Ocho jugadores, 22 segundos. Eso es todo lo que se necesitó para crear un momento de rugby que ha resistido el paso del tiempo.

El viernes 27 de enero se cumplirán 50 años desde el día en que Gareth Edwards anotó ESE try para los Barbarians contra los All Blacks en Cardiff.

La movida iniciada por los agudos pasos laterales de Phil Bennett en la profundidad de sus 22 metros y finalizó el medioscrum de Gales, Edwards, todavía pone la piel de gallina ahora, como sin duda lo hizo para las personas que tuvieron la suerte de estar allí, en persona, en el antiguo Arms Park.

Después del quiebre inicial de Bennett, el balón pasó por las manos del fullback JPR Williams y el hooker John Pullin antes de que el capitán y centro John Dawes y luego Tom David ingresaran en el campo de juego de Nueva Zelanda.

En este momento, Edwards estaba saliendo como un caballo de carreras de pura sangre, tratando de recuperar el terreno perdido.

“Cuando entré en ritmo, comencé a perseguir hacia dónde iba la pelota y, es difícil de explicar, pero se sentía la multitud y que algo estaba sucediendo”, dijo.

“Mientras miraba, pude ver cuando Tom y Derek (Quinnell) continuaban el movimiento, y realmente tuve que aumentar la velocidad para llegar en apoyo, le grité a Derek en galés, 'tírala aquí'... entonces al tomar el balón fue solo una carrera hacia la línea.”

Si el try se hubiera anotado en la era actual, las cifras de las redes sociales se habrían disparado instantáneamente.

Tal como están las cosas, la cantidad de visitas en YouTube llega a los cientos de miles, con generaciones de fanáticos del rugby que ni siquiera habían nacido ese día todavía asombrados por lo que están viendo.

Como dijo elocuentemente el comentarista de televisión esa tarde Cliff Morgan, “si el más grande escritor de la palabra escrita hubiera escrito esa historia, nadie la habría creído”.

El rugido de la multitud

Para Edwards, uno de sus recuerdos primordiales era la preocupación de que sus isquiotibiales, propensos a lesionarse,  pudieran resistir. “Recuerdo haber pensado, por favor Dios, no te vayas ahora, pero en ese momento el rugido de la multitud me empujaba”.

El try de Edwards había le dado un comienzo dramático al partido que los Barbarians ganaron 23-11, con Fergus Slattery, John Bevan y JPR Williams agregando tries a las dos conversiones de Bennett y un penal.

Lamentablemente, muchos de los Barbarians que jugaron su papel en uno de los partidos más comentados de todos los tiempos fallecieron recientemente, incluyendo Bennett.  Edwards, miembro del Salón de la Fama de World Rugby, todavía está presente para contar la historia, como lo hizo en el último número de Rugby Journal.

“Cuando apoyé todo lo que pude pensar fue: 'Ojalá fuera en el último minuto porque va a haber una reacción de los All Blacks'".

La respuesta tardó un tiempo en materializarse cuando los Baa-Baas abrieron una ventaja de 17-0, pero se recuperaron y uno de los momentos más importantes, en lo que respecta a Edwards, llegó en defensa, no en ataque.

“Hay un momento en el que nos atacaban constantemente e Ian Kirkpatrick, uno de los mejores de todos los tiempos, se lanzó para anotar, pero (el pilar irlandés) Ray McLoughlin, simplemente se interpuso en su camino y Kirkpatrick aterrizó encima de él. Ray era tan fuerte que incluso el gran Kirkpatrick, habitual anotador de tries, no pudo apoyar el balón."

“Lo dije cuando Ray estaba vivo (falleció el año pasado, a los 82 años): aunque se celebra mi try, su contribución es igual de importante”.