• Une première journée record pour le rugby à sept aux Jeux du Commonwealth de Coventry
  • L'Australie et les Fidji se qualifient pour les demi-finales féminines, la Nouvelle-Zélande remporte deux victoires, dont une écrasante 60-0 contre le Sri Lanka marquée par six essais de Michaela Blyde
  • L'Écosse et l'Afrique du Sud se qualifient pour les quarts de finale chez les hommes ; les Fidji, le Kenya et la Nouvelle-Zélande sont en tête de leur poule avec des bilans parfaits
  • La deuxième et avant-dernière journée de la compétition de rugby à sept débutera au Coventry Stadium à 9h BST le samedi 30 juillet, et les matchs pour les médailles auront lieu le dimanche 31 juilllet
  • L'Angleterre, pays hôte, affrontera la Nouvelle-Zélande dans des matchs de poule cruciaux, tant chez les hommes que chez les femmes, samedi, à 10h06 BST pour les femmes et à 11h34 BST pour les hommes
  • Les billets restants sont disponibles, à partir de 8 £ pour les moins de 16 ans et 15 £ pour les adultes, sur birmingham2022.com.

Les fans ont eu droit à une première journée exceptionnelle de rugby à sept. La discipline a donné le coup d'envoi de la compétition des Jeux du Commonwealth en battant des records au Coventry Stadium vendredi 29 juillet.

Avec les meilleures équipes et les meilleurs joueurs du monde, la vitesse, la technique et le suspense du rugby à sept ont été au rendez-vous. Les têtes de série ont montré leur potentiel en remportant des victoires le premier jour, devant un public comprenant Son Altesse Royale la Princesse Royale ainsi que le Comte et la Comtesse de Wessex.

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Dans le tournoi féminin, qui se joue entre huit équipes réparties en deux poules de quatre, la Nouvelle-Zélande vise à conserver le titre qu'elle a remporté il y a quatre ans, mais les championnes olympiques devront vaincre l'Australie, qui a remporté le titre des World Series plus tôt cette année, ainsi que les impressionnantes Fidji, médaillées de bronze olympiques à Tokyo l'année dernière.

Lors de la première journée du tournoi féminin à Coventry, l'Australie et les Fidji ont assuré leur place dans les demi-finales de samedi 30 juillet, en battant l'Écosse et l'Afrique du Sud pour assurer leur sortie de la poule B.

Dans la poule A, la Nouvelle-Zélande, championne olympique et du Commonwealth, a débuté sa campagne en pleine forme avec une victoire 45-7 contre le Canada, avant de remporter une victoire record 60-0 contre le Sri Lanka marquée par six essais de Michaela Blyde.

La Nouvelle-Zélande affrontera l'Angleterre dans un troisième et dernier match de poule crucial, samedi 30 juillet à 10h06 BST. Les hôtes ont connu des fortunes diverses lors de la première journée avec une victoire 57-0 sur le Sri Lanka, qui a vu Ellie Boatman marquer quatre essais en première période, suivie d'une défaite 26-19 contre le Canada, ce qui signifie qu'elles devront probablement battre la Nouvelle-Zélande pour se qualifier pour les demi-finales.

Dans le tournoi masculin, qui se joue entre 16 équipes réparties en quatre poules de quatre, les Fidji, doubles champions olympiques messieurs, font face à une rude lutte contre la Nouvelle-Zélande, tenante du titre du Commonwealth, et l'Afrique du Sud, leader du HSBC World Rugby Sevens Series, entre autres médaillés potentiels.

L'Afrique du Sud et l'Écosse ont assuré leur qualification pour les quarts de finale de samedi soir en battant les Tonga et la Malaisie dans la poule B. Une équipe écossaise impressionnante a battu les Tonga 41-0 et la Malaisie 50-12. L'Afrique du Sud a battu la Malaisie 46-0 avant de s'imposer face aux Tonga 36-5.

Par ailleurs, la Nouvelle-Zélande, les Fidji et le Kenya sont respectivement en tête des poules A, C et D avec un bilan parfait de victoires vendredi 30 juillet, mais devront confirmer leur qualification lors des derniers matchs de poule samedi matin.

Le match de la journée a vu l'Ouganda, outsider, arracher un match nul 12-12 contre l'Australie dans la poule D. Les Ougandais ont été temporairement réduits à cinq joueurs et ont manqué de peu l'occasion d'une victoire historique sur la dernière action du match, la pénalité passant à côté.

Plus tôt dans la journée, l'Australie avait pris un départ fulgurant en s'imposant 62-0 face à la Jamaïque grâce à un triplé de Samu Kerevi en première période. Cependant, la victoire 27-14 du Kenya sur l'Ouganda signifie que l'Australie devra batailler ferme dans son dernier match de poule contre le Kenya pour assurer sa place en quarts de finale.

La Nouvelle-Zélande, championne en titre, a fait preuve de toute sa détermination pour revenir au score après avoir été menée 0-17 par une impressionnante équipe des Samoa. Elle a finalement remporté une victoire 19-17, obtenue de haute lutte, qui vient s'ajouter à sa victoire précédente sur le Sri Lanka et qui lui permet de prendre la tête de la poule A. L'Angleterre, pays hôte, a du pain sur la planche après avoir subi une lourde défaite lors du match d'ouverture contre les Samoa sur le score de 34-0.

Les Fidji, champions olympiques, qui n'ont jamais remporté l'or aux Jeux du Commonwealth, sont en tête de la poule C après avoir battu la Zambie de manière convaincante 52-0, puis après une victoire difficile contre le Canada sur le score de 19-12. La Zambie a marqué son tout premier essai aux Jeux du Commonwealth lors de sa défaite 38-5 contre le Pays de Galles, qui avait été battu 31-0 par le Canada. Elle devra probablement réaliser un résultat surprenant contre les Fidji pour se qualifier pour les quarts de finale.

La Néo-Zélandaise Tyla Nathan-Wong était satisfaite de la performance des Black Ferns Sevens lors de la première journée : « C'était plutôt bien et il y a quelques trucs que nous devons régler : quelques réceptions du coup d'envoi n'étaient pas les meilleures et on ne peut pas se permettre de faire ça contre les grandes équipes. Nous devons mettre de l'ordre dans certaines choses et nous sommes avant tout impatientes d'affronter l'Angleterre le deuxième jour. »

La compétition se poursuit samedi 30 juillet avec la dernière série de matchs de poule dans la session du matin de 09h00 à 13h30 BST. L'Angleterre, pays hôte, rencontrera la Nouvelle-Zélande dans des matchs de poule cruciaux samedi, les femmes s'affrontant à 10h06 BST et les hommes à 11h34 BST.

Jamie Adamson, joueur de l'équipe masculine d'Angleterre, se réjouit à l'idée d'affronter les All Blacks Sevens : « Le rugby à sept est un drôle de sport. Demain, nous jouerons la Nouvelle-Zélande et nous verrons ce qu'il en ressortira. Nous devons y aller avec la tête haute, avec la bonne attitude et j'espère que nous sortirons vainqueurs. »

La compétition entre dans sa phase passionnante à élimination directe, puisque les demi-finales chez les femmes et les quarts de finale chez les hommes se dérouleront dans l'après-midi du samedi, de 17h30 à 22h30 BST, tandis que les médailles seront décernées le dimanche soir.

Quelques billets sont encore disponibles, à partir de 8 £ pour les moins de 16 ans et 15 £ pour les adultes. Les fans sont invités à consulter le site www.birmingham2022.com pour plus de détails.  

Des images libres de droits sont disponibles via la Media Zone de World Rugby.