L'Autumn Nations Series 2022 touche à sa fin ce week-end, mais il y a encore beaucoup d’enjeux au Principality Stadium et à Twickenham.
Le Pays de Galles et l'Australie ouvriront le bal samedi 26 novembre à 15h15 heure locale (GMT) à Cardiff, avant que l'Angleterre ne reçoive l'Afrique du Sud à 17h30 heure locale.
Les quatre équipes voudront terminer l'Autumn Nations Series et l'année en beauté, avec des points importants à glaner pour le classement mondial masculin World Rugby présenté par Capgemini.
À moins de 10 mois du coup d'envoi de la Coupe du Monde de Rugby 2023, aucune des équipes ne voudra régresser, surtout à Cardiff où l'Australie et le Pays de Galles doivent se rencontrer dans la poule C en France.
Les Springboks se rendront au tournoi majeur de l'année prochaine en tant que champions du monde en titre, et le talonneur Malcolm Marx a résumé la tâche qui attend les quatre équipes samedi en parlant du match à Twickenham.
« Je pense qu'aucune équipe n'aime perdre. Évidemment, quand on entre sur le terrain, on veut donner le meilleur de soi-même et on espère que ce meilleur est suffisant pour gagner le match », a-t-il déclaré.
« Je pense que c'est la même chose pour nous et pour l'Angleterre. Nous voulons tous les deux absolument gagner ce match et repartir l'année prochaine sur une note positive. »
LE PAYS DE GALLES ET L'AUSTRALIE FONT DES CHANGEMENTS
Le sélectionneur du Pays de Galles, Wayne Pivac, a apporté six changements à l'équipe qui s'est inclinée face à la Géorgie le week-end dernier. Il a admis que son équipe est « désespérément » en quête d’une victoire à Cardif.
Taulupe Faletau est de retour au poste de numéro huit et remportera sa 100e sélection au Principality Stadium, tandis que le jeune centre des Ospreys Joe Hawkins fera ses débuts internationaux.
Alun Wyn Jones, le joueur le plus capé au monde, est titularisé en deuxième-ligne, tandis que Gareth Anscombe, Rio Dyer et Leigh Halfpenny font tous partie de la ligne arrière.
Les Gallois ont remporté les trois dernières rencontres entre les deux équipes, y compris une victoire 29-25 lors de la Coupe du Monde de Rugby 2019, mais ils ont perdu huit de leurs onze tests en 2022 et sont déterminés à conclure une année difficile sur un bilan positif.
« Certains joueurs qui n'étaient pas engagés la semaine dernière sont de retour. C'est une équipe que nous avons sélectionnée pour obtenir un résultat que nous recherchons désespérément », a déclaré Wayne Pivac.
« Ils se sont bien regroupés en début de semaine, et nous avons hâte de voir ce que ça va donner. »
L'Australie est arrivée à Cardiff sans plusieurs de ses joueurs clés, Michael Hooper (124 sélections) étant le dernier à être forfait pour le match de samedi en raison d'une commotion cérébrale.
L'entraîneur Dave Rennie a procédé à sept changements dans l'équipe des Wallabies qui s'est inclinée de justesse (13-10) face à l'Irlande, première au classement mondial, à Dublin le week-end dernier.
Folau Fainga'a débute au poste de talonneur, tandis que Fraser McReight et Langi Gleeson font leur entrée en troisième-ligne. Jake Gordon et Ben Donaldson forment une nouvelle charnière, tandis que Reece Hodge occupe le poste de premier centre et Jordan Petaia revient sur l'aile droite.
Depuis leur victoire sur l'Écosse à Édimbourg à la fin du mois dernier, les Wallabies ont perdu trois matchs consécutifs, contre la France et l'Italie, toutes deux par un seul point, ainsi que contre l'Irlande 13-10.
Dave Rennie a déclaré : « Nous sommes bien conscients que le Pays de Galles cherchera à réagir après la semaine dernière, mais nous sommes tout aussi motivés pour terminer notre saison sur une note positive ici à Cardiff. »
DU TOIT EST PRÊT À SAISIR SA CHANCE À TWICKENHAM
Le pilier Thomas du Toit est déterminé à saisir sa chance à Twickenham, après avoir été retenu parmi les remplaçants pour le match de l'Afrique du Sud contre l'Angleterre, samedi 26 novembre.
Du Toit a été appelé dans le groupe des Springboks après avoir été capitaine de l'équipe d'Afrique du Sud A lors des matchs contre Munster et Bristol au début du mois.
Le dernier match de l'Autumn Nations Series donne aux deux équipes l'occasion de terminer un mois mitigé par un succès. L'Angleterre et l'Afrique du Sud ont remporté un match chacune en novembre jusqu'à présent.
Ayant été nommé dans le fameux « Bomb Squad » des Springboks pour le test de Twickenham, Du Toit est impatient de profiter au maximum de sa chance.
« Le fait de pouvoir jouer, surtout avec l'équipe A, même si nous n'avons pas obtenu les résultats qu’on attendait, c'était quand même une occasion d'avoir du temps de jeu et de jouer avec eux à un niveau différent », a déclaré Du Toit.
« Donc oui, je prends ça comme une énorme opportunité pour moi. J'ai joué pour la dernière fois contre le Pays de Galles lors du deuxième test [en juillet], donc encore une fois, je vais tout faire pour être à la hauteur. »
Eddie Jones, le sélectionneur de l'Angleterre, a quant à lui apporté quatre changements à l'équipe qui a obtenu un match nul incroyable 25-25 contre les All Blacks le samedi précédent.
Les partenaires des Saracens Mako Vunipola et Jamie George ont été incorporés à la première ligne, tandis qu'Alex Coles est nommé troisième-ligne côté fermé à la place de Sam Simmonds.
Le partenaire de Cole à Northampton, Tommy Freeman, est le seul ajout à la ligne arrière, puisqu'il occupe le poste d'ailier droit.
Les deux équipes ne se sont rencontrées qu'une seule fois depuis la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2019, remportée par les Springboks. L'Angleterre avait su résister à une remontée sur le tard de l'Afrique du Sud à Twickenham en novembre dernier pour s'imposer 27-26.
« Nous avons la chance de nous tester contre la puissance des champions du monde », a déclaré Jones.
« Nous allons aller là-bas pour enflammer le public. Le soutien à Twickenham a été exceptionnel la semaine dernière et nous voulons travailler fort sur le terrain pour être sûrs de retrouver une ambiance similaire samedi. »