L'Australie a remporté les HSBC World Rugby Sevens Series pour la première fois de son histoire, dimanche 28 août, après une deuxième journée de compétition époustouflante à Los Angeles.

Les Series 2022 ont débuté en novembre 2021 et, après neuf tournois, tout s'est joué lors du match pour la médaille de bronze au Dignity Health Sports Park en Californie, aux États-Unis.

Avant ce match, l'Australie savait que si elle parvenait à le remporter, elle aurait un nombre de points trop important pour ses adversaires les plus proches, les Fidji et l'Afrique du Sud.

Par conséquent, les Australiens ont battu les Samoa 21 à 7 pour s'emparer de la troisième place du week-end et, plus important encore, du titre général.

John Manenti, le sélectionneur australien, était ému : « C'est assez surréaliste. Nous avons passé six mois extraordinaires avec les garçons, nous avons eu des hauts et des bas, mais ces gars-là se sont battus avec acharnement et ils méritent ce titre, dont ils se souviendront à jamais.

« Nous sommes une bande de gamins qui s'amusent, qui travaillent dur les uns pour les autres et les garçons s'adorent, ce qui est très important.

 « Cette saison, nous voulions être réguliers dès le premier jour et nous n'y sommes pas parvenus à chaque tournoi, mais à la fin, cette victoire globale est due à la constance dont les garçons ont fait preuve. »

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Jusqu’alors, le meilleur résultat de l’Australie était une deuxième place dans les Series masculines en 2000-01. Mais cette fois, les Australiens ont atteint le sommet de la montagne et assuré le doublé après la victoire dans les Series féminines pour montrer que l’Australie est désormais le pays à battre en matière de rugby à sept.

L'Australie a terminé quatrième des Jeux du Commonwealth de Birmingham 2022 en juillet, s'inclinant contre la Nouvelle-Zélande lors du match pour la médaille de bronze.

Leur entraîneur principal a parlé de régularité, car c'est la seule équipe à avoir atteint les quarts de finale de la Cup à chaque tournoi des Series 2022.

Ils sont le cinquième pays à avoir remporté les Series après la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud, les Fidji et les Samoa.

Dans toute cette agitation, les Fidji et la Nouvelle-Zélande ont ensuite disputé un brillant match pour la médaille d'or.

Dans toute l’histoire du circuit mondial, la Nouvelle-Zélande s'était qualifiée à huit reprises pour une finale de Cup sur le sol américain, mais n'avait soulevé le trophée que deux fois - en 2004-05 à Los Angeles et en 2007-08 à San Diego.

Leur bilan en finale de Cup est désormais de 62 victoires et 39 défaites, après qu'un essai de Moses Leo en fin de match - transformé par Kurt Baker - ait permis à l'équipe touchée par les blessures de remporter le match 28-21.

Moses Leo, le joueur HSBC de la finale, a déclaré : « Nous avons dû puiser dans nos ressources, mais les garçons ont fait preuve de caractère et nous avons réussi. »

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Au classement final, l'Australie termine avec 128 points, l'Afrique du Sud avec 124, les Fidji sont troisièmes avec 122, l'Argentine est quatrième avec 118 et l'Irlande est cinquième avec 92. La France termine 7e avec 81 points.

MATCH POUR LA MEDAILLE D'OR : MOSES LEO, LA STAR DE LA NOUVELLE-ZELANDE

Avec ces deux grandes équipes à égalité à 21-21 dans les 60 dernières secondes d'une finale de Cup palpitante, il fallait un exploit pour les départager - et Moses Leo l'a fait.

Son essai, transformé par Kurt Baker, a permis aux All Blacks Sevens de remporter la victoire 28-21.

Le résultat était difficile à encaisser pour les Fidji après leur performance marquée par des essais de Kaminieli Rasaku, Waisea Nacuqu et Filipe Sauturaga.

Le capitaine néo-zélandais Sione Molia a commenté : « C'était un match très difficile et nous savions que nous devions être très précis et nous l'avons été.

« Nous avions quelques joueurs blessés, mais nous voulions gagner les uns pour les autres et pour notre pays. »

MATCH POUR LA MEDAILLE DE BRONZE : L'AUSTRALIE REBONDIT APRES UNE GROSSE ENTAME DES SAMOA

Sachant qu'une victoire dans ce match leur assurerait la victoire dans les Series, il y avait sans aucun doute de la nervosité dans l'équipe australienne avant le match contre les Samoa.

