Chers amis du rugby,
Cette année, nous célébrons 200 ans de rugby.
Selon la légende, William Webb Ellis, au parfait mépris des règles du football, prend un jour le ballon en main et s'élance pleine course. Un sport était né.
C'est avec ce même esprit de curiosité, d'enthousiasme et d'innovation que nous entamons ce qui sera une grande année pour le rugby. Il y a tant de raisons d'être optimiste alors que nous anticipons ce qui sera une Coupe du Monde de Rugby tout à fait spéciale en France, les débuts de la WXV et que nous prenons de nouvelles mesures décisives pour faire progresser le sport en tant que spectacle avec la santé des joueurs au cœur de celui-ci.
Dans un monde post-pandémique en pleine mutation, le rugby, comme tous les sports, doit continuer à évoluer. Face à l'accélération de la demande de divertissement et aux préoccupations croissantes concernant les questions sociales et environnementales, il est important que le rugby poursuive sa progression dans tous les domaines, de la santé des joueurs et de l'engagement des supporters à la durabilité financière et environnementale, s'il veut devenir plus attrayant, plus pertinent et plus accessible à un plus grand nombre de personnes et devenir un sport véritablement mondial.
C'est avec cette ambition globale que nous entamons 2023. De nouvelles directives sur l'application des règles sont entrées en vigueur le 1er janvier. Elles visent à accélérer le jeu, à renforcer la sécurité et à améliorer l'expérience globale des joueurs, des supporters et des officiels de match. Ces directives prévoient notamment une moindre dépendance à l'égard du TMO, moins de pertes de temps avant les mêlées et les alignements et la mise en œuvre de « chronomètres ». À long terme, nous pouvons nous attendre à d'autres modifications des règles plus substantielles au niveau de l'élite, de la base et des jeunes, visant à améliorer davantage le spectacle, tout en soulignant notre engagement fondé sur des preuves en faveur de la santé des joueurs.
Ces changements prendront du temps à se mettre en place mais, comme toujours, votre avis nous intéresse. World Rugby n'est pas simplement une organisation ou une fédération sportive, c'est un mouvement ; et nous voulons faire progresser le sport en plaçant votre voix au centre de tout ce que nous faisons. À cette fin, nous lancerons dans les semaines à venir la plus grande consultation jamais organisée sur le sport, afin de nous appuyer sur les travaux de la récente conférence « Shape of the Game » pour construire ensemble un sport meilleur, plus fort et plus attrayant. Vous serez invités à donner votre avis.
La Coupe du Monde de Rugby 2023 mettra en valeur le meilleur de notre sport sur et en dehors du terrain, et les classements mondiaux étant extrêmement serrés, nous pouvons nous attendre à une bataille palpitante et imprévisible pour remporter la Coupe Webb Ellis. Tout comme l'édition féminine transformatrice de 2022 en Nouvelle-Zélande a fait tomber les frontières, propulsé des personnalités sur le devant de la scène et captivé l'imagination de nouveaux supporters dans le monde entier, France 2023 sera une fête d'anniversaire digne de l'occasion.
Notre ambition de croissance sera clairement affichée alors que nous entamons une décennie d'événements de classe mondiale dont le point culminant sera l'organisation par les États-Unis de leur première Coupe du Monde de Rugby à XV. Nous sommes ravis d'accueillir le Chili pour sa première Coupe du Monde de Rugby et nous savons que la France sera le plus dynamique et le plus accueillant des hôtes. Si vous n'avez pas encore vos billets, soyez attentifs au lancement de la plateforme de revente dans le courant du mois - un événement à ne pas manquer!
Pour rester sur le terrain, 2023 sera une année de premières. Soulignant notre engagement envers les femmes dans le rugby, la compétition WXV à trois niveaux démarrera en octobre, offrant pour la première fois la certitude d'une compétition annuelle et un environnement de haute performance qui soutiendra une compétitivité accrue lors d'une Coupe du Monde de Rugby 2025 élargie en Angleterre. Des discussions sont en cours concernant une structure de compétition annuelle pour le rugby masculin qui pourrait être mise en œuvre à partir de 2024. C'est un sujet qui me tient à cœur et je crois qu'avec les joueurs, les fédérations nationales et les compétitions internationales et de clubs œuvrant à l'unisson, nous réaliserons cette ambition centrale en 2023.
Parmi les autres points forts à suivre de près, citons le début des qualifications pour les Jeux olympiques de Paris 2024, la réinvention des Séries à 7 HSBC World Rugby, et le retour de nos compétitions U20 avec la possibilité pour les prochaines stars du rugby masculin de s'imposer.
L'année verra également World Rugby continuer à évoluer pour renforcer notre mission de croissance. Les Coupes du Monde de Rugby masculine et féminine étant désormais établies jusqu'en 2033, avec les États-Unis hôtes pour la première fois, nous travaillerons d’arrache-pied avec tous les acteurs du jeu pour développer le sport dans le monde à tous les niveaux, conformément à notre mission stratégique.
Tout repose sur un souci constant de la santé des joueurs. En déployant notre plan en six points, nous avions décidé de faire de 2022 une année consacrée à la santé dans le rugby et je suis fier de ce que nous avons accompli ensemble. Mais nous ne devons pas rester les bras croisés, et nous ne le ferons pas. Cette année, des recherches indépendantes et évaluées par des pairs seront menées dans le cadre de nos études de pointe sur les protège-dents intelligents. Ces données permettront de mieux comprendre le jeu, comme jamais auparavant, et serviront de base à de nouvelles avancées en matière de législation, de protocoles et de lignes directrices en faveur de la santé.
Il y aura également des développements liés aux autres piliers clés de notre plan pour la santé, notamment notre engagement en faveur de l'éducation et de l'accompagnement des anciens joueurs. Tout cela contribuera à consolider la place du rugby en tant que sport le plus progressiste en matière de santé des joueurs.
Le sport suscite l'émotion. Il crée des moments inoubliables et de grands sujets de débat. C'est l’intensité dramatique, la perspective de l'inattendu qui nous tiennent en haleine. Mais, dans tout cela, nous ne devons pas perdre de vue les valeurs qui constituent la pierre angulaire de notre sport, et notamment la culture du respect entre joueurs, entraîneurs et officiels de match. Nous devons collectivement veiller à promouvoir, soutenir et protéger en permanence ce principe fondateur.
En cette année de bicentenaire, il y a donc de quoi se réjouir sur le terrain et en dehors. Je voudrais terminer mes vœux en adressant un grand merci à la famille du rugby - les joueurs, les supporters, les administrateurs et les bénévoles - dont la passion et le dévouement seront essentiels pour garantir que les 200 prochaines années soient encore plus réussies et passionnantes que les 200 premières !