Les HSBC World Rugby Sevens Series reviennent au Cap ce week-end avec un tournoi sur trois journées, du 9 au 11 décembre, alors que la course au titre et aux qualifications pour les JO 2024 à Paris s'intensifie.
Les 16 capitaines des équipes masculines et les 12 capitaines des équipes féminines qui s'affronteront pour décrocher la victoire au HSBC Cape Town Sevens se sont retrouvés sous le soleil de Maiden's Cove, devant le paysage spectaculaire de la chaîne montagneuse des Douze Apôtres, pour peaufiner leur préparation avant le coup d'envoi au Cape Town Stadium le vendredi 9 décembre.
L'Afrique du Sud, pays hôte, entrera dans le tournoi masculin en pleine confiance, après sa remarquable remontée pour remporter le titre à Dubaï le week-end précédent. L'équipe est en tête du classement des Series après deux des onze étapes. Avec le soutien de leur fidèle public, les Blitzboks ne manqueront pas de faire le spectacle au Cap.
L'Australie a poursuivi sa récente domination chez les femmes en s'imposant lors de la première manche à Dubaï et sera encore l'équipe à battre au Cap.
La Nouvelle-Zélande défendra ses titres de champion du HSBC Cape Town Sevens dans les tournois masculin et féminin, après avoir respectivement battu l'Afrique du Sud et l'Australie en finale la dernière fois que le tournoi a été organisé dans la ville en décembre 2019, avant que n'éclate la pandémie mondiale.
Les Series féminines atteignent une étape majeure avec leur 50e tournoi au Cap et une poignée de joueuses qui sont apparues lors de la première édition à Dubaï il y a dix ans jouent toujours, que ce soit Sharni Williams (Australie), Luiza Campos (Brésil), Bianca Farella (Canada) ou Tyla Nathan-Wong (Nouvelle-Zélande).
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Le tirage au sort du tournoi masculin au Cap place l'Afrique du Sud dans la poule A avec la France, les Fidji, doubles champions olympiques, et le Canada. La poule B inclut l'Irlande, qui a été battue en finale à Dubaï, aux côtés des Samoa, de l'Uruguay et du Japon. La Nouvelle-Zélande est dans la poule C aux côtés de l'Argentine, du Kenya et de l'Espagne, tandis que les Etats-Unis, l'Australie, championne en titre des Series, la Grande-Bretagne et l'Ouganda sont dans la poule D.
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Dans le tournoi féminin, l'Australie, tenante du titre des Series, est tirée au sort avec l'Irlande, l'Espagne et le pays hôte, l'Afrique du Sud, dans la poule A. La Nouvelle-Zélande, championne olympique en titre, est dans la poule B avec les Fidji, la Grande-Bretagne et le Brésil. La poule C verra s'affronter les États-Unis, la France, le Canada et le Japon.
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L'action commence à 12h00 heure locale (GMT+2) le vendredi 9 décembre 2022. Le samedi 10, le coup d'envoi sera donné à 8h45 et les quarts de finale auront lieu à partir de 17h44. Le dimanche 11, les matchs débuteront à 8h00, les demi-finales à 11h24 et les finales féminines et masculines respectivement à 19h26 et 19h56.
Les Series 2023 s'annoncent comme les plus importantes, les plus compétitives et les plus passionnantes à ce jour, avec plus d'enjeux que jamais, puisque les quatre équipes masculines et féminines les mieux classées obtiendront leur qualification pour les Jeux olympiques de Paris 2024.
De plus, dans le tournoi masculin, le nombre d'équipes pour les Series 2024 passera de 16 à 12 pour correspondre au nombre d'équipes féminines et se conformer à la structure de la compétition olympique. Les fans peuvent donc s'attendre à une lutte intense pour éviter la relégation tout au long des Series 2023, chaque match et chaque point comptant pour le classement final des Series.
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Le capitaine de l'équipe masculine d'Afrique du Sud, Siviwe Soyizwapi, a déclaré : « C'est merveilleux d'avoir le HSBC Cape Town Sevens de retour ici. Nous avons eu la chance d'accueillir la Coupe du Monde de Rugby à Sept il y a seulement quelques mois et nous avons été très reconnaissants de cette expérience, mais d'une certaine manière, cette édition est différente. L'ambiance dans la ville est différente et je pense qu'après avoir bien travaillé à Dubaï le week-end dernier, l'humeur de notre équipe l'est aussi.
« Nous n'avons pas obtenu de bons résultats lors de la Coupe du Monde de Rugby à Sept, et nous avons donc l'occasion de rectifier le tir peu de temps après. Nous devons à nos supporters une bonne prestation et nous devrons donner le meilleur de nous-mêmes si nous voulons y parvenir. Le niveau des World Series est très élevé en ce moment et chaque match contre n'importe quelle équipe peut être décisif. Je trouve que c'est génial pour les spectateurs et les milliers de personnes attendues ce week-end auront des matchs très excitants à regarder. »
La capitaine de l'équipe féminine d'Afrique du Sud, Nadine Roos, a ajouté : « Nous sommes tellement heureuses d'être de retour, de jouer à nouveau devant nos supporters à domicile. Le rugby féminin a eu une année bien remplie et pour nous, joueuses des Springbok Women's Sevens, c'était une merveilleuse occasion de développer le jeu et d'exposer nos talents à de plus en plus de spectateurs.
« Nous espérons renouveler cette expérience ce week-end, même si nous sommes une équipe invitée qui joue contre les équipes titulaires du circuit. Nous voulons être au même niveau qu'elles et pour y arriver, ce sont les défis que nous devons relever. Ce week-end nous permettra de voir où nous en sommes, mais le fait de savoir que nous aurons le soutien de milliers de personnes dans les tribunes sera sans aucun doute un énorme stimulant pour nos efforts. »
Les supporters du Cap peuvent s'attendre à un week-end passionnant sur le terrain et autour du stade. Les billets restants pour ce tournoi très populaire sont disponibles sur https://capetown7s.com/tickets.
Les fans de rugby à sept du monde entier peuvent suivre l'action en direct sur les plateformes numériques de World Rugby, y compris www.world.rugby, You Tube et Facebook, dans les pays où aucun diffuseur national ne couvre le tournoi.