- Le HSBC New Zealand Sevens revient à Hamilton les 21 et 22 janvier après trois ans d'absence
- Les enjeux des HSBC World Rugby Sevens Series 2023 sont les plus élevés de l'histoire avec la qualification pour les Jeux olympiques de Paris 2024 en jeu et une lutte pour éviter la relégation dans le tournoi masculin
- Les All Blacks Sevens et les Black Ferns Sevens de Nouvelle-Zélande veulent défendre leurs titres à domicile
- Les Samoa et l'Australie sont en tête des Series chez les hommes et les femmes après respectivement trois et deux étapes
- Les matchs débuteront à 09h10 heure locale (GMT+13) le samedi 21 janvier, et les finales auront lieu à partir de 19h26 le dimanche 22 janvier
Les meilleurs joueurs et joueuses de rugby à sept du monde reviennent en Nouvelle-Zélande pour la première fois depuis 1 091 jours, après une absence de trois années. Les HSBC World Rugby Sevens Series 2023 se poursuivront à Hamilton les 21 et 22 janvier.
Les Black Ferns Sevens et les All Blacks Sevens tenteront de défendre les titres de champions du HSBC New Zealand Sevens remportés sur le sol néo-zélandais lors du dernier tournoi organisé en 2020, tandis que les Samoa et l'Australie sont respectivement leaders des Series chez les hommes et chez les femmes.
Les Series 2023 s'annoncent comme les plus compétitives de l'histoire, avec une qualification aux Jeux olympiques de Paris 2024 en jeu pour les quatre premières équipes féminines et masculines au classement des Series 2023, tandis que la France, pays hôte, s'est préqualifiée pour l'événement phare de l'été prochain dans la capitale nationale.
Dans le cadre des séries masculines, huit équipes différentes ont atteint le stade des demi-finales de la Cup, les huit équipes ayant été médaillées lors des trois premiers tournois. On compte ainsi trois médaillés d'or différents (Australie, Samoa et Afrique du Sud), trois médaillés d'argent différents (Fidji, Irlande et Nouvelle-Zélande) et trois médaillés de bronze différents (France, Nouvelle-Zélande et États-Unis). Seule la Nouvelle-Zélande a été médaillée deux fois, tandis que les Samoa, l'Afrique du Sud et les États-Unis sont parvenus par deux fois en demi-finale.
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Les Series féminines n'ont pour le moment connu que deux tournois, contre trois pour les hommes, mais cinq équipes différentes ont atteint le stade des demi-finales de Cup. Seules trois équipes ont été médaillées jusqu'à présent, l'Australie et la Nouvelle-Zélande ayant remporté une médaille d'or chacune. Les États-Unis ont remporté les deux matchs de la médaille de bronze.
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Les enjeux ne pourraient pas être plus élevés en bas de l'échelle des Series masculins cette saison également. À l'issue de l'avant-dernier tournoi à Toulouse, l'équipe classée 15e sera reléguée dans les Sevens Challenger Series 2024, tandis que les équipes classées de la 12e à la 14e place affronteront le vainqueur des Sevens Challenger Series 2023 pour la 12e et dernière place des Series 2024.
Les 16 capitaines d'équipes masculines et les 12 capitaines d'équipes féminines se sont retrouvés mercredi 18 janvier à Hamilton devant le tout nouveau K'aute Pasifika Pan Pacific Community Centre, avant d'échanger avec leurs fans pour des autographes et des selfies.
Le tirage au sort des poules masculines à Hamilton place les Samoa, championnes au Cap, dans la poule A, aux côtés des champions olympiques fidjiens, de la France et du Kenya.
La Nouvelle-Zélande, pays hôte, se retrouve dans la poule B aux côtés de la Grande-Bretagne, de l'Australie, vainqueur de Hongkong, et des Tonga, équipe invitée.
Le capitaine de l'équipe masculine de Nouvelle-Zélande, Sam Dickson, a déclaré : « Nous sommes très heureux de jouer à nouveau chez nous. Ça fait quelques années que nous ne sommes pas venus ici. Nous y avons beaucoup de bons souvenirs et nous avons hâte de commencer ce week-end.
« C'est une année de qualification olympique et notre objectif est à la fois de gagner les World Series et de nous qualifier pour les Jeux olympiques. C'est vrai que le début a été un peu laborieux pour nous, mais nous avons très bien rebondi à Dubaï et au Cap et nous sommes maintenant troisièmes au classement. Nous allons donc chercher à maintenir cette dynamique et à assurer une bonne performance ici à Hamilton pour nos supporters. »
Les États-Unis, médaillés de bronze au Cap, mènent la poule C et affronteront l'Uruguay, l'Irlande et le Japon lors de la première journée.
L'Afrique du Sud, vainqueur de la Cup à Dubaï en décembre, est rejointe par l'Argentine, l'Espagne et le Canada dans la poule D.
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Dans le tournoi féminin, la Nouvelle-Zélande, hôte et championne olympique en titre, affrontera la Grande-Bretagne, les Fidji et l'équipe invitée de Papouasie-Nouvelle-Guinée dans la poule A.
La capitaine de l'équipe féminine de Nouvelle-Zélande, Sarah Hirini, a indiqué : « C'est génial d'être de retour ici à Hamilton et évidemment, comme c'est une année de qualification olympique, nous voulons être sûres de figurer dans le top 4 et d'être qualifiées pour Paris. Mais je pense que le plus important, c'est d'être capable de jouer du bon jeu et de s'amuser.
« Il y a un grand élan pour le sport féminin en ce moment. Impossible de sortir sans que l'on nous parle de la Coupe du monde, ce qui est très excitant pour nous et nous voulons maintenir cet élan pour l'équipe de rugby à sept également. »
L'Australie, tenante du titre des Series, qui cherchera à poursuivre son incroyable parcours en 2022 avant son tournoi à domicile à Sydney du 27 au 29 janvier, est en tête de la poule B, aux côtés de la France, du Canada et du Japon.
La poule C est composée des États-Unis, qui ont remporté deux médailles de bronze depuis le début de la saison, ainsi que de l'Irlande, du Brésil et de l'Espagne.
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L'action commencera à 09h10 heure locale (GMT+13) samedi 21 janvier, tous les matchs de la phase de poule ayant lieu le samedi. Les quarts de finale de la Cup débuteront à 9h30 le dimanche 22 janvier, la finale féminine à 19h26 et la finale masculine à 19h56.
Inscrit dans le calendrier sportif néo-zélandais depuis plus de deux décennies, le tournoi bénéficiera cette année d'un deuxième terrain de jeu à côté du FMG Stadium Waikato, ce qui permettra de disputer les matchs de poule des hommes et des femmes sur deux journées qui s’annoncent très intenses.
Les billets restants sont disponibles sur https://www.sevens.co.nz/tickets
Les fans de rugby à sept du monde entier peuvent suivre l'action en direct sur les plateformes numériques de World Rugby, dont www.world.rugby, YouTube et Facebook, dans les pays où aucun diffuseur national ne couvre le tournoi.