Et cela s'est intensifié lorsque Owen Niue a marqué un essai transformé pour les îliens après trois minutes.

L'Australie a cependant gardé son calme et des essais de Corey Toole, Henry Paterson et Dietrich Roache - tous transformés par ce dernier - ont permis aux Australiens de plier le match 21-7.

Après le match qui a donné à son équipe la gloire ultime, le capitaine Nick Malouf a confié : « Je suis tellement fier, je repense au début de cette saison où nous avions six joueurs sous contrat. On a fait un sacré chemin depuis.

« Avant ce match, nous avons parlé de rendre trois groupes de personnes fières. Le premier, c’est les Australiens. Le deuxième, regroupe ceux qui sont sur notre maillot et nos familles. Et le troisième, c’est ce groupe-là. J'espère que nous avons réussi. »

DEMI-FINALES DE CUP : LES FIDJI CHANGENT DE STYLE ET LA NOUVELLE-ZELANDE S'IMPOSE

Henry Paterson et James Turner ont marqué des essais non transformés en première période pour l'Australie, mais les Fidji ont finalement été trop forts dans la première demi-finale de Cup.

Waisea Nacuqu, Jerry Tuwai, Filipe Sauturaga, Joseva Talacolo et Kaminieli Rasaku ont marqué leurs essais lors de la victoire 29-10.

Les Samoa menaient 19-7 à la pause contre la Nouvelle-Zélande dans la deuxième demi-finale, mais les Néo-Zélandais ont fait preuve d'une incroyable combativité pour s'imposer 28-26.

Sione Molia a marqué l'essai de la victoire et Kurt Baker a transformé cet essai, qui s'ajoutait à ceux inscrits précédemment par Akuila Rokolisoa (2) et Baker.

Steve Onosai, Vaa Apelu Maliko, Uaina Sione et Paul Scanlan ont marqué les essais des Samoa.

QUARTS DE FINALE DE CUP : L'AUSTRALIE, LES FIDJI, LES SAMOA ET LA NOUVELLE-ZÉLANDE AVANCENT

Après avoir été impressionnante le premier jour, l'Australie a montré dès le début de la deuxième journée qu'elle souhaitait continuer sur sa lancée.

Matthew Gonzalez, Maurice Longbottom, Henry Paterson (2), Josh Turner et Corey Toole ont inscrit leurs essais lors d'une confortable victoire 40-14 en quarts de finale de Cup.

Les Fidji ont ensuite pris le dessus sur les hôtes américains, Kaminieli Rasaku, Joseva Talacolo (2) et Viwa Naduvalo ayant marqué des essais lors de la victoire 28-12, même si le public était en feu lors des essais de Steve Tomasin et Maka Unufe.

Paul Scanlan a été le joueur clé en inscrivant l'essai de la victoire pour les Samoa qui ont battu l'Argentine 24-19 dans l'un des matchs ultra serrés de ce week-end.

L'essai de Matías Osadczuk, transformé par Alejo Lavayen, avait porté le score à 19-19 avant l'intervention de Scanlan. Scanlan a ensuite été nommé DHL Impact Player du week-end.

Joe Webber, Caleb Tangitau, Amanaki Nicole, Ngarohi McGarvey-Black et Lewis Ormond ont inscrit des essais pour la Nouvelle-Zélande, qui a été trop forte pour l'Irlande 29-14.

5E PLACE : L'ARGENTINE TERMINE CINQUIÈME ET GARDE LA TÊTE HAUTE

Avec l'Australie, les Fidji et l'Afrique du Sud, l'Argentine faisait partie des quatre équipes qui auraient pu remporter le titre des Series si tout s'était déroulé comme prévu.

Ce ne fut pas le cas, mais les Argentins ont démontré ces derniers mois qu'ils étaient capables d'assurer leur statut à Los Angeles en battant le Kenya 29-7 lors de ce match.

Un essai transformé par Anthony Omondi sur le coup de la mi-temps a permis au Kenya de réduire l'écart à 12-7 à la pause, mais les essais de Tomas Lizazu (2) et Franco Sabato en deuxième période - ainsi que deux transformations de Tobias Wade - ont permis à l'Argentine de s'imposer 29-7.

