L'Australie est en tête du classement provisoire du Rugby Championship 2022 avec un seul point d'avance sur l'Afrique du Sud, mais beaucoup de choses peuvent changer lors de la deuxième journée de ce week-end.

L'Argentine, que les Wallabies ont battue à Mendoza samedi 6 août, et la Nouvelle-Zélande, qui s'est inclinée face aux Springboks, auront à cœur de rebondir immédiatement.

L'entraîneur des All Blacks, Ian Foster, a procédé à des changements dans son équipe pour le deuxième test de ce week-end contre l'Afrique du Sud, après avoir perdu le premier 26-10 au Mbombela Stadium.

Les piliers Ethan de Groot et Tyrel Lomax font leur entrée en première ligne, tandis que le troisième-ligne aile Shannon Frizell est promu dans le quinze de départ pour le match à Ellis Park.

Richie Mo'unga, quant à lui, s'est vu confier le maillot numéro 10, Beauden Barrett étant appelé sur le banc des remplaçants.

Les All Blacks se préparent à la rencontre de samedi après une série de trois défaites consécutives, mais Ian Foster est certain qu'ils peuvent mettre fin à cette déroute à Johannesburg.

« La croyance et la confiance restent élevées dans notre groupe, qui a travaillé incroyablement dur cette semaine », a déclaré Foster.

« Jouer à l'Ellis Park est toujours une occasion exceptionnelle pour toute équipe All Black, et ce week-end ne sera pas différent. »

« Ce ne sera certainement pas facile »

Les blessures ont joué un rôle dans la décision de l'entraîneur des Springboks, Jacques Nienaber, de procéder à cinq changements dans l'équipe qui a battu les All Blacks le week-end précédent.

Le talonneur Joseph Dweba et le pilier Ox Nche font leur entrée en première ligne, où Frans Malherbe connaîtra sa 50e sélection, tandis que l'expérimenté Duane Vermeulen fait son retour au poste de numéro huit.

Dans la ligne arrière, Jaden Hendrikse remplace Faf de Klerk à la mêlée, tandis que Jesse Kriel est titularisé à l'aile droite à la place de Kurt-Lee Arendse, suspendu.

L'ancien troisième-ligne des Lions, Kwagga Smith, a été appelé parmi les remplaçants et il participera à son premier test à l'Ellis Park s'il entre sur le terrain.

Bien que les Springboks aient mené tout au long de leur victoire au Mbombela Stadium samedi dernier, Kwagga Smith s'attend à ce que les All Blacks proposent un test difficile ce week-end.

« Nous avons travaillé dur pour gagner contre les All Blacks la semaine dernière, mais il s'agit d'un autre match et d'une nouvelle semaine et nous savons qu'ils vont représenter un énorme défi », a indiqué Smith.

« Les All Blacks sont une équipe de haut niveau et ils vont jouer à fond.

« Ce ne sera certainement pas facile contre eux. S'ils se créent trois occasions contre nous et qu'ils les utilisent, nous savons ce qui peut arriver. »

La « fraternité » australienne est vitale

L'Australie disputera son deuxième test contre l'Argentine à San Juan en cherchant à construire à partir de la remontada en deuxième mi-temps qui lui a assuré une victoire 41-26 lors de la première manche.

Quade Cooper a succombé à une blessure au début de la deuxième mi-temps à Mendoza, devenant ainsi le 20e membre de l'équipe de Dave Rennie à être écarté pour blessure ou suspension depuis le début du mois de juillet.

Son remplaçant, Reece Hodge, a contribué à la victoire de l'Australie et l'ailier Jordan Petaia affirme que le moral du groupe a permis à l'équipe de surmonter certaines difficultés.

« Nous avons une culture forte ici, un groupe d'hommes forts qui ont construit des traits forts assez solides que nous suivons », a-t-il dit.

« C'est comme une fraternité où nous sommes prêts à risquer le tout pour le tout les uns pour les autres, donc je pense que cela nous aide sur le terrain. »

Enfin, les Argentins ont débuté le Rugby Championship 2022 avec un nouvel entraîneur en charge de la défense, le néo-Zélandais ancien entraîneur de rugby à XIII David Kidwell, et la deuxième manche donne aux Pumas une autre chance de mettre ses leçons en pratique sur le terrain.

Kidwell a estimé que sa nouvelle équipe s'est bien débrouillée pendant une heure à Mendoza avant que le vent ne tourne en faveur de l'Australie grâce à son essai de pénalité à la 62e minute.

« Pendant 60 minutes, nous avons été excellents et nous avons respecté notre plan de jeu, puis l'Australie a commencé à jouer et la dynamique a changé. Ils ont continué à rouler et nous n'avons pas pu les arrêter », commente-t-il.