ir a las prácticas y luchan constantemente para romper barreras por ser mujeres jugando al rugby en un país futbolero."

“Después de las victorias de la temporada pasada, empezamos a creer que podemos competir a buen nivel en Europa, incluso conseguimos patrocinio para el rugby femenino y cuatro de nuestras jugadoras fueron contratadas para jugar rugby profesional en el extranjero."

“Todavía tenemos un largo camino por recorrer, necesitamos atraer a muchas más niñas al rugby pero, para lograrlo, debemos mantenernos competitivos con la selección”.

Reorganización doméstica

Después de una breve pausa, se reanudó el Campeonato Nacional de Rugby Femenino, y se está trabajando mucho en otros lugares para garantizar que los errores de mediados de los '90 no se repiten.

“Cuando me invitaron a asumir este puesto y tuve la oportunidad de reorganizar el rugby femenino en Portugal, tuve claro que teníamos que reanudar la competencia nacional de 15 y comenzar un programa adecuado para competir en el escenario internacional”. dijo el entrenador en jefe.

“Veníamos de unos años de jugar solo sevens y 10s a nivel de club, tuvimos que aplicar y confiar en la estrategia 'Game On' que permitió que los clubes y equipos comenzaran a reconectarse con las mujeres y aumentar su número."

“El principio detrás de esto era simple: tener una competencia de 15 significa que los clubes tendrán que trabajar para encontrar más jugadoras y, por lo tanto, más jugadoras a nivel de club significa mejor nivel internacional."

“Fue una decisión correcta, ya que incluso a pesar de la pandemia de COVID-19, los equipos pudieron reanudar sus actividades a un ritmo lento pero constante, logrando reclutar más jugadoras cada año."

“Estamos tratando de establecer y cimentar una competencia nacional Sub-18 y también un nivel más bajo para una competencia de adultos que permitirá a los clubes nuevos/existentes re iniciar sus equipos femeninos."

“Todas estas estrategias para las actividades domésticas junto con la reanudación de un programa de Alto Rendimiento con Academias Regionales y una ruta de HP desde menores de 18 años hasta adultos (todavía en implementación) está dando resultados."

“También es importante mencionar que una gran parte de nuestros jugadoras tiene mucha experiencia, no solo por los años que han jugado, sino también por representar a Portugal en el equipo nacional de sevens."

“Por último, pero no menos importante, los clubes y entrenadores han sido fundamentales para que la Unión pueda implementar estas estrategias”.

El siguiente paso

El sábado en Lisboa, Portugal jugará el primer internacional femenino del año, frente a Finlandia en el Rugby Europe Women's Trophy.

“Será un partido interesante para nosotros; tienen más experiencia que nosotros, lleva tiempo jugando el Trophy y sus jugadoras están acostumbradas a competir a este nivel”, apunta Moura, sobre el equipo que estuvo cerca de ganarle a Alemania.

“Será otro buen momento para evaluar si estamos mejorando y qué áreas de nuestro juego son fuertes y dónde debemos mejorar”.

Mientras tanto, Goes espera que el test sea otro paso hacia un futuro más grande e incluso más brillante para el rugby femenino de Portugal.

“Nuestro objetivo es tratar de ganar todos los partidos que quedan esta temporada y ascender del Trophy al Championship la próxima temporada”, dijo.

“Requerirá mucho trabajo duro, sacrificios y compromiso, ¡pero queremos soñar en grande!"

“Nuestro equipo saltará al campo contra Finlandia para ganar el partido y jugar el rugby atractivo y ofensivo que nos gusta jugar”.