Les Australiennes et les Sud-Africains se présenteront au HSBC Cape Town Sevens de ce week-end avec une grande confiance en eux, après avoir réaffirmé leur force à Dubaï.

Les Blitzboks ont en effet remporté quatre Emirates Dubai 7s d'affilée après avoir surmonté leur défaite en ouverture contre la Grande-Bretagne au Sevens Stadium pour battre le Kenya, l'Australie, les Samoa, la Nouvelle-Zélande et l'Irlande sur la route de la victoire.

Cela signifie que l'Afrique du Sud est pour l’instant en tête du classement masculin des HSBC World Rugby Sevens Series 2023, à égalité de points avec l'Australie, avant leur tournoi à domicile.

Maddison Levi a été la star de l'équipe féminine d'Australie, marquant 11 essais au Sevens Stadium, alors que son équipe a défendu son titre de championne des Series avec un troisième titre consécutif à Dubaï.

Depuis le retour des Series féminines à la fin de l'année 2021, l'Australie a remporté cinq des sept tournois et elle voudra poursuivre sur cette lancée en Afrique du Sud.

Alors que les équipes se retrouvent au Cap pour le premier tournoi du circuit mondial de rugby à sept depuis trois ans, retour sur les deux journées de sevens qui se sont déroulées à Dubaï.

L'AUSTRALIE COMMENCE EN BEAUTÉ

Avant l'ouverture de la saison féminine, l'Australie avait clairement indiqué qu'elle souhaitait faire mieux qu'en 2022, année record durant laquelle elle a remporté successivement les Series, les Jeux du Commonwealth et la Coupe du Monde de Rugby à Sept. Et l'équipe n'a pas attendu pour se montrer dominante à Dubaï.

La Chine, le Canada et les États-Unis ont été battus sur un score cumulé de 98-19, Maddison Levi marquant sept des 16 essais de son équipe en phase de poule.

L'Irlande et la Nouvelle-Zélande se sont également qualifiées pour les quarts de finale de Cup avec un bilan de 100 % de victoires, mais la campagne de l'Irlande s'est terminée par une défaite 5-0 contre les États-Unis.

Les Black Ferns Sevens ont battu les États-Unis 36-0 en demi-finale, tandis que l'Australie s'est imposée 38-5 face à la France, pour une réédition de la finale de la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022 au Sevens Stadium.

L'Australie s’est imposée 24-22 et menait de deux points à la mi-temps à Dubaï. Les essais de Levi et Demi Hayes en seconde mi-temps ont assuré la victoire avant que la Néo-Zélandaise Michaela Blyde ne complète son triplé en fin de rencontre pour porter le score final à 26-19.

« Ça a toujours été une finale difficile contre elles », a déclaré Demi Hayes, co-capitaine de l'Australie.

« C'est tout à leur honneur, (les Black Ferns) sont toujours des adversaires redoutables, donc la victoire est d'autant plus appréciable pour les filles. »

Juste avant, les États-Unis avaient résisté pour battre la France 21-19 et remporter la finale de bronze, le meilleur résultat de l'équipe depuis sa victoire à Málaga en janvier.

DUARTTEE « RAVI DE CETTE OPPORTUNITÉ »

Dubaï s'est avéré être un début de Series idéal pour Ricardo Duarttee, qui a joué un rôle de premier plan pour aider les Blitzboks à remporter un quatrième titre consécutif au Sevens Stadium.

Il n'en a peut-être pas été ainsi après le match d'ouverture, au cours duquel l'Afrique du Sud a perdu contre la Grande-Bretagne pour la deuxième fois consécutive. Mais Duarttee et ses coéquipiers ont su réagir comme il le fallait.

Les Blitzboks ont battu le Kenya et l'Australie pour prendre la tête de la poule A, avant que Duarttee n'inscrive deux essais lors de la victoire 24-19 en quart de finale contre les Samoa.

Il a ensuite marqué neuf points lors de la défaite de la Nouvelle-Zélande en demi-finale, après avoir assumé les fonctions de botteur, et a transformé les trois essais de son équipe lors de la victoire finale 21-5 contre l'Irlande.

« L'entraîneur Stix (Sandile Ngcobo) m'a dit d'y aller et de prendre du plaisir, mais de ne pas oublier les bases. C'est ce que j'ai fait », a déclaré Duarttee.

« Il n'y avait pas de pression grâce à ce que l'entraîneur m'a dit. Je sais que ça va devenir plus difficile à partir de maintenant, mais je vais aussi m'améliorer au fur et à mesure que je joue.

« Je suis ravi de cette opportunité. Maintenant, le Cap m'attend.

La victoire a catapulté les Blitzboks en tête du classement des Series masculins avant leur tournoi à domicile et ils espèrent consolider cette position alors qu'ils visent à la fois le titre général et la qualification olympique.

La carrière de Kurt Baker dans les Series a pris fin sur une victoire. Entré en seconde période de la finale de bronze contre les États-Unis, il a contribué à donner la victoire aux All Blacks Sevens 31-12.

Le double Champion du Monde de Rugby à Sept a tiré sa révérence après avoir disputé 233 matchs des Series, remportant le titre à cinq reprises.

Le directeur général du rugby professionnel et de la performance de New Zealand Rugby, Chris Lendrum, a déclaré : « Kurt est un joueur phénoménal dont la contribution aux All Blacks Sevens pendant son mandat a été exceptionnelle.

« Le succès de Kurt sous le maillot noir est dû à son éthique de travail et à son dévouement au rugby. Nous lui souhaitons bonne chance pour ses futurs projets au-delà du rugby à sept. »