Amigos en el rugby.
Este año celebramos 200 años de rugby.
Según cuenta la leyenda, con un gran desprecio por las reglas del fútbol como se jugaba entonces, William Webb Ellis atrapó la pelota y corrió con ella. Así, nació un deporte.
Es con ese mismo espíritu de curiosidad, entusiasmo e innovación que comenzamos lo que será un gran año para el rugby. Hay tantas razones para ser optimistas mientras anticipamos lo que será una Rugby World Cup muy especial en Francia, el debut del WXV y realizar más acciones decisivas para hacer avanzar el deporte como espectáculo con el bienestar de los jugadores firmemente en el centro.
En un mundo post-pandémico que cambia rápidamente, como todos los deportes, el rugby debe seguir evolucionando. En medio de la demanda acelerada de entretenimiento, así como la creciente preocupación por los problemas sociales y ambientales, es importante que el rugby siga avanzando en todos los aspectos, desde el bienestar de los jugadores y la participación de los fanáticos hasta la sostenibilidad financiera y ambiental; en definitiva, que sea más atractivo, más relevante y más accesible para más personas y convertirse en un deporte verdaderamente global.
Es con esa ambición global que comenzamos el 2023. El 1º de enero entraron en vigencia nuevas directivas sobre las leyes del juego que tienen como objetivo acelerarlo, mejorar la seguridad y mejorar la experiencia integral para los jugadores, fanáticos y referís. Estas directivas incluyen una menor dependencia del TMO (referí televisivo), menos pérdida de tiempo antes de los scrums y los lineouts y la implementación de "relojes de kicks". Mirando a largo plazo, podemos anticipar cambios más sustanciales a las leyes, a nivel de élite, comunidad y rugby juvenil destinados a mejorar aún más el espectáculo, al tiempo que subrayamos nuestro compromiso basado en evidencia hacia el bienestar de los jugadores.
Estos cambios tardarán en asentarse, pero, como siempre, valoramos tu opinión. World Rugby no es simplemente una organización o federación deportiva, es un movimiento; queremos hacer avanzar el deporte con tu voz en el centro de todo lo que hacemos. Con ese fin, lanzaremos la consulta más grande jamás realizada sobre el deporte en las próximas semanas, para aprovechar el trabajo de la reciente Conferencia Shape of the Game (Formato del Rugby) para construir juntos un deporte mejor, más fuerte y más atractivo. Se te invitará a dar tu opinión.
Rugby World Cup 2023 mostrará lo mejor de nuestro deporte dentro y fuera del campo, y dado lo apretado que está el ranking mundial, podemos anticipar una carrera emocionante e impredecible por levantar la Copa Webb Ellis. Así como una edición femenina transformadora en Nueva Zelanda derribó fronteras, impulsó personalidades y capturó la imaginación de nuevos seguidores en todo el mundo en 2022, Francia 2023 será una adecuada fiesta de nuestro 200º cumpleaños.
Nuestra ambición por el crecimiento será evidente a medida que nos adentremos en una década de eventos de clase mundial que culmine con Estados Unidos como anfitrión de sus primeras Rugby World Cup de 15. Estamos encantados de dar la bienvenida a Chile a su primera Rugby World Cup y sabemos que Francia será el anfitrión más vibrante y acogedor. Si aún no tienes tus boletos, está atento a la plataforma de reventa que se lanzará más adelante este mes; no querrás perderte éste Mundial.
Siguiendo con asuntos dentro del campo de juego, 2023 será un año de primicias. Subrayando nuestro compromiso con las mujeres en el rugby, la competencia WXV de tres niveles comienza en octubre, brindando por primera vez la certeza de una competencia anual y un entorno de Alto Rendimiento que sustentará una mayor competitividad en una Rugby World Cup 2025 ampliada en Inglaterra. Las discusiones están en curso con respecto a una estructura de competencia masculina anual que podría implementarse a partir de 2024. Este es un tema que está cerca de mi corazón y creo que con jugadores, uniones nacionales y competencias internacionales y de clubes trabajando juntos, lograremos esta ambición central en 2023.
Otros aspectos destacados a tener en cuenta incluyen el inicio de la clasificación para el rugby seven en los Juegos Olímpicos de París 2024, la reinvención de nuestro HSBC World Rugby Sevens Series y el regreso de nuestras competencias Menores de 20 y la oportunidad para que las próximas estrellas del juego masculino dejen su sello.
Este año también verá a World Rugby continuar evolucionando para apoyar nuestra misión de crecimiento. Con la confirmación de las sedes de Rugby World Cup masculina y femenina hasta 2033, incluida la sede de Estados Unidos por primera vez, trabajaremos arduamente con todos en el juego para hacer crecer el deporte a nivel mundial en todos los niveles de acuerdo con nuestra misión estratégica.
Apuntalando todo esto está el enfoque inquebrantable sobre el bienestar del jugador. Poniendo en marcha nuestro plan de seis puntos, nos propusimos hacer de 2022 un año centrado en el bienestar en el rugby y estoy orgulloso de lo que hemos logrado juntos. Pero no debemos y no nos quedaremos quietos. Este año traerá investigaciones independientes y revisadas por pares de nuestros estudios de protectores bucales inteligentes líderes en el mundo. Estos datos proporcionarán una visión del juego como nunca antes y formarán la base para nuevos avances en las leyes, protocolos y pautas de apoyo al bienestar.
También habrá desarrollos relacionados con los otros pilares clave de nuestro plan de bienestar, incluyendo nuestro compromiso con la educación y el apoyo a los ex jugadores. Todo esto ayudará a asegurar al rugby como el deporte más progresivo en el bienestar de los jugadores.
El deporte es emoción. Crea momentos inolvidables y grandes debates. Es el espectro del drama, la perspectiva de lo inesperado lo que nos mantiene atrapados. Pero, dentro de todo ello, no debemos perder de vista los valores que son la columna vertebral de nuestro deporte, y en especial la cultura del respeto entre jugadores, entrenadores y árbitros. Debemos asegurarnos colectivamente de promover, apoyar y proteger continuamente este mantra.
Entonces, en este año del bicentenario, hay mucho por lo que emocionarse dentro y fuera del campo. Me gustaría terminar mis deseos extendiendo un enorme agradecimiento a la familia del rugby – jugadores, fanáticos, dirigentes y voluntarios – cuya pasión y dedicación serán fundamentales para garantizar que los próximos 200 años sean aún más exitosos y emocionantes que los primeros 200.