L'Italie, l'Australie, le Pays de Galles et les États-Unis ont atteint de nouveaux records au classement mondial féminin World Rugby présenté par Capgemini, alors que la Coupe du Monde de Rugby 2021 entre dans sa phase à élimination directe.

Les Azzurre sont engagées dans le premier des quarts de finale en affrontant la France, adversaire du Six Nations féminin, au Northland Events Centre de Whangārei, samedi 29 octobre.

Bien que la France possède le meilleur bilan, l'Italie a battu les Bleues 26-19 lors d'un match de préparation à la Coupe du Monde de Rugby 2021 en septembre. Si elles parviennent à rééditer cet exploit lors du tournoi proprement dit, elles se hisseront à la quatrième place mondiale, leur meilleur classement à ce jour.

Un tel résultat condamnerait la France à une place en dehors du top 4 pour la première fois depuis que le classement a été instauré en février 2016.

La France ne pourra pas progresser au-delà de la quatrième place en cas de victoire, à moins que la Nouvelle-Zélande ou le Canada ne s'inclinent respectivement face à des adversaires moins bien classés, le Pays de Galles et les États-Unis.

L'histoire va-t-elle se répéter ?

Le match de la Nouvelle-Zélande contre le Pays de Galles est le deuxième de la journée et se joue également à Whangārei.

Les Black Ferns ont battu le Pays de Galles 56-12 lors de la phase de poule de la compétition mais, comme à ce moment-là, elles ne bénéficieront pas de points de classement supplémentaires pour une éventuelle nouvelle victoire en raison de la différence de 16,87 points entre les deux équipes.

Le Pays de Galles n'a jamais battu la Nouvelle-Zélande en cinq occasions, la défaite 24-6 lors de la première rencontre en 1991 étant le score le plus serré à ce jour.

Mais si les Galloises parviennent à inverser le résultat d'il y a quinze jours, l'équipe de Ioan Cunningham sera récompensée par la huitième place.

Les Galloises doivent gagner par plus de 15 points pour espérer monter plus haut, une telle marge étant suffisante pour leur permettre de passer devant les États-Unis et l'Australie, au cas où ils seraient battus, et d'atteindre la sixième place, un record absolu.

Un grand enjeu pour les Wallaroos

Le troisième quart de finale opposera l'Angleterre, numéro un mondial, à l'Australie au Waitakere Stadium d'Auckland.

Les Red Roses sont intouchables au sommet du classement. Toutefois, une élimination surprise au stade des quarts de finale, combinée à une victoire de la Nouvelle-Zélande sur le Pays de Galles, pourrait réduire de six points l'écart de 7,21 points entre les deux équipes.

L'Australie égalera son meilleur classement précédent, à savoir la cinquième place, si elle met fin à la série de 28 victoires de l'Angleterre, à condition que l'Italie perde également. La quatrième place est également possible, mais seulement si les Wallaroos gagnent par plus de 15 points et l'Italie par moins que cette marge. Dans ce cas, les Wallaroos doubleraient la France et l'Italie.

Les quarts de finale se termineront dimanche par la réédition du derby nord-américain entre le Canada et les États-Unis.

Si les Women's Eagles parviennent à prendre leur revanche après leur défaite 29-14 contre le Canada dans la poule B il y a une semaine, et si l'Italie et l'Australie sont éliminées de la compétition, elles remonteront à la cinquième place, tandis que la quatrième place est possible en fonction de la marge de victoire.

Le Canada ne peut pas améliorer son classement avec une victoire sur les États-Unis en raison des 11,05 points qui séparent les deux équipes.