- Les Challenger Series constituent une voie de promotion vers les Sevens World Series
- L'édition 2023 compte deux étapes combinées hommes et femmes organisées à Stellenbosch, en Afrique du Sud, du 20 au 22 et du 28 au 30 avril
- Les tournois masculins et féminins à 12 équipes adoptent le format en vigueur aux Jeux olympiques
- Les six régions de World Rugby sont représentées dans cette compétition destinée à booster le développement du rugby à sept dans le monde entier
- Les Uruguayens et les Japonaises ont été les champions du Challenger Series en 2022
Les modalités des World Rugby Sevens Challenger Series 2023 ont été communiquées : deux tournois combinés hommes et femmes de trois jours se dérouleront au Markotter Stadium de Stellenbosch, en Afrique du Sud, du 20 au 22 et du 28 au 30 avril 2023.
Le vainqueur parmi les 12 équipes féminines du Challenger Series remportera le prix ultime, soit la promotion automatique aux Sevens World Series 2024 - le sommet du rugby à sept international.
Les 12 équipes féminines en lice sont la Belgique, la Chine, la Colombie, la République tchèque, Hongkong, Madagascar, le Mexique, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, la Pologne, l'Afrique du Sud, la Thaïlande et une équipe d'Amérique du Sud qui reste à définir.
Le vainqueur du Challenger Series hommes, qui compte également 12 équipes, participera à un barrage de quatre équipes lors du HSBC London Sevens en mai 2023 aux côtés des équipes classées de la 12e à la 14e place après dix étapes du HSBC World Rugby Sevens Series. Le vainqueur du barrage accèdera aux Sevens World Series 2024.
Les 12 équipes masculines sont les suivantes : Allemagne, Belgique, Brésil, Chili, Corée, Hongkong, Italie, Jamaïque, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Tonga, Ouganda et Zimbabwe.
Les équipes se sont qualifiées sur la base de leur classement dans leurs compétitions régionales respectives. Le tirage au sort des poules aura lieu une fois que toutes les équipes seront connues, début 2023.
Chaque tournoi reprend le format de compétition en vigueur aux Jeux olympiques, les 12 équipes étant réparties en trois poules de quatre. Les deux premiers de chaque poule ainsi que les deux meilleurs troisièmes se qualifieront pour les phases à élimination directe, les quarts de finale puis les demi-finales menant aux matchs pour les médailles de bronze et d'or.
Les Challenger Series ont été lancés en février 2020 pour stimuler le développement du rugby à sept dans le monde entier et offrir une voie de promotion bien définie pour accéder aux HSBC World Rugby Sevens Series.
Le Japon a été le tout premier champion chez les hommes après avoir dominé le classement général suite aux deux manches organisées au Chili et en Uruguay en 2020. Le premier tournoi féminin devait avoir lieu à Stellenbosch en mars 2020 mais a dû être annulé en raison du début de la pandémie mondiale.
Après une année de pause, les Challenger Series sont réapparus en août 2022 avec une étape combinée indépendante organisée à Santiago, au Chili, qui a vu les Uruguayens et les Japonaises remporter les titres et être promus dans l'édition actuelle des HSBC World Rugby Sevens Series.
En 2024, les Challenger Series devraient passer à trois manches et les quatre équipes les mieux classées participeront à un barrage avec les quatre équipes les moins bien classées des World Rugby Sevens Series lors d'une grande finale. Par conséquent, quatre équipes masculines et quatre équipes féminines auront la possibilité d'accéder au niveau le plus élevé du rugby à sept international chaque année à partir de 2024.
Le responsable des compétitions et de la performance à World Rugby, Nigel Cass, a déclaré : « Le World Rugby Sevens Challenger Series est une compétition indispensable pour le développement permanent du rugby à sept international dans le monde entier.
« Le rugby à sept est un moteur essentiel de la croissance mondiale de notre sport, en particulier dans les nations émergentes, et il continue de se développer et de séduire les publics par son caractère dynamique, technique et passionnant, renforcé par ses apparitions très remarquées et réussies aux Jeux olympiques de Rio et de Tokyo.
« Les Challenger Series offrent une voie toute tracée pour accéder aux Sevens World Series. Ainsi, les équipes des six régions de World Rugby ont la possibilité de réaliser leurs rêves et d'atteindre le niveau le plus élevé du rugby à sept international grâce à leurs efforts dans les Challenger Series.
« Le choix d'accueillir des week-ends consécutifs à Stellenbosch était basé sur des facteurs de performance et de durabilité. Nous sommes impatients de travailler en étroite collaboration avec la Fédération sud-africaine de rugby pour offrir un environnement de performance de haute qualité aux joueuses, aux joueurs et aux équipes afin qu'ils et elles puissent montrer leurs talents. »
Le directeur général de SA Rugby, Jurie Roux, a ajouté : « Nous nous réjouissons d'avoir la possibilité d'accueillir les deux tournois des Challenger Series l'année prochaine.
« Les progrès réalisés dans l'ensemble par le rugby à sept au cours des dernières années, et la compétitivité entre toutes les équipes, en font un superbe produit et nous avons hâtes d'organiser ces tournois à Stellenbosch.
« Le rugby à sept faisant partie des Jeux olympiques, ce sera une grande occasion pour toutes les équipes concernées et nous n'aimerions rien de plus que de voir notre propre équipe féminine des Springboks jouer à Paris en 2024 - cela pourrait être la première étape pour réaliser ce rêve. »