Au cours de ses 15 années d'existence, le Championnat du Monde des Moins de 20 ans a joué un rôle essentiel dans le parcours de développement des joueurs, tout en étant un tournoi remarquable en soi.
D'innombrables futurs talents ont été révélés et beaucoup d'entre eux seront au rendez-vous lors du coup d'envoi de la Coupe du Monde de Rugby 2023.
La France est double championne en titre et de nombreux joueurs des équipes triomphantes de 2018 et 2019 sont devenus en très peu de temps les piliers de l'équipe des Bleus.
Et avant eux, des vainqueurs de la Coupe du Monde de Rugby tels que l'attaquant des All Blacks Sam Whitelock et le demi d'ouverture des Springboks Handre Pollard ont profité du tournoi international de rugby jeunes pour gravir les échelons.
Pour souligner son rôle dans le développement des joueurs, pas moins de 913 joueurs ont participé au Championnat U20 et ont ensuite été sélectionnés par leur pays.
Traditionnellement, la Nouvelle-Zélande est la force dominante de la compétition, avec un record de six titres, suivie par l'Angleterre avec trois titres. Cependant, le trophée reste en possession de la France pour le moment, après une victoire palpitante 24-23 sur l'Australie, championne d'Océanie U20, lors de la dernière édition du tournoi en Argentine en 2019.
Championnat du Monde des U20 2008
- Pays d'accueil : Pays de Galles
- Finale : Nouvelle-Zélande 38 – 3 Angleterre
- Joueur U20 de l'Année : Luke Braid (NZL)
- Capitaine de l'équipe vainqueur : Chris Smith (NZL)
- Entraîneurs de l'équipe vainqueur : Dave Rennie et Russel Hilton-Jones (NZL)
- Joueurs les plus capés par la suite :
- Sam Whitelock (NZL) 143, Ben Youngs (ENG/Lions) 124, Aaron Smith (NZL) 114
- Statistiques du tournoi : 1985 points ; 257 essais
- Meilleur marqueur de points : Francois Brummer (RSA), 67
- Meilleur marqueur d'essais : Joueur : Ratu Nasiganyavi (AUS) 7 (maintenant connu comme Nemani Nadolo, FJI)
La Nouvelle-Zélande était dans une classe à part lors du premier Championnat du Monde des Moins de 20 ans où son style de jeu fluide lui a permis de gagner tous les matchs par au moins 25 points. Les trois-quarts de l'équipe qui avaient joué au Pays de Galles lors du Championnat des moins de 19 ans l'année précédente avaient contribué à la domination de la Nouvelle-Zélande cette année-là et le nouveau tournoi - qui a remplacé les championnats du monde des moins de 19 ans et des moins de 21 ans - a confirmé cette tendance avec 242 points et 34 essais marqués et seulement 28 points et un essai encaissé.
Qualifiée de « groupe spécial » par le co-entraîneur Russel Hilton-Jones, la Nouvelle-Zélande a écrasé l'Angleterre 38-3 en finale au Liberty Stadium de Swansea, avec Kade Poki, Jackson Willison, Andre Taylor et Ryan Crotty comme marqueurs d'essais.
L'Afrique du Sud a terminé troisième après une victoire 43-18 sur une équipe du Pays de Galles emmenée par Sam Warburton, tandis que les États-Unis ont été relégués dans le Trophy des moins de 20 ans en 2009, le tier deux jeunes, après avoir perdu le match pour la 16e place contre le Japon 44-8.
Championnat du Monde des U20 2009
- Pays d'accueil : Japon
- Finale : Nouvelle-Zélande 44 – 28 Angleterre
- Joueur U20 de l'Année : Aaron Cruden (NZL)
- Capitaine de l'équipe vainqueur : Aaron Cruden (NZL)
- Entraîneur de l'équipe vainqueur : Dave Rennie (NZL)
- Joueurs les plus capés par la suite : James Slipper (AUS) 127, Ben Youngs (ENG/Lions) 124, Conor Murray (IRE/Lions) 114
- Statistiques du tournoi : 1 973 points ; 257 essais
- Meilleur marqueur de points : Tom Homer (ENG) 68
- Meilleur marqueur d'essais : Zac Guildford (NZL) 8
Avec seulement un membre de l'équipe néo-zélandaise de 2008 de retour en la personne de Zac Guildford, c'est l'Australie qui est arrivée au Japon en tant que favorite compte tenu du nombre de joueurs de Super Rugby dans ses rangs, comme Kurtley Beale. L'Australie a confirmé cette position lors des phases de poule avec trois victoires, tandis que la Nouvelle-Zélande n'a pas réussi à produire une performance parfaite pendant 80 minutes.
