Las mujeres de Australia comenzaron su defensa del título del HSBC World Rugby Sevens Series asegurando un hat-trick de títulos sin precedentes en Dubai derrotando 26-19 a sus rivales más cercanas, Nueva Zelanda.

Los varones de Sudáfrica lograron cuatro títulos consecutivos en Dubai al derrotar 21-5 a Irlanda, subrayando su dominio en el desierto. Sin medallas en Hong Kong el mes pasado, fue una respuesta oportuna de los Blitzboks con la clasificación para los Juegos Olímpicos de París 2024 a definirse la clasificación al final de la temporada.

En los partidos por la medalla de bronce, fue victoria y derrota para EE. UU., que perdió ante Nueva Zelanda en la competencia masculina y triunfo a Francia en la femenina.

Los hombres de Fiji, subcampeones en Hong Kong hace un mes, solo pudieron terminar novenos y actualmente están fuera de los cuatro primeros que asegurarán la entrada automática a París 2024, aunque con nueve rondas por jugar todavía hay mucho tiempo para recuperar el terreno perdido.

REINAS DEL DESIERTO

Para las mujeres de Australia, el torneo de Dubai vio una continuación del nivel que las llevó a la corona de la Serie Mundial, y las medallas de oro de los Commonwealth Games y Rugby World Cup Sevens.

“Nuestros entrenadores dicen que somos las reinas del desierto, prosperamos con el calor, así que para nosotras fue una victoria dorada”, dijo que fue elegida Jugadora de la Final, Madison Ashby.

En la decimonovena final de la Serie entre australianas y Black Ferns Sevens, las neozelandesas buscaban inclinar la balanza a su favor después resultados recientes que favorecieron a las Aussie.

Michaela Blyde tuvo una gran actuación, aunque su hat-trick fue en vano ya que Australia celebró otro título.

Con ritmo y potencia, Australia siempre tuvo ventaja sobre sus rivales más cercanas y los tries de Sharni Williams, quien aportó tres conversiones, Faith Nathan, Maddison Levi y Demi Hayes les dieron el triunfo.

El try de Levi en la final la llevó a la cima de la tabla de tries de todos los tiempos de Dubai, sumando 11 tries.

La co-capitana Demi Hayes dijo: “Sabíamos que sería una final difícil, son una muy buena oposición. Fue una buena victoria”.

BLITZBOKS DOMINAN EL PRIMER TIEMPO

En la final masculina, Irlanda no fue rival para los campeones defensores Sudáfrica en lo que fue solo su segunda final.

Sudáfrica fue derrotada por Gran Bretaña en su debut en Dubai y recién sobre el final aseguró su paso a las finales en el cierre de la primer jornada, teniendo que remontar su cuarto de final y semifinal, para asegurar su lugar en la final ante un The Sevens Stadium repleto.

Sin embargo, la final contra Irlanda fue más cómoda, los Blitzboks ganaron 21-5 con sus tres tries convertidos apoyados antes del descanso.

Shilton van Wyk, el Jugador del Partido, quebró la línea defensiva de Irlanda para anotar dentro de los 20 segundos del primer pitido y luego agregó otro antes de que una intercepción de Siviwe Soyizwapi dejara a Irlanda con todo por hacer.

La remontada de Irlanda nunca se materializó debido a la vasta experiencia de Sudáfrica en este nivel y la astuta gestión del juego; el try de Jack Kelly a los 11 minutos fue un escaso consuelo.

“Estoy muy orgulloso de los muchachos; nos mantuvimos unidos como grupo y el fin de semana ha demostrado cuánto hemos luchado el uno por el otro”, dijo el capitán de los Blitzboks, Soyizwapi.

DOS DE ROKO PARA EL TRIUNFO NEOZELANDÉS

Akuila Rokolisoa elevó su cuenta de tries en el torneo a seis cuando Nueva Zelanda se llevó la medalla de bronce y 17 preciosos puntos de la Serie Mundial con la victoria sobre EE. UU.

Marcus Tupuola anotó primero para EE. UU., pero aparte de una brillante descarga a ciegas de Malacchi Esdale, que dio lugar a un try en el minuto ocho para Ben Broselle, todo fue de Nueva Zelanda.

Caleb Tangitau anotó el primero de los All Blacks Sevens antes de que la estrella Rokolisoa obtuviera su doblete. Brady Rush y Amanaki Nicole subrayaron la superioridad de Nueva Zelanda con dos tries más.

