Avant le début du Rugby Europe Women's Sevens Championship 2022 le mois dernier, les joueuses polonaises étaient avant tout impatientes de disputer un tournoi à domicile.

La Pologne avait terminé le tournoi de 2021 à la deuxième place, mais les équipes du HSBC World Rugby Sevens Series, la France et l'Irlande, n'y avaient pas participé.

Or, ces deux équipes étaient de retour pour 2022 et, de leur propre aveu, l'équipe polonaise ne s'attendait pas à terminer devant elles à la fin de la série de deux tournois pour remporter un premier titre de champion.

« Avant le tournoi, tout le monde aurait misé sur une victoire de la France ou de l'Irlande », explique Malgorzata Koldej à World Rugby.

« Nous avons bien pensé à la troisième place, peut-être à la deuxième... si quelque chose se passe, nous pouvons peut-être prendre la deuxième place. Mais on ne pensait pas à la première ! »

« ÇA NOUS A DONNÉ DE LA FORCE »

Ces idées préconçues ont été remises en question lors du tout premier match du tournoi d'ouverture de l'édition 2022, le 25 juin, lorsque la Pologne a battu une équipe de France composée entre autres de Camille Grassineau, Chloé Pelle et Jade Ulutule 28-24.

La victoire s'est avérée être un tremplin vers le succès puisque la Pologne est restée invaincue à Lisbonne, s'imposant 19-15 contre l'Écosse en finale de Cup pour remporter le titre du tournoi.

« Après la fin du premier tournoi, nous avons un peu pensé à la première place », ajoute Koldej. « Cela nous a donné de la force, une grande force. »

L'équipe a pu profiter de la confiance acquise au Portugal pour disputer son tournoi à domicile à Cracovie le week-end suivant.

Jouant pour la première fois un tournoi international devant son public, la Pologne s'est à nouveau hissée en finale. Mais cette fois, la Pologne s'est inclinée 21-17 face à l'Irlande, qui avait également remporté leur rencontre de poule la veille.

Cependant, au moment où le coup d'envoi de la finale était donné au Stadion Miejski im. Henryka Reymana le 3 juillet, les hôtes étaient assurées de remporter le tournoi, quel que soit le résultat.

Selon Anna Klichowska, terminer en tête du classement lui a procuré une « joie inouïe ».

« Nous avons réalisé deux rêves en même temps », dit-elle. « Nous avons disputé le tournoi en Pologne et remporté le titre de championne d'Europe. »

Pour sa coéquipière Malgorzata Koldej, qui a connu une carrière fructueuse dans le sprint avant de se mettre au rugby il y a trois ans, faire partie de la première équipe polonaise à remporter le tournoi était d'autant plus important qu'elle l'avait fait chez elle.

Les parents de Malgorzata étaient présents dans les tribunes et l'ont regardée jouer au rugby pour la première fois. Elle affirme que les joueuses se sont nourries de l'énergie émanant du public de Cracovie.

« C'est quelque chose d'incroyable pour moi », confie-t-elle. « Les supporters polonais, l'ambiance dans le stade, nous les avons entendus sur le terrain.

« C'est quelque chose qui vous donne une joueuse de plus sur le terrain... vous les ressentez et c'est quelque chose d’extraordinaire. »

Une ambiance familiale

Les deux coéquipières attribuent les récents succès de la Pologne aux liens étroits qui se sont développés entre les joueuses au sein de l'équipe.

La majorité de l'équipe joue ensemble dans un club de Gdansk, et elles sont donc devenues incroyablement proches alors qu'elles poursuivent leur double objectif de se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022 et de devenir une équipe de base dans les Series.

« Mon équipe est comme une famille », raconte Malgorzata Koldej. « Nous sommes toutes amies, elles font tout pour moi, elles m'aident beaucoup.... Le staff, les joueuses, ce sont les meilleurs. »

C'est cet environnement bienveillant qui a attiré Anna Klichowska vers le rugby lorsqu'elle a assisté pour la première fois à une séance d'entraînement avec un ami il y a huit ans.

« L'équipe de rugby est comme ma famille et ces valeurs dans ma vie sont très importantes pour moi », ajoute-t-elle.

« Si l'on ajoute à cela la possibilité de pratiquer un sport qui m'accompagne depuis l'enfance et qui a toujours occupé la première place, nous avons une combinaison parfaite. »

Anna Klichowska et Malgorzata Koldej seront des membres importants de l'équipe polonaise qui tentera de remporter l'un des quatre billets pour la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022 offerts aux équipes féminines lors du tournoi de qualification européen de ce week-end à Bucarest.

L'Irlande sera l'une des 11 nations en lice pour un billet pour Le Cap, tout comme l'Espagne et l'Angleterre, équipes principales des Series.

Cependant, la Pologne n'aurait pas pu mieux se préparer pour le tournoi qu'avec son succès historique au Rugby Europe Championship Women's Sevens.

Malgorzata Koldej pense que le fait de se rendre en Roumanie en tant que championnes d'Europe donne de la confiance à l'équipe mais insiste sur le fait qu'elle ne prendra rien pour acquis.

« Nous ne négligeons jamais personne », affirme-t-elle. « C'est formidable de jouer en tant que championnes d'Europe, mais c'est aussi une grande responsabilité.

« Aussi, nous devons faire preuve de respect envers toutes les équipes, quelle que soit leur place. »

Anna Klichowska, quant à elle, a abandonné l'opportunité de devenir officier dans l'armée polonaise pour courir après la qualification pour la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022. Atteindre cet objectif serait non seulement une justification de cette décision, mais aiderait l'équipe à devenir encore meilleure.

« C'est un autre rêve qu'il y a quelques années, je n'aurais même pas pensé [possible] », déclare la jeune femme.

« Ceux qui me connaissent savent à quel point j'attends ce grade (d'officier).

« En participant à ce tournoi et en jouant avec les meilleures équipes du monde, nous aurons l'occasion d'engranger une expérience des plus précieuses, qui se traduira certainement par de nouveaux succès et par la promotion tant attendue dans les Series. C'est un nouveau pas en avant pour notre équipe et pour toute la Fédération polonaise de rugby. »