Les deux adversaires se sont rencontrés en demi-finale mais, contre toute attente, c'est la Nouvelle-Zélande qui s'est finalement imposée, le capitaine Aaron Cruden étant une des pièces maîtresses de la victoire 31-17. L'Angleterre s'est imposée 40-21 dans l'autre demi-finale face à une équipe sud-africaine qui avait marqué 43 points consécutifs lors du match décisif de la poule C contre la France pour revenir de 20-0 après 30 minutes.
Le jour de la finale à Tokyo, de fortes pluies sont tombées jusqu'à la veille du match décisif pour le titre, mais si l'Angleterre s'est montrée plus compétitive que 12 mois plus tôt, elle n'a jamais pu se remettre d'un exploit de deux essais de l'inspirant Cruden, et la Nouvelle-Zélande a défendu sa couronne par une victoire 44-28 en sept essais.
L'Afrique du Sud a de nouveau terminé troisième, après avoir mieux supporté les conditions humides que l'Australie. Le tournoi ayant été réduit de 16 à 12 équipes pour 2010, les équipes qui ont terminé en bas de leur poule ont été reléguées : le Canada, le Japon, l'Italie et les débutants de l'Uruguay.
Championnat du Monde des U20 2010
- Pays d'accueil : Argentine
- Finale : Nouvelle-Zélande 62 – 17 Australie
- Joueur U20 de l'Année : Julian Savea (NZL)
- Capitaine de l'équipe vainqueur : Tyler Bleyendaal (NZL)
- Entraîneur de l'équipe vainqueur : Dave Rennie (NZL)
- Joueurs les plus capés par la suite : Taulupe Faletau (WAL/Lions) 106, Mako Vunipola (ENG/Lions) 88, Matías Alemanno (ARG) 84
- Statistiques du tournoi : 1 569 points ; 179 essais
- Meilleur marqueur de points : Tyler Bleyendaal (NZL) 82
- Meilleur marqueur d'essais : Julian Savea (NZL) 8
L'édition 2010 a incontestablement laissé son empreinte dans la région du Littoral argentin. Des milliers de supporters ont assisté aux rencontres organisées sur les sites de Rosario, Santa Fe et Paraná. Ils ont eu droit à des matchs passionnants et à beaucoup de tension, notamment lorsque les hôtes ont eu recours à un concours de coups de pied pour battre le Pays de Galles après un match nul de 19-19 le quatrième jour.
L'Australie a atteint sa première finale après deux victoires consécutives sur l'Afrique du Sud et l'Angleterre, mais le match pour le titre s'est avéré être un match de trop, car la Nouvelle-Zélande a réalisé ce que l'entraîneur Dave Rennie a qualifié de « très proche » de la performance parfaite. Le capitaine Tyler Bleyendaal a su tirer les ficelles, marquant 28 points lors de la victoire 62-17 en sept essais, tandis que l'ailier Telusa Veainu a réalisé un triplé.
L'Afrique du Sud a de nouveau terminé à la troisième place après avoir battu l'Angleterre 27-22, tandis que les Samoa ont été condamnées à la relégation dans le Trophy U20 - pour être remplacées par l'Italie, vainqueur en 2010 - après avoir perdu le match de classement pour la 11e place 23-3 contre les Tonga.
