Thornton, le deuxième ligne d'Ospreys, est appelé dans le groupe préparatoire à la Coupe du Monde de Rugby dès que prendra fin le championnat World Rugby des U20 en Italie.

Rory Thornton fait partie de la liste des 47 joueurs retenus pour représenter le pays de Galles. 24 autres joueurs ont également une expérience dans les U20. Deux d'entre eux ont d'ailleurs remporté ces championnats, mais sous d'autres couleurs : Gareth Anscombe (la Nouvelle-Zélande en 2011) et Ross Moriarty (l'Angleterre en 2013 et 2014).  

Le pilier des Cardiff Blues Gethin Jenkins fera tout pour participer à sa quatrième Coupe du Monde de Rugby. Il est l'un des huit piliers sur lesquels compte le sélectionneur Warren Gatland : le trio de Scarlets Rob Evans, Rhodri Jones et Samson Lee, la paire d'Ospreys Nicky Smith et Aaron Jarvis ainsi que Paul James et Tomas Francis pour qui ce sera la première sélection.

Jenkins a déjà dans les jambes l'expérience des éditions 2003, 2007 et 2011 où il a pu disputer quinze matchs ; plus que n'importe quel autre joueur du pays de Galles.

Richard Hibbard, Ken Owens, Scott Baldwin et Kristian Dacey sont les quatre talonneurs. La deuxième ligne s'est déjà illustrée lors des VI Nations avec Alun Wyn Jones, Jake Ball, Luke Charteris et Bradley Davies. Seul Dominic Day fera ses débuts d'international.

Le capitaine Sam Warburton, Dan Lydiate et Taulupe Faletau ont tous les trois participé à la Coupe du Monde de Rugby en 2011. Ils sont appelés aux côtés du trio d'Ospreys James King, Dan Baxter et Justin Tipuric.

Dans la liste des 47 retenus par Gatland, quatre joueurs des lignes arrières ne comptent encore aucune sélection : Anscombe, Jack Dixon, Tyler Morgan et Eli Walker.

Au poste de demi de mêlée on retrouve Gareth Davies, Mike Philipps et Rhys Webb que l'on avait déjà vu aux VI Nations. Lloyd Williams a été rappelé dans l'équipe.

Pour le poste de demi d'ouverture, Gatland aura le choix entre Dan Biggar, Rhys Priestland, Rhys Patchell, James Hook et Matthew Morgan. Au centre, trois joueurs ont été sélectionnés : Jamie Roberts, Scott Williams et Cory Allen.

« Le boulot commence maintenant »

« Nous sommes très heureux de pouvoir compter sur une équipe qui affiche une telle expérience avec un certain nombre de jeunes talents qui nous ont impressionnés », a déclaré Warren Gatland. « La tâche la plus facile pour les joueurs a été d'être sélectionnés. Le boulot commence maintenant avec un planning de préparation très strict. Les joueurs ont devant eux deux mois très difficiles avec des entraînements intenses. Nous allons les emmener en Suisse, au Qatar et en Pologne. Je peux vous assurer que ce ne sera pas des vacances ! »

« Nous avions mis la barre très haut dans la préparation en 2011 et ça nous a été profitable. Cette formule a marché ; nous allons la reconduire. Les 47 joueurs peuvent tous prétendre à être retenus dans le groupe final des 31 et je suis sûr que tout le monde va s'appliquer à y figurer. Nous pensons que plus nous passerons de temps ensemble, plus nous serons au top. Cet été de préparation va nous permettre d'être à notre plus haut niveau pour la Coupe du Monde de Rugby. »

Les joueurs se préparent à vivre une phase de préparation intensive dans les prochaines semaines. Le groupe final de 31 joueurs pour la Coupe du Monde de Rugby sera arrêté le 31 août.

Galles a prévu de disputer deux matches de préparation contre l'Irlande ainsi qu'un troisième contre l'Italie le 5 septembre au Millennium Stadium.

 

Le groupe retenu pour la préparation de la Coupe du Monde de Rugby :

Avants : Rob Evans, Tomas Francis, Paul James, Aaron Jarvis, Gethin Jenkins, Rhodri Jones, Samson Lee, Nicky Smith, Scott Baldwin, Kristian Dacey, Richard Hibbard, Ken Owens, Jake Ball, Luke Charteris, Dominic Day, Bradley Davies, Alun Wyn Jones, Rory Thornton, Dan Baker, Taulupe Faletau, James King, Dan Lydiate, Ross Moriarty, Justin Tipuric, Sam Warburton (capitaine).

Arrières : Gareth Davies, Mike Phillips, Rhys Webb, Lloyd Williams, Gareth Anscombe, Dan Biggar, James Hook, Matthew Morgan, Rhys Patchell, Rhys Priestland, Cory Allen, Jack Dixon, Tyler Morgan, Jamie Roberts, Scott Williams, Hallam Amos, Alex Cuthbert, Leigh Halfpenny, Tom James, George North, Eli Walker, Liam Williams.