¡Noticia de último momento! Fiji sigue siendo el maestro del pase en el contacto.

Si bien Fiji se ha mantenido fiel a su ADN al mantener viva la pelota en todo momento en las primeras etapas del HSBC World Rugby Sevens Series 2023 masculino y femenino, el análisis estadístico de la temporada hasta ahora revela algunas ideas que normalmente no son evidentes para los aficionados.

Los analistas de World Rugby analizaron los datos de los tres torneos masculinos y dos femeninos jugados hasta la fecha y llegaron a la conclusión de que esta Serie no solo se perfila como la más competitiva, sino también una en la que el juego con el pie y los reinicios se han vuelto cada vez más cruciales para el resultado de los encuentros.

Ocho equipos diferentes obtuvieron medallas en los tres primeros torneos masculinos en Hong Kong, Dubai y Ciudad del Cabo con tres ganadores de medallas de oro diferentes, tres ganadores de medallas de plata diferentes y tres ganadores de medallas de bronce diferentes.

Solo Nueva Zelanda ha ganado dos medallas, mientras que los ganadores de Ciudad del Cabo, Samoa, Sudáfrica y EE. UU., han llegado a las semifinales dos veces.

Si bien Australia y Nueva Zelanda han dominado el inicio de la Serie femenina, la cantidad de encuentros cerrados donde los equipos están separados por mínimas diferencias, está en alza, como también es el caso de los hombres.

Con más y más equipos capaces de vencerse entre sí, hubo un aumento del 5% en la cantidad de partidos femeninos resueltos por siete puntos o menos (34% en comparación con 29% en la Serie 2022).

El margen de triunfo promedio también se redujo un par de puntos, a 15,7.

En la competencia masculina, el 39% de los partidos se definen con "suspenso", un 4% más que en la Serie anterior.

Con los partidos tan reñidos, tomar los puntos en disposición es de mayor importancia. Esta temporada se han pateado cinco penales a postes, uno más que el total de la temporada pasada.

Pateando para competir

En el seven, la posesión es clave. No puedes anotar sin el balón y retenerlo o recuperarlo es una parte fundamental del juego.

Los reinicios son como una tercera formación fija en el seven y más de las tres cuartas partes de los reinicios en la Serie masculina han sido cortos/contestables (77%) en comparación con el 66% en las mujeres.

De manera similar a la defensa en el juego general, muchos equipos se alinean con siete jugadores en la primera línea, para que puedan defender mejor un reinicio disputable. Sin embargo, esta es una estrategia de riesgo-recompensa porque al colocar a los jugadores de esa manera, deja abierto el espacio detrás de la defensa.

Al igual que con todas las tácticas de rugby, un elemento sorpresa mantiene a la defensa adivinando y lo mismo ocurre con las patadas de reinicio.

Si bien la mayoría va en largo, a las campeonas defensoras de la Serie Femenina, Australia, y los campeones masculinos 2021, Sudáfrica, les gusta mezclar sus salidas, patear largas y mantener a la oposición inmovilizada dentro de sus propios 22 con una persecución de patadas y una línea defensiva bien organizada.

Detener la anotación de la oposición es importante, pero el Sevens sigue siendo un juego de emociones y rugby de ataque, ya sea que la pelota atraviese las manos o un jugador llegue al final de una patada bien ejecutada.

Con las defensas cada vez más organizadas y, a menudo, defendiendo como una línea a través del campo sin un último jugador por detrás, los equipos tienen que ser aún más inventivos en la forma en que rompen la línea y anotan tries.

Los pases en el contacto o las patadas de ataque detrás de la línea son cada vez más comunes y las estadísticas de esta temporada lo demuestran.

Como era de esperar, Fiji lideró el camino en el primero con el 54% de sus tries femeninos por medio de una pase y el 46% de los masculinos. Los hombres de Francia también están aportando mucho estilo a la Serie, con offloads que representan el 44% de sus tries.

Los actuales líderes conjuntos Samoa (12%) y Sudáfrica (15%) saben el valor de las patadas de ataque en términos de crear tries en la Serie masculina, mientras que Fiji e Irlanda son los más exitosos en este sentido en la competencia femenina con un 10%.

Con la reanudación del HSBC World Rugby Sevens Series 2023 en Hamilton el 21 de enero, será fascinante ver si se han adoptado nuevas tácticas durante las vacaciones de Navidad.