Championnat du Monde des U20 2011
- Pays d'accueil : Italie
- Finale : Nouvelle-Zélande 33 – 22 Angleterre
- Joueur U20 de l'Année : George Ford (ENG)
- Capitaine de l'équipe vainqueur : Luke Whitelock (NZL)
- Entraîneur de l'équipe vainqueur : Mark Anscombe (NZL)
- Joueurs les plus capés par la suite : Michael Hooper (AUS) 124, Owen Farrell (ENG/Lions) 113, Beauden Barrett (NZL), 112
- Statistiques du tournoi : 1 640 points ; 204 essais
- Meilleur marqueur de points : Gareth Anscombe (NZL) 86
- Meilleurs marqueurs d'essais : Arno Botha (RSA) / Christian Wade (ENG) 7
La Nouvelle-Zélande et l'Angleterre se sont rencontrées pour la troisième fois en finale du Championnat du Monde des moins de 20 ans et, même si le résultat est resté le même, c'est la fois où les champions ont été le plus près de perdre un match décisif pour le titre.
L'Angleterre, vainqueur du Grand Chelem du Six Nations, a dominé les premiers échanges à Padoue, mais n'a pas réussi à marquer des points au tableau d'affichage. La Nouvelle-Zélande, en revanche, a profité de toutes les occasions qui se sont présentées et le coup de pied parfait de Gareth Anscombe a finalement fait la différence lors de la victoire 33-22, la vingtième d'affilée.
L'Australie s'est vengée de sa défaite en finale de la poule B contre la France et a terminé troisième, tandis que les Fidji ont réussi à atteindre leur meilleur classement de leur histoire, à savoir la sixième place, malgré leur défaite 104-17 contre l'Afrique du Sud.
L'Italie, pays hôte, a également eu l'occasion de se réjouir lors de la dernière journée en battant les Tonga 34-22 dans le match pour la 11e place, conservant ainsi sa place dans l'élite, tout en condamnant les représentants des îles du Pacifique à la relégation dans le Trophy U20 en 2012.
Championnat du Monde des U20 2012
- Pays d'accueil : Afrique du Sud
- Finale : Afrique du Sud 22 – 16 Nouvelle-Zélande
- Joueur U20 de l'Année : Jan Serfontein (RSA)
- Capitaine de l'équipe vainqueur : Wiaan Liebenberg (RSA)
- Entraîneur de l'équipe vainqueur : Dawie Theron (RSA)
- Joueurs les plus capés par la suite : Pablo Matera (ARG) 91, Gaël Fickou (FRA) 79, Tadhg Furlong (IRE/Lions) 72
- Statistiques du tournoi : 1 343 points ; 165 essais
- Meilleur marqueur de points : Tom Prydie (WAL) 61
- Meilleur marqueur d'essais : Jamie Farndale (SCO) 6
La Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud se sont qualifiées pour la finale malgré leur défaite en match de poule, respectivement contre le Pays de Galles et l'Irlande. C'était la première défaite de la Nouvelle-Zélande dans la compétition.
C'était une finale de rêve, entre les quadruples champions en titre et les Sud-Africains, et les 35 000 spectateurs du Newlands Stadium ont fait en sorte qu'elle se joue dans une ambiance bruyante.
Deux essais en seconde période, dont l'un par le trois-quarts centre Jan Serfontein, ont donné à l'Afrique du Sud le souffle nécessaire pour survivre aux 10 dernières minutes où la Nouvelle-Zélande a tout donné, les Springboks Junior s'imposant 22-16.
L'Afrique du Sud a mis fin à la mainmise de la Nouvelle-Zélande sur le trophée, mais ce tournoi a également été une percée pour l'Argentine, qui a terminé quatrième après sa défaite contre le Pays de Galles lors de la dernière journée.
L'Angleterre n'a pu terminer qu'à une décevante septième place, tandis que les Fidji ont dû puiser dans leurs ressources pour survivre à la résistance de l'Italie, qui a remporté la bataille de la relégation 19-17 et condamné les Italiens au Trophy U20 en 2013.