Un peu plus tôt, dans la première demi-finale pour la cinquième place, Edmund Anya a marqué un essai transformé en fin de rencontre. Le Kenya a stupéfié son public en s'imposant 21-14 face à une équipe des États-Unis qui a pourtant assuré le show pendant ces deux jours.

Dans la deuxième demi-finale, l'Argentine a dû se battre pour revenir au score après avoir été menée 21-7 par l'Irlande, et la fin de match a été aussi intense que celle du match Kenya-États-Unis.

Tomas Lizazu a été le vainqueur du match, son essai transformé permettant à l'Argentine de s'imposer 28-21 au terme d'un match passionnant.

9E PLACE : LES FRANÇAIS TERMINENT SUR UNE VICTOIRE

La France a connu un week-end mitigé dans l'ensemble, mais lors de la finale pour la 9e place, elle a mis le paquet.

Les Bleus n'ont marqué qu'un seul essai en première période, mais ils en ont marqué quatre autres après la pause pour battre l'Écosse 33-0.

Nisie Huyard, Aaron Grandidier, William Iraguha, Stephen Parez et Paulin Riva ont été les auteurs des réalisations françaises et ont ajouté quatre transformations pour terminer sur une bonne note.

Un peu plus tôt, la France avait pris le dessus sur l'Angleterre 19-7 dans la première demi-finale pour la 9e place, avec Jean Pascal Barraque, Nelson Epee et Pierre Mignot comme marqueurs.

Et l'Ecosse s'était qualifiée pour la finale avec une victoire sur le même score contre le Pays de Galles. Robbie Fergusson (2) et Harvey Elms étaient les marqueurs d'essais écossais dans ce match.

Dans les quarts de finale pour la 9e place, l'Angleterre a battu le Japon 36-15 avec Tom Bowen qui a mené la danse avec deux essais et Nelson Epee a fait le doublé lors de la victoire 42-0 sur le Canada.

Matt Davidson, Jamie Farndale, Robbie Fergusson et Harvey Elms ont marqué des essais transformés lors de la victoire de l'Écosse sur l'Espagne 28-7 et le Pays de Galles a créé la surprise en battant l'Afrique du Sud 10-5.

Luke Treharne a ouvert le score en début de match avant que Ryan Oosthuizen ne réponde, mais Morgan Williams a remporté la victoire pour les Gallois.

13E PLACE : TRISTE CLASSEMENT POUR L'AFRIQUE DU SUD 

Si on nous avait dit au début du week-end que l'Afrique du Sud, leader des Series et candidat sérieux au titre suprême, terminerait le tournoi de Los Angeles à la 13e place, peu l'auraient cru.

Cependant, comme nous le savons, le rugby à sept peut donner lieu à des choses étonnantes et c'est ce qui s'est passé ici.

En finale, l'Afrique du Sud s'est imposée 26-0 pour, à ce moment précis de la deuxième journée du tournoi, conserver ses espoirs de titre de champion des Series, mais cela n'a pas suffi.

En finale, Shilton van Wyk, James Murphy, JC Pretorius et Ryan Oosthuizen ont marqué les essais de l'Afrique du Sud, Branco du Preez (2) et Shaun Williams ayant passé les transformations.

Plus tôt dans la première finale pour la 13e place, le Japon avait tout donné pour battre le Canada 26-19.

Timo Fiti Sufia, Shotaro Tsuoka, Taichi Yoshizawa et Ryota Kano ont marqué des essais, dont trois transformés, alors que l'équipe japonaise menait 26-0 à un moment donné avant de résister à une remontée.

Dans l'autre demi-finale, les essais de Siviwe Soyizwapi et JC Pretorius ont permis à l'Afrique du Sud de mener 10-7 à la pause contre l'Espagne, qui s'est finalement imposée 29-12.

Les auteurs des essais de la deuxième mi-temps pour l'Afrique du Sud étaient James Murphy, Angelo Davids et Muller du Plessis.

ET MAINTENANT, LA COUPE DU MONDE DE RUGBY A SEPT 2022

Les World Rugby Sevens Series de 2022 sont peut-être déjà terminées, mais les meilleurs joueurs et joueuses de rugby à sept de la planète seront bientôt au rendez-vous de la Coupe du Monde de Rugby à Sept.

Le tournoi se déroulera au Cap, en Afrique du Sud, du 9 au 11 septembre.

Tellement hâte d'y être...