Les organisateurs espèrent que le plus grand et le meilleur tournoi de rugby fauteuil jamais organisé se déroulera à Vejle, au Danemark.

Le Japon, champion en titre, la Grande-Bretagne, médaillée d'or aux Jeux paralympiques de Tokyo 2020, ainsi que les États-Unis, quatre fois vainqueurs, font partie des 12 équipes qui se rendront à Vejle avec un objectif : le titre mondial.

Le DGI Huset Vejle accueillera le championnat du monde du 10 au 16 octobre. Après un Championnat d'Europe réussi en 2019 au même endroit, les ambitions et les attentes ont été revues à la hausse pour la compétition de ce mois-ci.

Le directeur de la compétition, Torben Nygaard, explique que la préparation du Championnat du monde a commencé pendant le Championnat d'Europe 2019, lorsque le Danemark, pays hôte, est arrivé en finale et que des pancartes à guichets fermés sont apparues pour les trois derniers jours du tournoi.

La semaine prochaine, la capacité du DGI Huset Vejle sera le double de ce qu'elle était il y a trois ans, et les matchs seront retransmis par le diffuseur national danois, DR2, et dans le monde entier.

« Dès le début, nous avons été très ambitieux », confirme Torben Nygaard à World Rugby.

« Lors du championnat d'Europe en 2019, nous avons réalisé des choses que nous n'avions jamais faites auparavant en étant capables de vendre des billets.

« Nous avions des gens qui faisaient la queue et demandaient à acheter des billets, des listes d'attente, ce genre de choses. Les trois derniers jours se sont joués à guichets fermés, et donc cette fois-ci, nous avons augmenté le nombre de sièges sur le site pour accueillir deux fois plus de personnes que nous avions en 2019.

« Sur l’aspect présentation sportive et tout le côté production télévisuelle, je pense que nous avons bien progressé. »

Le Championnat du monde de rugby fauteuil 2022 débutera lundi 10 octobre par une cérémonie d'ouverture, avant que le Danemark, pays hôte, n'affronte le Brésil et que la Grande-Bretagne, championne paralympique en titre, ne débute sa campagne contre la Suisse.

Son Altesse Royale la Princesse Benedikte sera présente pour le match d'ouverture, et Torben Nygaard espère que cela marquera le début d'une semaine sans précédent à Vejle.

« Il y a eu de grandes éditions du championnat du monde, [par exemple] la dernière fois en Australie », rappelle Nygaard.

« Mais il est certain que notre ambition est d'offrir le meilleur championnat du monde jamais organisé. Et, si tout va bien, dans quatre ans, il y aura des Championnats du monde encore meilleurs.

« C'est ainsi que ça doit se passer, et nous espérons que dans tout ce que nous faisons, nous mettrons la barre très haut.

« Nous avons essayé, lorsque nous avons effectué le tirage au sort, d'amener les choses à un nouveau niveau. Je pense que nous avons réussi, et maintenant les équipes arrivent, et le tournoi commence. »

Torben Nygaard a lui-même commencé à jouer au rugby fauteuil en 2008, lorsqu'il a été approché par l'entraîneur Thor Johansson, après avoir joué au basket-ball en fauteuil roulant.

Il a découvert dans ce sport un esprit d'équipe et de camaraderie qui l'a séduit, et il est ensuite devenu un joueur passionné, avant de devenir entraîneur du Danemark et président du comité national de rugby fauteuil.

« J'ai eu beaucoup d'engagements différents dans ce sport, et j'ai noué de grandes amitiés dans le monde entier », souligne Nygaard. « J'ai découvert beaucoup de choses dans le monde grâce à ce sport, et c'est donc quelque chose de personnel pour moi.

« C'est aussi, bien sûr, une énorme chance de pouvoir participer à ce tournoi et de faire partie de ce groupe fantastique de personnes qui s'impliquent dans l'organisation de cet événement.

« La coopération avec le WWR [World Wheelchair Rugby] est très importante. Je suis enthousiaste et j'espère que tous les participants seront aussi enthousiastes que moi. »