La déception de la Pologne lors des World Rugby Sevens Challenger Series 2022 n'a fait que renforcer la détermination de l'équipe à obtenir un statut de titulaire dans les HSBC World Rugby Sevens Series féminins, selon Malgorzata Koldej.
L'ancienne star du sprint a marqué 11 essais pour mener la Pologne en finale des Challenger Series à Santiago du Chili, dont deux lors de la victoire 22-15 contre la Chine en demi-finale.
Obtenir le statut de titulaire sur le circuit mondial aurait été une bonne façon de poursuivre une année exceptionnelle pour une équipe qui a remporté le Rugby Europe Women's Sevens Championship, s'est qualifiée pour la Coupe du Monde de Rugby à Sept et a participé à deux tournois du circuit mondial, le tout pour la première fois.
Cependant, le Japon s'est montré plus fort dans l’ultime rencontre, empêchant Malgorzata Koldej et la Pologne de marquer des points et gagnant leur place dans les Series avec une victoire 17-0 à l'Estadio Santa Laura.
Koldej reconnaît que les Sakura Sevens ont mérité leur victoire, mais elle pense que ses coéquipières ont ce qu'il faut pour aller encore plus loin et remporter les Challenger Series l'année prochaine.
« C'est triste pour nous. Nous avons un peu pleuré après la finale, mais nous savons que nous avons une équipe solide », confie Malgorzata Koldej à World Rugby. « Nous avons très, très bien joué dans ce tournoi, mais je pense que le Japon nous a un peu surprises.
« Elles ont très bien joué pendant tout le tournoi, nous avons très bien joué aussi de notre côté, mais elles nous ont surpris parce qu'elles s’étaient très bien préparées.
« Elles connaissaient notre façon de jouer, elles ont de bonnes joueuses en défense [et] partout où elles en avaient besoin.
« Nous savons que nous pouvons réussir lors des prochaines qualifications. Lors des prochains Challenger Series, ce sera notre tour. Mais cette fois-ci ? Je ne sais pas, c’est que ça ne devait pas se faire. »
« À CHAQUE FOIS NOUS JOUONS POUR GAGNER »
Malgorzata Koldej souligne que l'équipe était « en colère sur le plan sportif » d'avoir perdu à Santiago et que la défaite contre le Japon renforcera leur motivation au Cap le mois prochain et au-delà.
« Nous voulions réussir dès maintenant, mais ce n'était peut-être pas notre heure. Le Japon était meilleur au Chili, les filles étaient plus cliniques », dit-elle.
« Peut-être avons-nous besoin de plus de temps pour accéder aux World Series, peut-être pouvons-nous jouer avec de meilleures équipes. Mais maintenant, je pense que nous sommes prêtes pour ça ; lors des prochains Challenger Series, ce sera notre tour.
« La prochaine fois, je ne vois pas d'équipe qui puisse gagner contre nous. »
Les joueuses de Pologne ont eu droit à quelques jours de repos après leur retour du Chili, mais l'attention est déjà tournée vers leur prochaine mission : la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022.
Au Cap, Malgorzata Koldej et ses coéquipiers devront d'abord affronter les États-Unis. La Pologne a été battue 31-7 par les mêmes adversaires lors du tournoi de Málaga en janvier 2022, et elle sait qu'une nouvelle défaite ruinerait ses ambitions à la Coupe du Monde de Rugby à Sept dès la première journée.
« Les États-Unis sont un adversaire très fort », indique Koldej. « C'est difficile de les affronter, mais je pense que depuis les World Series, nous nous sommes beaucoup entraînées, nous avons participé aux tournois européens avec la France, avec l'Irlande, contre des équipes expérimentées.
« Nous avons eu un stage de préparation avec la France au mois de mai, donc nous avons vraiment travaillé durement cette année. La finale des Challenger Series n'a peut-être pas été bonne pour nous, mais nous espérons pouvoir gagner contre les États-Unis.
« Ce sera très, très difficile pour nous, je le sais. Elles jouent très bien [au rugby], c'est une équipe puissante [et] nous avons perdu contre elles la dernière fois, mais nous avons aussi perdu contre d'autres équipes.
« A chaque fois nous jouons pour gagner. Chaque fois. Et donc, nous avons de l'espoir, tout le temps. »
Finir dans le top 8
C'est au Cap, le 9 septembre, que l'on verra à quel point ce travail acharné a permis à l'équipe de progresser.
Malgorzata Koldej sait que battre les États-Unis pour accéder aux quarts de finale serait un énorme exploit pour la Pologne lors de sa première Coupe du Monde de Rugby à Sept. Tout autre résultat serait un rêve devenu réalité.
Après avoir battu le Canada lors de leurs débuts dans les Series à Málaga et remporté leur premier tournoi européen en 2022, Koldej et ses coéquipières savent que tout peut arriver dans le rugby à sept.
« J'ai l'espoir que nous serons dans les huit premières, c'est suffisant pour moi. Une place dans le Top 8 serait une très, très grande réussite pour nous », affirme-t-elle.
« Nous serons la première équipe [polonaise] de notre histoire à participer à la Coupe du monde... et si nous arrivons en [quarts de finale], ce sera une grande réussite. Et finir dans le top 8, ce sera quelque chose d'incroyable.
« Nous ne sommes pas un pays qui a une longue histoire dans le rugby à sept et pourtant nous sommes qualifiées pour la Coupe du Monde et nous avons gagné le championnat européen. Donc oui, finir dans le top 8 serait extraordinaire. »
