La star légendaire du Kenya Collins Injera a annoncé sa retraite du rugby après une carrière exemplaire au cours de laquelle il a représenté son pays aussi bien à sept qu'à quinze.

Collins Injera a fait ses débuts internationaux contre l'Ouganda en août 2006 et a participé dernièrement à la campagne des Simbas pour la Rugby Africa Cup 2022 en France en juillet dernier.

Cependant, c'est dans le format court du rugby qu'on se souviendra le plus de lui.

Âgé de 36 ans, il a fait ses débuts dans les HSBC World Rugby Sevens Series à Hongkong en mars 2007 et a disputé 424 matchs en 15 ans. Au total, il a marqué 279 essais - le deuxième plus grand nombre derrière Dan Norton, joueur pour l'Angleterre et la Grande-Bretagne - et 1 443 points sur le circuit.

Au cours de ses quinze années passées sur le circuit mondial de rugby à sept, il a participé à 83 tournois, soit le nombre le plus élevé pour un joueur du Kenya et le septième au classement général. Après avoir marqué son 200e essai des Series, à Twickenham en 2015, Injera a sorti un feutre de sa chaussette et a signé le ballon du match ainsi que la caméra de télévision.

Il a également participé à deux éditions des Jeux olympiques et à quatre Coupes du Monde de Rugby à Sept. Son plus grand moment sous le maillot du Kenya a été lors de la Coupe du Monde de Rugby à sept 2009 à Dubaï, où il a franchi la ligne à cinq reprises pour aider les Shujaa Sevens à accéder aux demi-finales.

À l'issue de ce tournoi, Injera a été nommé, aux côtés de son frère Humphrey « Tall » Kayange, meilleur joueur à sept de World Rugby en 2009.

Collins Injera, aux côtés de Kayange, a également marqué deux essais lors de la finale de Cup qui a vu le Kenya battre les Fidji 30 à 7 et remporter son seul titre à ce jour dans le cadre des HSBC World Rugby Sevens Series à Singapour en 2016.

Il était peut-être opportun que sa dernière apparition pour le Kenya ait lieu lors de la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022, au Cap en septembre dernier, en contribuant à la 12e place des Shujaa.

« Toute histoire a une fin, un jour ou l'autre. J'ai toujours dit que je saurai que c'est le moment, parce que mon corps me le dira », a écrit Injera dans une déclaration publiée sur les réseaux sociaux.

« Et ces derniers mois, il m'a vraiment 'parlé' alors, au final, j'ai décidé de l'écouter. Aussi difficile que cela puisse être pour moi, après 17 ans de sang, de sueur et de larmes, il est temps de m'éloigner de ce grand sport qui m'a donné tellement plus que je ne pourrais jamais demander.

« Merci, Seigneur, de m'avoir donné la force, les opportunités et la protection nécessaires pour pouvoir jouer au rugby que j'aime tellement pendant si longtemps.

« À ma femme Chebet et à mes enfants ; Chloe, Clyde et Carl, merci beaucoup pour tout l'amour, le soutien et la compréhension que vous m'avez témoignés pendant toutes ces années. Ces jours, ces semaines, et parfois ces mois que vous avez endurés sans ma présence alors que j'étais occupé à poursuivre mon rêve à travers le monde sont enfin terminés.

« Il est maintenant temps pour moi de passer des moments de qualité dont j'ai tant besoin avec vous. Merci, maman, papa et Linda, pour toutes les prières, les conseils et le soutien. Mes frères, Tall [Humphrey] et Mike, nous avons réussi ! Nous avons réussi à jouer ensemble au niveau national et international.

« À tous mes coéquipiers, entraîneurs, dirigeants et adversaires, merci à tous pour les souvenirs que nous avons créés sur et en dehors du terrain. Nous avons partagé des hauts et des bas ensemble. Merci d'avoir fait partie de mon parcours et de m'avoir aidé à réaliser mes rêves. »

Collins Injera, qui a joué au rugby international avec son jeune frère Michael Agevi ainsi qu'avec leur frère aîné Kayange, a déclaré qu'il poursuivrait son travail humanitaire au moment de prendre sa retraite.

« Aux fans, aux médias et aux sponsors, merci à tous pour votre soutien tout au long de ma carrière », a-t-il conclu. « J'espère que je vous ai tous rendus fiers. »