LAS ÁGUILAS FEMENINAS OBTIENEN EL TERCERO

Francia ganó el bronce en los dos eventos de Dubái la temporada pasada, pero esta vez se lo negaron, ya que EE. UU. aseguró una victoria por 21-12 en las mujeres.

Los tries de dos de sus estrellas, Lou Noel y Valentine Lothoz, ayudaron a Les Bleues a recuperarse de de conceder un try a Naya Tapper en el primer minuto, pero una gran cantidad de errores frenó sus chances.

Buscando su primera medalla desde Málaga hace 10 meses, EE. UU. buscó con ganas y el try de Cheta Emba y la segunda conversión de Kayla Canett las pusieron de nuevo al frente con 14-12.

Tras aguantar dos minutos sin Ilona Maher, desde 70 metros, Kris Thomas amplió la ventaja y Canett agregó la conversión para el 21-12; un brillante tackle de Maher sobre Yolaine Yengo frenó una recuperación por lo que el try de Camille Grassineau a segundos del final generó una ilusión pero EE. UU. recuperó el balón en el reinicio y sacó el balón fuera del campo.

SEMIFINALES MASCULINAS

Se vio muy poco de los velocistas Jordan Conroy y el dos veces Jugador del Año de Sevens de World Rugby, Perry Baker, en un encuentro físico entre Irlanda y EE. UU. Ninguno de los equipos pudo meter a sus hombres peligrosos en el juego en la primera mitad, que produjo solo un try, con Zac Ward dándole a Irlanda superando el intento de tackle de Kevon Williams, Mark Roche agregó la conversión para poner el 7-0 en el descanso.

EE. UU. pudo poner el balón en manos de Baker con tiempo y espacio, y el eterno jugador de 36 años apoyó su try número 235 de la Serie Mundial, empatando con el neozelandés Tim Mikkelson en el tercer lugar en la lista de todos los tiempos. Steve Tomasin clavó su conversión y las puntuaciones se mantuvieron 7-7 hasta el final.

Cinco minutos de tensa muerte súbita se necesitaron hasta que el juego llegó cuando Baker que hizo knock-on en sus 22 metros; Irlanda golpeó desde el scrum resultante, y Roche llevó a su equipo a su primera final de la Copa Dubai, ganando 12-7.

La semifinal entre Nueva Zelanda y Sudáfrica estuvo a la altura de las expectativas; los Blitzboks remontaron una desventaja de 12-0 en el descanso para ganar 26-19.

Tone Ng Shiu y luego de Leroy Carter, quebraron para los tries de Caleb Tangitau, a quien se le negó el hat-trick en la primera mitad cuando Siviwe Soyizwapi logró meterse debajo del explosivo adolescente y evitar que apoyará.

A los 20 segundos del reinicio, los Blitzboks respondieron a través de Muller du Plessis, antes de que el debutante Ricardo James Duarttee, continuara su excelente introducción al circuito con su segundo. Nueva Zelanda respondió brillantemente, anotando desde dentro de sus 22.

El pase al estilo fútbol americano de Che Clarke y el brillante pase de Regan Ware llevaron a Akuila Rokolisoa a darle nuevamente la delantera a los All Blacks Sevens. El try de Branco du Preez niveló en 19-19, pero Duarttee no tuvo éxito con la conversión y parecía que el juego iría hasta la  prórroga hasta que Shilton van Wyk se sumergió en tiempo de descuento después de que Nueva Zelanda pagara por la tarjeta amarilla a Nicole Amanaki. 

SEMIFINALES FEMENINAS

Cuando el sol comenzó a ponerse sobre The Sevens Stadium, EE. UU. fue bien superada en la primera semifinal femenina contra Nueva Zelanda.

Las Black Ferns Sevens dominaron la posesión y arrancó con un try de Michaela Blyde al terminar un movimiento fluido. EE.UU., con un error en su propia línea de try, las puso bajo más presión al llegar el try Kelly Brazier.

EE. UU. sufrió otro golpe cuando Sammy Sullivan recibió una tarjeta amarilla por juego sucio. Con siete jugadoras en el campo, a EE. UU. le resultó difícil controlar a sus oponentes y mucho menos con seis, y Nueva Zelanda volvió al try cuando Shiray Kaka se benefició del oportuno pase de Jazmin Felix-Hotham.

Kaká añadió su segundo poco después de la reanudación, para llevar el marcador a 24-0, antes de devolver el favor a Felix-Hotham.

Las Águilas pasaron casi la totalidad de la segunda mitad en su propio territorio y Nueva Zelanda aprovechó la oportunidad para descansar a algunas de sus principales jugadoras en con su lugar en la final asegurado. Todavía había tiempo para que la capitana Tyla Nathan-Wong celebrara su partido número 200 con las Black Ferns Sevens con el sexto try en una victoria sólida 36-0.

