L'Afrique du Sud a eu l'honneur d’ouvrir la Coupe du Monde de Rugby 2021 contre la France samedi 8 octobre et, bien qu'elle se soit inclinée 40-5 face à ses adversaires derrière une Laure Sansus en grande forme, elle a joué son rôle dans un match animé.
Lors de cette rencontre, les Springboks Women étaient les outsiders à l'Eden Park d'Auckland. Mais dimanche 16 octobre, elles seront les favorites de leur deuxième match de la poule C contre les Fidji, dans la même ville, cette fois au Waitakere Stadium.
L'Afrique du Sud est actuellement 11e au classement mondial féminin de World Rugby présenté par Capgemini, tandis que les Fidji sont 21e. Les premières miseront donc sur ce match pour obtenir un résultat positif.
Les Fidji ont marqué quelques essais spectaculaires lors de leur défaite inaugurale contre l'Angleterre et ont montré que, lorsque leur jeu d'offloads fonctionne, elles peuvent faire mal même aux meilleures équipes.
COMME DANS UN REVE
Eloise Webb, la trois-quarts centre de 26 ans, qui a pratiqué de nombreux sports dans sa jeunesse avant de se concentrer sur le rugby, est entrée en jeu en deuxième mi-temps contre la France.
Ce qui revient à dire qu’elle a maintenant participé à deux Coupes du Monde de Rugby en peu de temps puisqu'elle faisait également partie de l'équipe d'Afrique du Sud qui a disputé la Coupe du Monde de Rugby à Sept au Cap en septembre dernier.
« Participer à la Coupe du Monde de Rugby à Sept au Cap, c'était extraordinaire, et maintenant être en Nouvelle-Zélande, c'est comme un rêve », expliquait-elle cette semaine.
« La Nouvelle-Zélande est un pays formidable et c'est une grande opportunité pour notre pays de montrer à tous que le rugby féminin est en plein essor en Afrique du Sud.
« Peu de nos joueuses ont déjà joué sur une telle scène et nous étions un peu nerveuses avant le match contre la France, car c'était le plus important de notre carrière. Mais une fois dans le match, nous avons montré que nous pouvions poser des problèmes aux équipes.
« Nous avons revu le match en début de semaine et je pense que nos avants ont fait du très bon travail et ont montré leur force.
« Elles ont créé une certaine dynamique pour nous en avançant et maintenant nous devons apprendre à être plus cliniques quand il s'agit de saisir nos chances. Mais nous savons que nous avons les joueuses pour le faire et que nous pouvons nous améliorer dans ce domaine assez rapidement.
« Il y a beaucoup d'éléments positifs à garder pour notre prochain match. Bien sûr il y a des choses à travailler, mais nous nous sentons dans une bonne dynamique.
« En ce qui me concerne, après avoir été éloignée du groupe pour jouer au rugby à sept pendant un certain temps, j'étais tellement heureuse quand on m'a dit que j'allais jouer la seconde mi-temps contre la France. La nervosité s'est vite dissipée et le fait de jouer dans un stade aussi emblématique que l'Eden Park avec mes partenaires et mes amies est un souvenir qui restera dans ma mémoire pendant très longtemps.
« Le fait d'être ici si peu de temps après avoir représenté mon pays à la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022 est vraiment exceptionnel. J'essaie de profiter de tout ça. »
DE GRANDES ATTENTES
Alors, qu'est-ce que Eloise Webb attend des Fidji ?
« Eh bien, nous savons que ce sera un match rapide, c'est sûr », affirme la joueuse qui a grandi à East London et qui a également participé à la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2018 à San Francisco.
« Les Fidji aiment beaucoup faire circuler le ballon et se dégager des phases statiques. Elles ont montré contre l'Angleterre que lorsqu'elles y parviennent, elles peuvent faire mal aux défenses.
« Nous savons donc que ce sera un grand test pour nous et nous devrons bien défendre. Mais comme je l'ai dit, nous avons tiré beaucoup de points positifs du match contre la France et nous attendons de notre pack d'avants qu'il montre la voie à nouveau et, en tant qu'arrières, nous chercherons à les aider.
« L'équipe s'amuse beaucoup ici en Nouvelle-Zélande, nous apprécions chaque minute et nous sommes impatientes de représenter à nouveau notre pays le week-end prochain. »
Crédit photo : SA Rugby