Championnat du Monde des U20 2013
- Pays d'accueil : France
- Finale : Angleterre 23 – 15 Pays de Galles
- Joueur U20 de l'Année : Sam Davies (WAL)
- Capitaine de l'équipe vainqueur : Jack Clifford (ENG)
- Entraîneur de l'équipe vainqueur : Nick Walshe (ENG)
- Joueurs les plus capés par la suite : Pablo Matera (ARG) 91, Julián Montoya (ARG) 85, Jonny Gray (SCO) 77
- Statistiques du tournoi : 1 550 points ; 189 essais
- Meilleur marqueur de points : Patricio Fernandez (ARG) 82
- Meilleur marqueur d'essais : Seabelo Senatla (RSA) 7
La première finale opposant deux équipes de l'hémisphère nord s'est avérée être une rencontre en deux temps.
Des actions de génie de la part du demi d'ouverture du Pays de Galles, Sam Davies, ont permis à son équipe de mener 15-3 à la mi-temps à Vannes, mais lorsque Jack Nowell a marqué juste avant l'heure de jeu, le match a basculé en faveur de l'Angleterre et la victoire 23-15 leur a permis de mettre la main sur le trophée après trois défaites en finale.
L'Angleterre, qui n'a atteint le dernier carré qu'en tant que meilleur second après sa défaite contre l'Afrique du Sud, a battu la Nouvelle-Zélande pour la première fois à ce niveau en demi-finale, tandis que Davies a été le grand héros du Pays de Galles contre les Springboks juniors, en marquant un essai à la dernière minute et en réussissant la transformation depuis la ligne de touche pour la victoire 18-17.
L'Afrique du Sud a remporté une victoire écrasante avec 11 essais contre la Nouvelle-Zélande pour terminer à la troisième place, tandis que les Fidji se sont montrés trop forts pour les États-Unis dans le match pour la 11e place, s'imposant 46-12 pour condamner les Junior All-Americans à un retour immédiat dans le Trophy U20.
Championnat du Monde des U20 2014
- Pays d'accueil : Nouvelle-Zélande
- Finale : Angleterre 21 – 20 Afrique du Sud
- Joueur U20 de l'Année : Handré Pollard (RSA)
- Capitaine de l'équipe vainqueur : Maro Itoje (ENG)
- Entraîneur de l'équipe vainqueur : Nick Walshe (ENG)
- Joueurs les plus capés par la suite : Guido Petti (ARG) 73, Maro Itoje (ENG/Lions) 73, Handré Pollard (RSA) 65
- Statistiques du tournoi : 1 473 points ; 187 essais
- Meilleur marqueur de points : Patricio Fernandez (ARG) 73
- Meilleur marqueur d'essais : Andrew Kellaway (AUS) 10
L'Angleterre et l'Afrique du Sud se sont livrées à un match passionnant à l'Eden Park, un match qui a basculé dans un sens puis dans l'autre. Jesse Kriel a marqué deux fois pour l'Afrique du Sud, mais la défense anglaise a tenu bon, résistant à une tentative de drop de l'impressionnant Handré Pollard, pour s'imposer 21-20 et conserver son titre.
Les hôtes néo-zélandais ont été battus deux fois par l'Afrique du Sud, mais ils ont terminé sur une bonne note après avoir marqué quatre essais en seconde période contre une équipe d'Irlande courageuse pour assurer la troisième place.
L'ailier Andrew Kellaway a établi un nouveau record d'essais dans une seule édition (10) avec son doublé. L'Australie s'est battue pour battre la France 34-27 dans la lutte pour la cinquième place.
Pendant ce temps, les Fidji ont été relégués dans le Trophy U20 en 2015 après avoir perdu le match pour la 11e place contre l'Italie 22-17.
Championnat du Monde des U20 2015
- Pays d'accueil : Italie
- Finale : Nouvelle-Zélande 21 – 16 Angleterre
- Capitaine de l'équipe vainqueur : Atu Moli (NZL)
- Entraîneur de l'équipe vainqueur : Scott Robertson (NZL)
- Joueurs les plus capés par la suite : Anton Lienert-Brown (NZL) 60, Zander Fagerson (SCO) 58, Garry Ringrose (IRE) 50, Emiliano Boffelli (ARG) 50
- Statistiques du tournoi : 1 432 points ; 180 essais
- Meilleur marqueur de points : Brandon Thomson (RSA) 59
- Meilleur marqueur d'essais : Tevita Li (NZL) 6
La Nouvelle-Zélande est revenue en Italie, le lieu de son dernier triomphe en 2011, pour offrir un cinquième titre tant attendu avec une victoire 21-16 sur l'Angleterre. Akira Ioane a fait la différence en seconde période à Crémone.