Australia llegó a su semifinal con Francia con un invicto de 14 partidos en Dubai y tuvo un gran comienzo gracias a su fenómeno Maddison Levi. Desde un lateral rápido, Australia hizo llegar el balón a Levi para el primer try.

Camille Grassineau le recordó a Australia el nivel francés cuando venció a Alysia Lefau-Fakaosilea por fuera con una carrera esquiva y arqueada. Casi enseguida, Lefau-Fakaosilea anotó el segundo try de Australia y Faith Nathan agregó otro para darles el 19-5 en el medio tiempo.

Un excelente try de la Jugadora del Año de Seven de World Rugby, Charlotte Caslick, derribó a Francia y en los cuatro minutos restantes, el equipo de Tim Walsh no solo evitó que anotara un ataque contundente de Francia, sino que también agregó dos tries más: Nathan obteniendo su segundo y Lily Dick cruzando la línea.

CUARTOS DE FINAL MASCULINOS

Después de un primer día dramático, tres de los cuarto-finalistas masculinos se resolvieron por un solo marcador con victorias estrechas para Irlanda, EE. UU. y Sudáfrica. Nueva Zelanda la tuvo un poco más fácil contra Francia, ganando 20-0.

Dos veces Irlanda tomó la delantera y dos veces Los Pumas Sevens se defendieron pero, al final, fue Jordan Conroy quien le dio el triunfo a Irlanda 19-14. Al recibir el balón dentro de los 22 metros de Irlanda, usó su ritmo vertiginoso para escaparse de Alejo Lavayen para un try de 80 metros.

Otro velocista fue clave en el siguiente cuartos de final; Perry Baker rompió la defensa australiana por dentro y por fuera en su camino al mejor try en la victoria 24-19 contra los actuales campeones de la Serie Mundial.

El muy esperado encuentro de Sudáfrica con Samoa en el último de los cuartos fue triunfo de los Blitzboks. El segundo try de Ricardo James Duarttee y otro de James Murphy mantuvieron encarrilada la defensa del título en Dubai para Sudáfrica después de que Samoa tomara la delantera en la segunda mitad.

Antes de eso, Nueva Zelanda superó a Les Bleus Sevens tres tries a cero, el mejor viniendo de los pies bailarines de Akuila Rokolisoa, quien también pateó la conversión. Cuando el partido entró en los últimos 45 segundos, Kurt Baker eligió patear el primer penal de su larga e ilustre carrera en la Serie Mundial.

CUARTOS DE FINAL FEMENINO

Nueva Zelanda no perdió tiempo en reservar su lugar en las semifinales con una cómoda victoria por 22-5 sobre Gran Bretaña. El temprano try de Abbie Brown para Gran Bretaña solo sirvió para poner en acción a las Black Ferns Sevens que anotaron cuatro tries, dos de ellos de Michaela Blyde.

El segundo cuarto de final entre Irlanda y EE. UU. estuvo al filo de la navaja con ambas defensas cancelándose entre sí. Sin embargo, un lineout derribado por Irlanda le dio a EE. UU. una gran plataforma de ataque desde 40 metros y Naya Tapper anotó lo que resultó ser el try de la victoria, luego de una deliciosa descarga de la jugadora del partido Llona Maher, en el minuto 10.

Los tries convertidos de Alycia Chrystiaens y Lou Noel 14 fueron suficientes para que Francia derrote a España 14-5, partido que se definió con el segundo try de Les Bleues Sevens en el cierre.

Australia se alejó de Fiji en la segunda mitad para ganar 38-21; Maddison Levi y Faith Nathan apoyaron dos tries cada una.

Terminado Dubai, la Serie Mundial regresa a Ciudad del Cabo, del 9 al 11 de diciembre.

El sorteo del grupo masculino para Ciudad del Cabo ve al anfitrión Sudáfrica en el grupo A junto con Francia, Fiji y Canadá. El grupo B incluye a Irlanda, Samoa, Uruguay y Japón. Nueva Zelanda está en el Grupo C junto con Argentina, Kenia y España, mientras que EE. UU., Australia, Gran Bretaña y Uganda están en el Grupo D.

Los grupos femeninos en Ciudad del Cabo tienen a la conquistadora Australia junto con Irlanda, España y Sudáfrica en el Grupo A. Nueva Zelanda está en el Grupo B junto con Fiji, Gran Bretaña y Brasil. El grupo C incluye EE. UU., Francia, Canadá y Japón.