Habiéndose clasificado recientemente para su primera Rugby World Cup, el rugby chileno está en un muy buen momento y espera crear más historia, ahora en el rugby sevens.

Chile nunca fue un equipo fijo del  HSBC World Rugby Sevens Series masculino o femenino, pero el World Rugby Sevens Challenger Series de este fin de semana es una gran oportunidad para subir de nivel.

El ganador de los respectivos torneos ascenderá a la Serie Mundial principal en 2023 y el equipo masculino local está entre los favoritos.

Los Cóndores Sevens han tenido experiencia reciente en la Serie Mundial, en Canadá en 2021, como uno de los equipos invitados, y esperan aprovechar las hazañas del equipo de 15 del mes pasado.

Alfonso Escobar, uno de los héroes del gran triunfo de Chile ante Estados Unidos, que aseguró su lugar en Francia el próximo año como Americas 2, integra la lista de 12 jugadores y habría habido más si no hubiera sido por lesiones.

El técnico principal, Edmundo Olfos, reconoce la necesidad de aprovechar el momento.

“Llevo más de 10 años liderando los equipos de seven y hemos tenido altibajos, pero creo que estamos en un buen momento, especialmente con nuestros equipo de 15 clasificando para Rugby World Cup en Francia”, dijo.

“Sé que eso no está directamente relacionado con este grupo, pero es muy positivo para el ambiente del rugby de Chile y estoy seguro de que les dará un poco de ventaja para el torneo."

“Tenemos a uno de los jugadores de los Cóndores en el grupo (Escobar); el grupo tiene una gran energía y está preparado para este gran desafío”.

Gran momento

Ampliando lo que significa para el país la clasificación histórica de Chile para la Rugby World Cup 2023, Olfos agregó: “Somos un país de rugby en desarrollo donde cada pequeño éxito se extiende por todo el país. La clasificación para Francia nos ha dado mucha exposición en los medios, los jugadores tienen más seguidores, el rugby de Chile tiene más seguidores y los políticos han estado hablando de lo bueno que es el rugby y lo bueno que es en la sociedad debido a los valores."

“Es un gran momento para todos en el rugby chileno para tratar de hacer crecer el deporte en todas las áreas de Chile."

“Es como un sueño clasificar para Rugby World Cup; para nosotros también ser un equipo central de siete también es un sueño."

“Clasificar como equipo fijo es un problema porque tendremos que poner muchos más recursos para tener jugadores todo el año aunque estoy seguro que sería un buen problema para tener”.

Olfos será asistido en el Estadio Santa Laura por el ex apertura de Los Pumas 7s Joaquín Todeschini.

“Me ha estado ayudando el último año y medio y su rol principal será con el equipo femenino pero, para este torneo, decidimos que estará más con los muchachos. Estaré cerca, estaremos trabajando juntos."

“Las mujeres necesitan mucho más apoyo. Están en las etapas iniciales, de pasar del desarrollo al alto rendimiento y los hombres ya son un equipo de alto rendimiento porque están jugando en una liga semiprofesional o profesional”.

Esperando lo inesperado

El Challenger Series replica el formato de competencia de la Serie Mundial, con los 12 equipos divididos en tres grupos. Los dos primeros de cada uno, así como los dos mejores terceros clasificados, se clasificarán para los octavos de final.

Chile integra el Grupo A con Corea, Papúa Nueva Guinea y Georgia, mientras que el equipo femenino se enfrentará a Sudáfrica, China y Kenia en el Grupo D.

En ambos casos, Olfos admite que cada torneo es enfrentarse a lo desconocido.

“Para mí, el seven es un juego muy peligroso; digo peligroso porque nunca sabes lo que puede pasar”, señaló.

“Tener la posesión del balón es clave, el apoyo tiene que estar muy cerca del portador del balón para aprovechar bien esa posesión y tienes que ser muy estructurado, y muy enfocado en defensa porque si pierdes el uno-a-uno va a ser un try en contra."

“En este torneo, donde no sabes mucho sobre los otros equipos, es peor porque no siempre sabes qué esperar de cada uno de ellos”.

Después de este fin de semana, los varones de Chile competirán en Rugby World Cup Sevens 2022 en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, del 9 al 11 de septiembre.

“Es la tercera vez en un Mundial de Seven; la última vez fue en 2018 cuando perdimos contra Irlanda (17-12). Fue un gran partido y perdimos tras conceder un try cerca del final”, dijo Olfos.

“Para nosotros, el primer objetivo es clasificarnos para la Serie y el segundo es usarlo como preparación principal para Rugby World Cup Sevens”.