L'Afrique du Sud a battu la France pour terminer à la troisième place, tandis que l'Écosse et le Japon, pour leur retour dans le Championnat du Monde des Moins de 20 ans, ont enregistré leurs meilleurs résultats, à savoir les huitième et dixième places.
L'Italie s'est accrochée à sa place dans le tournoi après une victoire tendue 20-19 contre les Samoa dans le match décisif pour la relégation.
Championnat du Monde des U20 2016
- Pays d'accueil : Angleterre
- Finale : Angleterre 45 – 21 Irlande
- Capitaine de l'équipe vainqueur : Harry Mallinder (ENG)
- Entraîneur de l'équipe vainqueur : Martin Haag (ENG)
- Joueurs les plus capés par la suite : Marcos Kremer (ARG) 56, James Ryan (IRE) 53, Andrew Porter (IRE) 53
- Statistiques du tournoi : 1 572 points ; 208 essais
- Meilleur marqueur de points : Harry Mallinder (ENG) 68
- Meilleur marqueur d'essais : Ataata Moeakiola (JPN) 6
L'Angleterre est devenue la deuxième nation hôte à soulever le trophée après un tournoi à Manchester qui a produit de nombreuses surprises.
L'Irlande est devenue la première équipe masculine irlandaise de l'histoire à battre la Nouvelle-Zélande, ce qui lui a permis de finir en tête de la poule A et de participer à sa toute première finale. L'Angleterre était cependant trop forte ce jour-là, avec un capitaine Harry Mallinder inarrêtable.
L'Argentine a également fait une entorse à la tradition en battant l'Afrique du Sud non pas une, mais deux fois - dont un 49-19 lors de la dernière journée - pour enregistrer son meilleur résultat : la troisième place.
La Géorgie a terminé 10e pour ses débuts, donnant des frayeurs au Pays de Galles et à la France en cours de route.
L'Italie a condamné le Japon au Trophy U20 après une victoire 41-17 dans le match pour la relégation.
Championnat du Monde des U20 2017
- Pays d'accueil : Géorgie
- Finale : Angleterre 17-64 Nouvelle-Zélande
- Joueur du Championnat : Juarno Augustus (RSA)
- Capitaine de l'équipe vainqueur : Luke Jacobson (NZL)
- Entraîneur de l'équipe vainqueur : Craig Philpott (NZL)
- Joueurs les plus capés par la suite : Blair Kinghorn (SCO) 43, Tedo Abzhandadze (GEO) 41, Romain Ntamack (FRA) 36
- Statistiques du tournoi : 1 789 points ; 239 essais
- Meilleur marqueur de points : Tiaan Falcon (NZL) 69
- Meilleur marqueur d'essais : Juarno Augustus (RSA) 7
La Nouvelle-Zélande a écrit un nouveau chapitre dans l'histoire du Championnat des Moins de 20 ans en remportant un 6e titre mondial avec leur victoire 64-17 sur l'Angleterre, tenant du titre. Les Néo-Zélandais ont également inscrit le plus d'essais et le plus de points, mais aussi ont gagné avec le plus grand écart de points en finale.
Le Championnat en Géorgie a produit quelques belles surprises avec notamment le tout premier match nul de l'histoire – entre la France et l'Afrique du Sud le premier jour – mais aussi d'impressionnantes progressions de la part de l’Écosse (5e) et de l'Italie (8e) qui terminent à leur plus haut. Pour la première fois, les Azzurrini n'ont pas eu à batailler le dernier jour pour éviter une relégation comme cela se répétait pourtant depuis les cinq précédentes éditions.
A la place, c'est l'Argentine qui a joué ce match avec les Samoa. Les Samoans se sont inclinés 42-53 et ont été relégués en Trophy en 2018.
Championnat du Monde des U20 2018
- Pays d'accueil : France
- Finale : Angleterre 25-33 France
- Joueur du Championnat : Jordan Joseph (FRA)
- Capitaine de l'équipe vainqueur : Arthur Coville (FRA)
- Entraîneur de l'équipe vainqueur : Sébastien Piqueronies (FRA)
- Joueurs les plus capés par la suite : Tedo Abzhandadze (GEO) 41, Romain Ntamack (FRA) 36, Guram Gogichashvili (GEO) 36
- Statistiques du tournoi : 1 628 points ; 220 essais
- Meilleur marqueur de points : Louis Carbonel (FRA), 60
- Meilleurs marqueurs d'essais : Giovanni D'Onofrio (ITA) et Wandisile Simelane (RSA), 6
La France a pris sa revanche sur l'Angleterre dans un Stade de la Méditerranée à Béziers plein à craquer et est ainsi devenue la quatrième nation à graver son nom sur le trophée du Championnat du Monde des U20. L'Angleterre a marqué trois essais contre deux pour la France, mais les 28 points obtenus par la botte de Louis Carbonel – sept pénalités et une transformation – ont assuré les Bleuets de la victoire 33-25. En demi-finale, l'Angleterre s'était fait peur en ne remportant la victoire que d'un point contre l'Afrique du Sud tandis que la France s'offrait la Nouvelle-Zélande, tenante du titre.
Ce tournoi organisé pour la deuxième fois en France a vu l'Italie terminer à son plus haut historique à la 8e place. La Géorgie s'en est bien sortie aussi en battant l'Irlande, le Japon et l’Écosse pour terminer à la 9e place. L'Irlande en revanche a dû jouer les play-offs contre le Japon pour éviter la relégation et a dû son salut à un essai de dernière minute pour l'emporter 39-33. C'est finalement le Japon qui est tombé en Trophy pour la saison suivante.
Championnat du Monde des U20 2019
- Pays d'accueil : Argentine
- Vainqueur : France
- Deuxième : Australie
- Finale : France 24-23 Australie
- Statistiques du tournoi : 1 644 points ; 189 essais
- Joueurs les plus capés par la suite : Tedo Abzhandadze (GEO) 41, Deme Tapaladze (GEO) 24, Jean-Baptiste Gros (FRA) 21
- Meilleur marqueur de points : Josh Hodge (ENG) - 63
- Meilleur marqueur d'essais : Ewan Ashman (SCO) : 7
La France a connu à nouveau une année triomphale en battant l'Australie 24-23 dans la finale la plus spectaculaire de l'histoire de la compétition.
La France a rejoint la Nouvelle-Zélande (2008-11) et l'Angleterre (2013-14) en défendant avec succès le titre tant convoité après avoir privé l'Australie de son premier titre dans la même ville argentine où elle avait été humiliée 62-17 par la Nouvelle-Zélande en finale de 2010.
Étant donné que l'Australie avait récemment été couronnée championne d'Océanie des U20, jamais finale n'a été aussi serrée et la deuxième finale se jouant sur un seul point - après la défaite 21-20 de l'Angleterre contre l'Afrique du Sud à Eden Park en 2014 - restera longtemps dans les mémoires.
La France et l'Australie ont produit 80 minutes d'un rugby époustouflant qui a tenu les fans en haleine alors que la victoire ne cessait de changer de camp.
En fait, la tête a changé de mains pas moins de sept fois avant que le demi d'ouverture français Louis Carbonel n'inscrive la pénalité de la victoire à 15 minutes de la fin, au stade de l'hippodrome de Rosario.
L'Angleterre a eu du mal à s'imposer et la Nouvelle-Zélande s'est inclinée face à l'Afrique du Sud et au Pays de Galles, terminant à la septième place, la plus mauvaise de son histoire.
La déception était également grande pour l'Argentine, qui avait pris la tête de la poule A après une large victoire sur la France, avant de s'incliner face à l'Australie en demi-finale et de perdre la médaille de bronze face à l'Afrique du Sud.
L'Écosse, quant à elle, a été reléguée dans le Trophy U20 pour la première fois après avoir perdu le barrage pour la 11e place 59-34 face à une équipe fidjienne en pleine confiance.